Dentro dos aeroportos dos EUA, a calçada móvel do terminal ao portão está desaparecendo

Quando a Autoridade Aeroportuária Regional do Aeroporto Nacional do Noroeste do Arkansas votou em setembro pela remoção de sua única calçada móvel do terminal, ela se juntou ao último de uma lista crescente de aeroportos que decidiram que os passageiros terão apenas que usar os próprios pés para chegar aos portões.

Segundo o aeroporto, o transporte de pessoas era mais dor de cabeça do que ajuda para os viajantes.

“Quando estava funcionando, ele quebrava constantemente”, disse Olivia Tyler, porta-voz da Autoridade Aeroportuária Regional do Aeroporto Nacional do Noroeste do Arkansas. “Não me lembro da última vez que funcionou”, disse ela, acrescentando que a passarela obsoleta também ocupava muito espaço.

O plano é que a passarela seja removida e substituída por piso de cerâmica e mais cadeiras. “Estamos crescendo a um ritmo incrível. Precisávamos de mais assentos adicionais”, disse Tyler.

A remoção das calçadas faz parte do plano mais considerável de modernização dos terminais do aeroporto. Tyler diz que o aeroporto atrai um grande número de viajantes de negócios, com o Walmart, a gigante dos transportes rodoviários JB Hunt e a Tyson Foods, todos sediados na área. Esses viajantes precisam abrir seus portões rapidamente e a calçada móvel não estava conseguindo.

“Não acho que será algo a perder; há muitos imóveis que poderíamos usar para beneficiar os passageiros”, disse Tyler.

Os aeroportos de Chicago, Las Vegas, Orlando, Dallas e Cincinnati, entre outros, removeram todas ou algumas de suas calçadas móveis nos últimos anos. Mas o consenso não é claro, outros aeroportos – Tampa, Denver e Norfolk, por exemplo – estão a adicioná-los ou a modernizá-los.

A economia das esteiras rolantes em aeroportos

Alguns especialistas apontam altos custos de manutenção para a remoção das calçadas móveis. O Aeroporto Internacional Harry Reid, em Las Vegas, gastou US$ 2,98 milhões para remover calçadas em 2022, citando altos custos de manutenção contínuos. Outros especialistas citam questões de segurança, enquanto outros dizem que as calçadas móveis são ruins para os varejistas dos aeroportos, já que às vezes as calçadas conduzem possíveis clientes para além das lojas.

Um grupo de professores de economia alemães divulgou um extenso estudo no início deste ano sobre calçadas móveis em aeroportos. Foi determinado que eles não são úteis para o comércio aeroportuário. Ainda assim, as calçadas são úteis para agilizar as conexões entre voos se forem estrategicamente posicionadas de forma a melhor distribuir e direcionar o tráfego.

“As passarelas são especialmente úteis se os segmentos forem mais longos. No entanto, passarelas mais longas podem ser um obstáculo para chegar às lojas, e os passageiros raramente voltam para uma loja pela qual já passaram por uma passarela”, disse Nils Boysen, presidente da Faculdade de Economia. na Friedrich Schiller University Jena, e um dos autores do estudo. “Portanto, os aeroportos decidem contra a conveniência do utilizador para melhorar o acesso às lojas por interesses económicos”.

As calçadas móveis também ocupam muito espaço, e qualquer metragem quadrada em um aeroporto é um imóvel valioso.

Dan Bubb, historiador da aviação e professor do Honors College da Universidade de Las Vegas e ex-piloto de linha aérea, diz que estudos que determinam a velocidade das calçadas em movimento com que as pessoas chegam ao portão só são verdadeiros se a calçada estiver vazia e se puder andar na pista. calçada.

“Caso contrário, as calçadas móveis atrasam as pessoas”, disse Bubb. Na maioria das vezes, as calçadas rolantes ficam entupidas de gente, acrescentou, embora os cintos sejam úteis para pessoas que transportam muita bagagem e precisam de um pouco de descanso ou que têm filhos pequenos com eles.

“Eles estão descansando, verificando o telefone; isso atrapalha a velocidade”, disse Bubb.

Uma viagem de 5 a 10 mph pelo terminal

Em uma instalação não muito longe do Aeroporto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), dois irmãos buscam revolucionar e transformar o mercado de calçadas móveis.

John e Matine Yuksel fundaram a Beltways, uma empresa dedicada a trazer ao mercado uma passarela melhor e mais rápida. Os irmãos Yuksel dizem que os atuais padrões regulatórios limitam as calçadas móveis de velocidade única a três quilômetros por hora, mas a maioria dos aeroportos opera a 1 ou 2,0 km/h, muito abaixo da velocidade média de caminhada.

“Isso levanta a questão de por que eles estão por aí?” disse John Yuksel. “O mercado atual está pronto para ser perturbado.”

Os Yuksels estão aperfeiçoando uma calçada móvel de velocidade variável que será capaz de transportar pessoas a velocidades de até 8 km/h, ou mesmo até 16 km/h em esteiras rolantes mais longas. Portanto, se você ficar preso atrás de alguém que monopoliza toda a calçada enquanto ele persegue o telefone, pelo menos você ainda estará se movendo em boa velocidade. Uma rede de sensores monitora a passarela em busca de segurança e velocidade. Os Yuksels dizem que suas passarelas serão lançadas em 2025.

Os fundadores da Beltways também dizem que o design de suas passarelas supera a parte perigosa da abordagem tradicional – a entrada e a saída onde os pentes afiados podem ficar à espreita, onde é preciso passar por cima dos “dentes” para arriscar um encontro indesejado.

“Os nossos estão nivelados”, disse John Yuksel, “então não há como ultrapassar”.

Carrinhos de bebê e cadeiras de rodas – que geralmente não são permitidos nas calçadas móveis, mas que as pessoas usam mesmo assim – também terão mais facilidade.

Os Yuksels imaginam que suas passarelas tomarão o lugar dos bondes nos aeroportos, dizendo que são muito mais econômicos do que um bonde caro e que não há necessidade de espera.

Vendas no varejo em aeroportos e tráfego nas calçadas

Enquanto isso, o debate sobre se as passarelas prejudicam ou ajudam as lojas não diminuirá.

O Aeroporto Internacional de Denver não tem planos de se juntar a outros aeroportos na remoção de suas calçadas. “Somos um aeroporto grande e sabemos que eles têm um papel importante na mobilidade dos passageiros”, disse a porta-voz Stacey Stegman. O aeroporto está atualmente no meio de um programa abrangente de modernização de meios de transporte que substituirá muitas esteiras rolantes mais antigas, disse ela.

“Atualmente temos 68 esteiras rolantes. A manutenção é feita por um empreiteiro terceirizado (TK Elevator), que também é o fabricante original em alguns casos, mas não todos. Também temos esteiras rolantes da Otis, Kone e Schindler”, Stegman disse.

No aeroporto de Denver, Stegman diz que seus mais de 140 vendedores não estão sofrendo com calçadas móveis. “O projeto do Aeroporto Internacional de Denver é tal que nossas esteiras rolantes passam onde nossos portões estão localizados. As concessões são agrupadas nas extremidades das passarelas, então isso não é um problema para nós”, disse ela.

Aeroportos onde o projeto das passarelas ultrapassa concessões não são “ideais”, disse ela, mas as esteiras rolantes geralmente não são tão longas que as pessoas não recuem para conseguir o que desejam. “Você pode perder alguns clientes e a compra por impulso pode ser afetada, mas se alguém estiver com fome e tiver tempo, fará o que for necessário.”

Quando tudo o mais falha no argumento contra a atual geração de esteiras rolantes, há um estranho acidente que se interpõe em seu caminho. “Se um cadarço ficar preso em um desses, será um grande problema”, disse Bubb.

Na verdade, o piloto da Delta Airline, Kenneth Gow, descobriu isso da maneira mais difícil. Gow entrou com uma ação no início deste ano contra a fabricante de calçadas móveis TK Elevator Corporation por um incidente no Denver International em que seu pé ficou preso em uma calçada móvel. Ambos os lados estão atualmente litigando o acidente, com depoimentos sendo obtidos este mês. O incidente foi capturado em vídeoe Gow faltou algumas semanas ao trabalho e procurou fisioterapia.

“Foi bom que ele estivesse usando sapatos resistentes”, disse o advogado de Gow, Brian N. Aleinikoff, baseado em Denver.

A TK Elevator não respondeu a um pedido de comentário.

Aleinikoff disse que, embora não ache que as calçadas móveis sejam inerentemente inseguras, elas exigem manutenção regular, e ele diz que os “dentes” no final das calçadas móveis podem ser “muito afiados”. Gow, disse Aleinikoff, se recuperou totalmente.