Dentro do mítico campus da Epic Systems, a um mundo de distância de Wall Street

Dorothy Gale estava certa – a Terra de Oz não fica no Kansas. Em vez disso, está situado nos campos verdejantes de Verona, Wisconsin, uma cidade de quase 16.400 habitantes localizada a cerca de 16 quilômetros a sudoeste da capital, Madison.

Verona abriga a extravagante sede de 1.670 acres da Epic Systems, uma das maiores empresas privadas de tecnologia dos EUA. O software da Epic é aparentemente onipresente em hospitais e clínicas, armazenando registros médicos de mais de 280 milhões de pessoas nos EUA.

Enquanto a força de trabalho da empresa tem a pesada responsabilidade de construir ferramentas para apoiar médicos e enfermeiros no atendimento aos pacientes, os funcionários da Epic passam os dias entrando e saindo de escritórios que parecem ter sido arrancados diretamente das páginas de um livro científico. -fi romance ou livro infantil.

Uma estrada de tijolos amarelos inspirada em “O Mágico de Oz” serpenteia pelos corredores de um prédio verde esmeralda reluzente. Pedaços de chocolate gigantes marcam a entrada da fábrica de chocolate, e um gato travesso sorri pela janela de um prédio guardado por cartas de baralho em tamanho real.

Na semana passada, milhares de executivos do setor de saúde compareceram ao amplo campus da Epic para a reunião anual da empresa. Reunião do Grupo de Usuáriosem parte para ouvir sobre novos produtos e iniciativas futuras. O tema deste ano foi “hora da história” e Judy Faulknera CEO da empresa, de 81 anos, subiu ao palco vestida de cisne, com uma pluma de penas no cabelo.

Faulkner, um matemático reservado que fundou a Epic num porão em 1979, disse à multidão que os edifícios circundantes e a sua manutenção representam 8% das despesas totais da empresa. Mas ela deixou claro que é muito mais barato para a Epic comprar terrenos e construir em Verona do que seria em um centro de tecnologia como São Francisco, Seattle ou Nova York. E nesta pequena cidade do meio-oeste, a empresa está longe das distrações das grandes cidades.

“A maioria de nós no desenvolvimento de software somos leitores ativos de ficção científica”, disse Faulkner durante sua palestra.

Para investidores do mercado público, a Epic sempre foi uma espécie de fantasia.

A empresa, com a sua força de trabalho de 14 mil pessoas, não segue um orçamento pré-estabelecido, não fez nenhuma aquisição e nunca aceitou qualquer investimento de capitalistas de risco. Ela obedece ao seu próprio conjunto de Dez Mandamentos, de acordo com seu site, o primeiro dos quais é “não tornar público”.

A Epic gerou receita no ano passado de US$ 4,9 bilhões. A Cerner, principal rival da Epic no mercado de registros médicos eletrônicos, abriu o capital em 1986 e foi adquirida pela Oráculo em 2022 por mais de US$ 28 bilhões. De acordo com Finanças da Oraclea Cerner contribuiu com US$ 5,9 bilhões em receitas no ano fiscal de 2023.

O S&P 500 subíndice das empresas de software e serviços são negociadas por 9 vezes a receita. Em média, isso daria à Epic uma avaliação de cerca de US$ 45 bilhões.

Faulkner não se importa com um resultado semelhante ao de Cerner. Afinal, o segundo mandamento da Epic é “não se deixe adquirir”.

“Por que pertencer a pessoas cujo interesse é principalmente o retorno do patrimônio?” Faulkner disse no palco na semana passada.

Visitando o campus da Epic, fica claro que a empresa existe a um universo distante de Wall Street.

Cada um dos 28 edifícios de escritórios da Epic é temático. Eles estão agrupados em minicampi, com nomes como Prairie Campus, Farm Campus, Central Park Campus, Wizards Academy Campus e Storybook Campus. Os edifícios ficaram mais ornamentados ao longo dos anos, o que exigiu algumas negociações com os arquitetos, de acordo com o site da Epic.

As cadeiras das salas de conferência combinam com os temas complexos de seus edifícios. E embora os dinossauros, as armaduras e o carrossel funcional do campus sejam divertidos de observar, eles também têm um propósito. Faulkner diz que seu plano era construir um ambiente amigável que pudesse atrair e inspirar talentos e garantir que seus funcionários tivessem o espaço tranquilo necessário para serem produtivos, de acordo com uma série de depoimentos no site da Epic.

“Competimos com as grandes tecnologias”, disse Faulkner em depoimento. “Esses atributos nos ajudam a contratar a melhor equipe possível. Isso nos ajuda a ser mais produtivos.”

Faulkner diz que escritórios individuais devem estar disponíveis para todos os trabalhadores que desejarem. Com a grande maioria da força de trabalho da empresa comparecendo diariamente à sede, algumas pessoas duplicam, já que a contratação muitas vezes supera a construção.

Aqueles que quiserem fugir completamente do escritório podem subir em uma das 600 bicicletas com estampa de vaca da empresa para participar de reuniões em uma casa na árvore, deslizar pela toca do coelho ou almoçar em um vagão de trem.

Um universo subterrâneo

O endereço da Epic fornece a primeira pista de sua existência no submundo. A empresa está localizada na Via Láctea de 1979, uma homenagem à data de sua criação e à afinidade de Faulkner por um tema celestial.

Os visitantes são recebidos por uma placa que diz “Sede Intergaláctica Épica” enquanto viajam por uma estrada que serpenteia entre edifícios e vastos campos verdes. Cerca de 750 acres do campus da Epic são terras agrícolas ativas repletas de 42 ovelhas, 14 vacas e um burro.

A maioria das estruturas de estacionamento da empresa são subterrâneas, o que ajuda o campus a manter uma sensação impressionante vista de cima. Isso também significa que os funcionários não precisam se preocupar em tirar a neve ou o gelo de seus carros durante o rigoroso inverno do meio-oeste.

Mesmo quando não estão estacionando, os trabalhadores não são estranhos ao metrô. Os edifícios do campus estão conectados através de uma rede de túneis e passagens aéreas fechadas, para que as pessoas não precisem sair de casa para viajar entre eles.

Os funcionários também são obrigados a participar de uma reunião mensal em um auditório subterrâneo chamado Deep Space. As reuniões duram cerca de duas horas e os funcionários apresentam projetos e discutem tendências do setor.

Eles sempre incluem uma aula de gramática também, disse Faulkner no Encontro do Grupo de Usuários no auditório, inaugurado em 2013 e com capacidade para cerca de 11.400 pessoas. A sala é uma façanha de engenharia, pois não há pilares que a sustentem.

Para chegar ao Espaço Profundo, os visitantes devem descer pelos níveis da Terra. Os diferentes níveis do edifício são denominados Céu, Grama, Sujeira, Pedra, Magma e Núcleo. O saguão do lado de fora do auditório é inspirado na série “O Senhor dos Anéis”, e a palavra “precioso” está rabiscada ameaçadoramente na parede em letras vermelhas gigantes e brilhantes.

As referências de ficção científica estão por toda parte. Há uma cafeteria chamada 42, que é a resposta para a questão da vida, do universo e de tudo no “Guia do Mochileiro das Galáxias”. O Campus da Wizards Academy se inspira claramente em “Harry Potter” e tem sua própria estação de trem King’s Cross, um jogo de xadrez gigante e uma coleção de retratos indisciplinados.

A Epic está construindo um novo campus, no mesmo terreno, inspirado em fantasias épicas como “Game of Thrones” e “Star Wars”. Os guindastes foram decorados com enormes pipas que voaram bem acima do campus durante o evento da semana passada.

Embora cada edifício de escritórios tenha seu próprio tema único, o esqueleto das estruturas físicas é muito semelhante. Longos corredores de escritórios são interrompidos por salas de conferências ocasionais, e a maioria dos edifícios não tem mais do que três andares de altura, uma escolha de design que Faulkner diz ter como objetivo promover reuniões presenciais.

O Prairie Campus, que abriga os escritórios mais antigos da Epic, possui edifícios com nomes de corpos celestes como estrelas, planetas e galáxias.

No Storybook Campus, o prédio chamado Mystery parece uma antiga mansão, onde se poderia facilmente imaginar Sherlock Holmes vagando pelos corredores. O edifício Castaway lembra um navio e seu interior é repleto de decoração náutica.

As paredes de muitos edifícios são decoradas do chão ao teto. Bugigangas, cerâmicas, mosaicos e pinturas de artistas locais são exibidas a cada passo.

Vagando pelo local durante a Reunião do Grupo de Usuários, foi fácil esquecer que a Epic é uma empresa de software.

No entanto, fora do seu campus de fantasia, os profissionais médicos e os seus pacientes têm necessidades muito reais deste enorme fornecedor de tecnologia. E há muitos críticos muito reais.

A Epic tem sido acusada há anos de atrasar os esforços de interoperabilidade que ajudariam a agilizar a troca de informações de pacientes entre fornecedores.

Os dados de cuidados de saúde nos EUA têm sido historicamente isolados e difíceis de movimentar, uma vez que clínicas, hospitais e sistemas de saúde podem armazenar as suas informações numa variedade de formatos em dezenas de fornecedores diferentes. Os dados também são protegidos por leis federais, como a Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguros de Saúde, ou HIPAA.

A Oracle, que agora é a principal rival da Epic, diz que a Epic protege ferozmente seu território. Em um maio postagem no blogO vice-presidente executivo da Oracle, Ken Glueck, escreveu que “todos na indústria entendem que a CEO da Epic, Judy Faulkner, é o maior obstáculo à interoperabilidade de EHR”.

Ultimamente, a Epic tem ajudado o governo federal a estabelecer uma rede de troca de dados chamada Trusted Exchange Framework and Common Agreement, ou TEFCA, que visa resolver os requisitos legais e técnicos para o compartilhamento de dados de pacientes em grande escala. A Epic disse no mês passado que planeja transferir todos os seus clientes para a TEFCA até o final do próximo ano.

Mas a empresa ainda planeja usar sua extensa rede proprietária. Na reunião do grupo de usuários, a Epic anunciou uma série de novos recursos generativos de inteligência artificial para sua plataforma Cosmos, que é um conjunto de dados de pacientes desidentificados que os médicos podem usar para apoiar o tratamento e conduzir pesquisas.

Seth Hain, vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento da Epic, falou aos repórteres após a palestra em uma sala de reuniões decorada como um alojamento. Hain tinha acabado de apresentar uma demonstração grandiosa ao público, onde um agente de IA avaliou sua recuperação após uma suposta cirurgia no pulso, cruzando dados do Cosmos.

Ele disse que esse tipo de ferramenta pode estar pronta em alguns anos.

“A tecnologia está progredindo muito rapidamente”, disse Hain.

ASSISTIR: IA perturba campo de registros médicos