Demanda de energia renovável triplicará com aumento de eletricidade: CEO da NextEra

Nesta ilustração fotográfica, as informações do mercado de ações da NextEra Energy, Inc. são exibidas em um smartphone com o logotipo da NextEra Energy, Inc.

Igor Goloniov | LightRocket | Imagens Getty

A procura de energia renovável triplicará nos próximos sete anos à medida que o crescimento dos centros de dados acelera para facilitar a proliferação da inteligência artificial, NextEra Energia O CEO John Ketchum disse quarta-feira.

NextEra adicionou 3.000 megawatts de projetos renováveis e de armazenamento à sua carteira de pedidos no segundo trimestre. Desses, 860 megawatts – ou 28% – provêm de acordos com o Google para alimentar os data centers da empresa de tecnologia.

“Isso marca nosso segundo melhor trimestre de originação de todos os tempos”, disse Ketchum aos analistas na teleconferência de resultados da empresa na quarta-feira. “Estes resultados apoiam a nossa crença de que a maior parte da procura crescente será satisfeita por uma combinação de energias renováveis e armazenamento em bateria.”

Os negócios da NextEra com clientes de tecnologia e data centers atualmente são de sete gigawatts de ativos renováveis em operação e em carteira, disse Brian Bolster, diretor financeiro da NextEra.

As ações da NextEra subiram 3.5% nas negociações do início da tarde. É a maior empresa de energia no setor de serviços públicos do S&P por capitalização de mercado e opera o maior portfólio renovável nos EUA

As acções valorizaram 24% no acumulado do ano e 12% nos últimos três meses, devido ao entusiasmo dos investidores relativamente à posição da empresa para satisfazer a crescente procura de energia nos EUA.

Aumento da demanda de energia

A NextEra espera que a demanda por energia cresça quatro vezes mais rápido nas próximas décadas em comparação com os 20 anos anteriores, sob demanda de data centers, manufatura e eletrificação da economia, disse Ketchum.

A empresa de consultoria Rystad Energy previu recentemente que os centros de dados e a adoção de veículos elétricos por si só resultarão em 290 terawatts-hora adicionais de demanda de eletricidade nos EUA até 2030. Isso equivale a toda a demanda de energia da Turquia, de acordo com a Rystad.

Executivos de algumas das maiores empresas de serviços públicos dos EUA alertaram que o fracasso em satisfazer esta procura comprometerá o crescimento económico do país. Rebecca Kujawa, CEO da NextEra Energy Resources, uma subsidiária da NextEra Energy, disse que levará tempo para definir números concretos sobre exatamente quanta demanda vem dos data centers em particular.

“Mas não há como escapar do fato de que esses são números muito grandes e que não creio que nenhuma empresa de serviços públicos tenha visto antes”, disse Kujawa na quarta-feira. “Do ponto de vista prático, levará alguns anos para que isso realmente se concretize e as empresas sejam capazes de absorvê-lo e servi-lo.”

Energias renováveis mais baratas e mais rápidas que o gás

Espera-se também que o gás natural desempenhe um papel fundamental na satisfação da procura de energia, embora haja um debate em curso sobre a forma como o mix energético se dividirá entre gás e energias renováveis. Os produtores e operadores de gasodutos argumentaram que as energias renováveis, que dependem das condições do sol e do vento, necessitarão de gás como reserva para garantir energia fiável.

Alan Armstrong, CEO da operadora de gasodutos Williams Companies, disse à CNBC na semana passada que os EUA correm o risco de ficar para trás na corrida à IA se não adotarem o gás natural como fonte de energia.

Ketchum disse que o gás natural tem um papel importante a desempenhar como combustível-ponte durante a transição energética. NextEra possui e opera uma frota de gás natural na Flórida. Mas o CEO disse que as energias renováveis têm um custo menor e são mais rápidas de implementar.

Construir nova geração de gás natural é “mais caro na maioria dos estados, está sujeito à volatilidade do preço do combustível e leva um tempo considerável para ser implantado, dada a necessidade de entrega do gás à unidade geradora e o período de espera de três a quatro anos para turbinas a gás “, disse Ketchum.

Com a expectativa de aumento da procura de energia, há um interesse crescente na energia nuclear como fonte de energia fiável e isenta de carbono. Ketchum indicou na quarta-feira que a NextEra está considerando reiniciar a usina nuclear Duane Arnold em Palo, Iowa, embora isso exija uma avaliação completa. A planta encerrou as operações em 2020.

“Só faríamos isso se pudéssemos fazê-lo de uma forma que fosse essencialmente livre de riscos e com muitos atenuantes em torno da abordagem”, disse Ketchum na quarta-feira. “Há algumas coisas que teríamos que resolver, mas sim – estamos analisando isso.”

A NextEra é avaliada como equivalente de compra por 70% dos analistas de Wall Street, com um preço-alvo médio de US$ 79,12 por ação, sugerindo uma alta de quase 10% em relação ao fechamento de terça-feira de US$ 72,11.