Como a Big Tech pretende alimentar a sede de energia da IA

Um enorme aumento no número de data centers em todo o mundo não mostra sinais de desaceleração, levando as Big Tech a considerar a melhor forma de impulsionar a revolução da inteligência artificial.

Algumas das opções disponíveis incluem uma mudança para refrigeração nuclear, refrigeração líquida para data centers e computação quântica.

Os críticos, no entanto, afirmam que à medida que o ritmo dos ganhos de eficiência na utilização da electricidade abranda, os gigantes tecnológicos deveriam reconhecer o custo da energia geradora. IA crescimento em toda a cadeia de abastecimento – e abandonar a narrativa de “agir rapidamente e quebrar as coisas”.

“O custo ambiental real está bastante oculto neste momento. É apenas subsidiado pelo facto de as empresas tecnológicas necessitarem de obter um produto e uma adesão”, disse Somya Joshi, chefe da divisão: agendas globais, clima e sistemas na Conferência de Estocolmo. Instituto do Meio Ambiente (SEI), disse à CNBC por videochamada.

Uma onda de investimentos em data centers está esperado acelerar ainda mais nos próximos anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia, impulsionado principalmente pela crescente digitalização e pela adoção da IA ​​generativa.

É esta perspetiva que suscita preocupações sobre o aumento da procura de eletricidade — bem como sobre o impacto ambiental, muitas vezes esquecido, mas extremamente importante, da IA.

Os data centers, que consomem uma quantidade cada vez maior de energia, representam uma peça-chave da infraestrutura por trás da computação em nuvem e dos aplicativos de IA modernos.

Giampiero Frisio, presidente de eletrificação da multinacional suíça ABB, disse que o negócio de data centers do grupo de engenharia teve um crescimento notável nos últimos anos – com o segmento no caminho certo para crescer mais de 24% em 2024.

Frisio disse que a ABB está bem posicionada no boom da demanda por IA para fornecer aos players da indústria de médio e grande porte todos os componentes necessários para operar um data center.

“Acho que a melhor maneira de agir agora é aumentar a eficiência energética. Essa é a melhor maneira porque a tecnologia está aí, por exemplo, o no-break HiPerGuard de média tensão. Você pode fazer isso, e pode fazê-lo amanhã de manhã”, disse Frisio. CNBC via videochamada.

O UPS HiPerGuard refere-se à primeira fonte de alimentação ininterrupta de média tensão da ABB, que afirma poder fornecer energia contínua para grandes instalações.

“A segunda é passar para a refrigeração líquida, não há dúvida. Novamente, isso está na ótica de uma melhor eficiência energética. por dentro, a densidade de potência deles será de quatro a seis vezes maior do que antes”, disse Frisio.

“Depois disso, estamos falando de daqui a cinco a 10 anos, é o sistema modular nuclear”, acrescentou.

Gigantes da tecnologia dos EUA Microsoft, Google e Amazon garantiram acordos de energia nuclear no valor de milhares de milhões de dólares nos últimos meses, à medida que procuram disponibilizar capacidade energética adicional online para treinar e executar os enormes modelos generativos de IA por detrás das aplicações actuais.

A fabricante francesa de equipamentos de energia Schneider Electric concluiu recentemente um Negócio de US$ 850 milhões assumir o controle acionário da Motivair Corp, uma empresa com sede nos EUA especializada em refrigeração líquida para computação de alto desempenho.

O CEO da Schneider Electric, Peter Herweck, disse à CNBC no mês passado que o acordo totalmente em dinheiro, que visa reforçar sua oferta para data centers, era “rico, mas não excessivamente caro” e “se encaixa perfeitamente” na estratégia da empresa.

Juntamente com a energia nuclear e a tecnologia de refrigeração líquida, alguns intervenientes tecnológicos sugeriram que desenvolvimentos no âmbito da IA ​​poderiam ajudar a descarbonizar os centros de dados.

O ex-CEO do Google, Eric Schmidt, por exemplo, disse no mês passado que, uma vez que “de qualquer forma, não vamos atingir os objectivos climáticos”, investir em IA poderia ser fundamental para resolver alguns dos nossos maiores desafios ambientais.

Joshi, da SEI, rejeitou categoricamente este ponto de vista.

“Esses argumentos não são novos, eles estão muito alinhados com o tipo de retórica da ‘bala de prata’, ‘a tecnologia nos salvará’”, disse Joshi.

“Há algo inerentemente em desacordo em dizer que operamos dentro de certos limites fronteiras planetárias e ainda assim, ao ultrapassá-los e continuar com as mesmas narrativas extrativas, de alguma forma vamos resolver o problema em que nos encontramos agora”, acrescentou.

Hazra disse que um “quem é quem” de empresas e investidores estratégicos manifestou recentemente interesse na Quantinuum, com a empresa levantando cerca de US$ 300 milhões em sua última rodada de financiamento de capital. A Honeywell, que é a acionista majoritária da empresa, disse a arrecadação de fundos colocou a avaliação da Quantinuum em US$ 5 bilhões.

“Uma das coisas que se tornou bastante aparente é que não é mais correto dizer que tenho uma solução para um problema; é preciso dizer que tenho uma solução sustentável para um problema”, disse Hazra.

O CEO disse que uma das maiores contribuições da quantum para a sociedade pode ser tornar a IA sustentável e responsável.

“Prevejo que nos próximos três a cinco anos, você verá as pessoas dizerem: qual é a minha infraestrutura computacional para administrar meu negócio? Será uma combinação de computação de alto desempenho, IA e quântica”, acrescentou.