CEO espera decisão final até o final de 2025

LONDRES – O presidente-executivo de Heathrow disse na segunda-feira que pressionaria o governo do Reino Unido para uma decisão final sobre a construção de uma terceira pista no aeroporto de Londres até o final de 2025, acrescentando que as últimas discussões tiveram um “impulso positivo”.

Thomas Woldbye disse na conferência Airlines 2024 que o aeroporto precisava de capacidade adicional e que isso apoiaria o crescimento económico e a estratégia industrial do governo. No entanto, ele disse que, em última análise, cabe ao Estado aprovar os planos, que têm sido altamente controversos há décadas.

“Heathrow está ficando sem capacidade… Então, se quisermos ir além de um certo número em Heathrow, seja 90 milhões de passageiros ou algo próximo disso, precisamos de uma terceira pista, isso não é uma discussão”, disse Woldbye.

“Então a próxima coisa é como podemos perceber isso, se é isso que queremos. ‘Nós’ aqui não somos apenas Heathrow, são as companhias aéreas, é o governo, é o parlamento, são todos ao nosso redor. Porque se o Reino Unido não Se quisermos uma pista, por que ela seria construída? E não cabe a Heathrow decidir. Somos os executores… Mas a estratégia de transporte é uma questão governamental”, disse Woldbye, reconhecendo que “não foi uma decisão fácil”.

“O projeto está aí, sabemos como construí-lo. Já está aí há muito tempo”, continuou. “Eu vou [the U.K. government] e dizendo tudo isso, a demanda está aí. Mas este seria um dos maiores projetos de infraestrutura da história do Reino Unido, por isso temos que perguntar ao governo: você está acompanhando essa jornada? Se não, esquecemos.”

Woldbye acrescentou que havia um “impulso definitivamente positivo” por trás de tais discussões com a nova administração trabalhista e que esperava uma decisão final até o final de 2025 “de uma forma ou de outra”.

“Caso contrário, continuaremos a desperdiçar dinheiro e tempo. Estou falando sério sobre tomar uma decisão e tomar a decisão certa”, que seria guiada pela estratégia geral do Reino Unido, disse ele. Woldbye explicou que se o projeto obtivesse a aprovação do governo, mas nenhum financiamento público, o aeroporto teria que apresentar uma proposta clara e orçamentada aos acionistas de Heathrow, que ele acreditava que encontraria apoio.

O aeroporto está a tentar aumentar a capacidade tanto quanto possível através de medidas de eficiência nas suas duas pistas existentes e está a desenvolver um plano de crescimento que não envolve uma terceira pista, disse ele.

A secretária de Transportes do Reino Unido, Louise Haigh, falando no início do dia na mesma conferência, disse: “Sempre apoiarei a expansão dos aeroportos, desde que faça crescer a nossa economia e cumpra os nossos compromissos ambientais”.

O debate sobre a construção de uma terceira pista no aeroporto mais movimentado da Europa dura há quase duas décadas, e os planos foi sujeito a inúmeras revisões governamentais e jurídicas e a consultas públicas.

Grupos ambientais como Amigos da Terra opõem-se veementemente à expansão de Heathrow, alegando que aumentará as emissões de gases com efeito de estufa e prejudicará a vida selvagem local. Outros argumentam que isso acontecerá aumentar a poluição sonora e o tráfego numa área residencial movimentada, e exigem perturbações públicas significativas, incluindo grandes obras na M25, a estrada principal em torno de Londres.

Em 2020, o tribunal superior do Reino Unido anulou uma decisão de um tribunal inferior que tinha considerado que a aprovação de uma terceira pista por um governo anterior era ilegal porque não considerava os compromissos do país ao abrigo do acordo de Paris.

A expansão de Heathrow seria bem recebida por muitas companhias aéreas, que há muito lamentam a concorrência feroz e os elevados custos para a aquisição de slots de voo no centro de transportes.

O número de passageiros de Heathrow aumentou para 79 milhões em 2023, de 62 milhões em 2022, à medida que a recuperação das viagens pandêmicas continuava. O recorde da companhia aérea foi de 80,9 milhões de passageiros em 2019.

Sob a proposta de expansão do aeroporto divulgada há seis anosque é com previsão de atualização, o projeto veria uma terceira pista construída a noroeste das duas atuais, juntamente com a construção de um novo edifício de terminal para substituir o Terminal 3 existente.

As suas operações estão actualmente limitadas a 480.000 voos por ano, enquanto o seu plano actual acrescentaria mais 260.000 voos a esse número.