Califórnia processa ExxonMobil, alegando engano sobre reciclagem de plásticos

O procurador-geral da Califórnia processou a ExxonMobil na segunda-feira, alegando que a empresa empreendeu uma “campanha de engano” durante décadas para enganar os consumidores e convencê-los de que a reciclagem era uma solução viável para os resíduos plásticos. A ação, movida no Tribunal Superior da Califórnia, em São Francisco, diz que a ExxonMobil promoveu a reciclagem como uma “cura para todos os resíduos plásticos”, embora a empresa soubesse que o plástico seria difícil de erradicar e que certos métodos de reciclagem não poderiam processar muito. dos resíduos produzidos.

Alega ainda que a ExxonMobil violou regulamentos estaduais sobre poluição da água e marketing enganoso, entre outros.

“A Exxon Mobil sabia que 95% do plástico na lixeira azul seria incinerado, iria para o meio ambiente ou para aterro”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em entrevista. “Eles sabiam e mentiram.”

Num comunicado em resposta ao processo, a ExxonMobil afirmou que a “reciclagem avançada” é eficaz e que a empresa manteve mais de 60 milhões de libras de resíduos plásticos fora dos aterros utilizando este método. O termo refere-se à reciclagem química ou baseada em calor: processos que decompõem o plástico em seus componentes químicos básicos para potencial reutilização.

“Durante décadas, as autoridades da Califórnia souberam que o seu sistema de reciclagem não é eficaz. Eles não agiram e agora procuram culpar os outros. Em vez de nos processar, poderiam ter trabalhado connosco para resolver o problema”, disse a ExxonMobil.

O processo representa um novo caminho na luta legal para responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis pela poluição e pelas suas práticas agressivas de marketing. Em outros processos, procuradores-gerais estaduais e organizações ambientais sem fins lucrativos processaram gigantes do petróleo e do gás pela poluição por carbono e seus efeitos. papel nas mudanças climáticas e condições meteorológicas extremas.

O novo processo, que o Ministério Público considera o primeiro do género, colocará o ciclo de vida dos plásticos e os potenciais danos dos microplásticos no centro das atenções.

O estado está a solicitar um julgamento com júri e a tentar fazer com que a ExxonMobil entregue alguns dos seus lucros, juntamente com outras sanções civis.

“Queremos que eles invistam bilhões de dólares em um fundo de redução”, disse Bonta.

Grupos ambientalistas aplaudiram o anúncio.

“Este é o grande problema. Espero que isto abra as comportas”, disse Judith Enck, presidente do Beyond Plastics, um projeto nacional que visa acabar com a poluição por plásticos.

Enck disse que os processos anteriores visavam produtos plásticos individuais ou empresas que os vendem, mas “este é o primeiro a ir a montante e a fazer um esforço para responsabilizar as empresas de produção”.

Ela acrescentou que é cética em relação às afirmações sobre os benefícios da reciclagem avançada porque o processo muitas vezes transforma o plástico em combustível para transporte.

Bonta concordou, chamando o processo de “farsa” e “outra versão da mesma velha mentira”.

O processo afirma que a ExxonMobil é o maior produtor mundial de polímeros usados ​​para fabricar plásticos descartáveis, derivados de combustíveis fósseis.

Alega que a ExxonMobil e as suas empresas antecessoras, Exxon e Mobil, promoveram durante décadas plásticos de utilização única através de grupos industriais, campanhas publicitárias e outras iniciativas de marketing, chegando mesmo a utilizar escoteiros para vender sacos de plástico para cozinha e lixo como forma de angariação de fundos.

Os grupos industriais encorajaram os americanos a seguirem um “estilo de vida descartável” e minimizaram as preocupações públicas sobre os riscos ecológicos dos plásticos, diz o processo. Em 1973, os líderes da indústria chamaram de “inimigos” os preocupados com os resíduos plásticos, de acordo com comunicações internas da Sociedade da Indústria de Plásticos (agora conhecida como Associação da Indústria de Plásticos), citadas no processo.

Quando as preocupações públicas aumentaram, a ExxonMobil e os seus antecessores promoveram a reciclagem mecânica como uma solução, apesar dos avisos internos da indústria de que não era uma solução permanente ou viável.

“Eles estavam tendo problemas com a poluição plástica – as pessoas estavam preocupadas com isso – e eles têm discussões internas onde dizem: ‘O que vamos fazer sobre isso?’” Disse Bonta. “E a resposta deles foi ‘promover a reciclagem’, mesmo sabendo que não era algo que pudesse ser usado e que pudesse ser dimensionado de forma confiável, técnica ou financeiramente.”

Um exemplo citado no processo: Exxon, Mobil e outros grupos petroquímicos formaram o Conselho para Soluções de Resíduos Sólidos em 1988, que publicou um anúncio de 12 páginas na revista Time apelando à reciclagem.

Nos EUA, a taxa de reciclagem de plástico nunca ultrapassou 9%, diz o processo.

Também chama a poluição por microplásticos de “crise”.

Os cientistas têm encontraram microplásticos em neve fresca na Antárticaperto do cume do Everest e na Fossa das Marianas — uma prova de quão omnipresente este tipo de poluição se tornou.

Os microplásticos podem ter efeitos nocivos tanto para o ambiente como para a saúde humana, dizem alguns cientistas. Os primeiros estudos sugerem que podem causar respostas inflamatórias e danos celulares no corpo humano.

UM estudo publicado no início deste ano mostrou que pessoas que têm microplásticos e os nanoplásticos na placa que reveste um importante vaso sanguíneo no pescoço podem apresentar um risco maior de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte.

Ainda, mais pesquisas são necessárias para compreender os riscos que os microplásticos podem representar para a saúde humana.

Leehi Yona, professora assistente de direito ambiental e climático na Universidade Cornell, disse que o processo abre uma segunda frente na luta para responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis.

“Vimos alguns processos judiciais baseados em evidências sobre o que estas empresas sabiam sobre as alterações climáticas e como enganaram o público”, disse Yona. (A Califórnia é um dos muitos estados e localidades que têm processou as empresas por suas contribuições para as mudanças climáticas.)

Mas o novo processo amplia essa abordagem para reclamações sobre plásticos, disse ela.

“Na minha opinião, essas ações judiciais são extremamente importantes não apenas por seus méritos legais, mas também para chamar a atenção para as deturpações de algumas dessas empresas, da mesma forma que as ações judiciais contra a indústria do tabaco foram sobre a maneira como elas deturparam as conexões entre o tabagismo e a doença pulmonar. câncer”, disse Yona.

Várias organizações sem fins lucrativos, incluindo o Sierra Club, a Surfrider Foundation, a Heal the Bay e a Baykeeper, entraram juntas com um processo separado contra a ExxonMobil na segunda-feira, também em São Francisco. O gabinete do procurador-geral e as organizações sem fins lucrativos estão a coordenar a sua abordagem jurídica e ambos os processos fazem reivindicações semelhantes.