Bombeiros lutam para controlar incêndios florestais devastadores em Los Angeles enquanto ventos ferozes se acalmam um pouco

Bombeiros lutaram para controlar um série de grandes incêndios na área de Los Angeles na quinta-feira, que mataram cinco pessoas, devastaram comunidades da costa do Pacífico a Pasadena e fizeram com que milhares de pessoas fugissem freneticamente de suas casas.

Os ventos ferozes que impulsionaram as chamas e levaram a evacuações caóticas acalmaram um pouco e não se esperava que fossem tão fortes durante o dia. Isso poderia ser uma oportunidade para os bombeiros fazerem progressos no controle dos incêndios que se espalharam pela vasta região, incluindo os enormes em Pacific Palisades e Altadena.

As últimas chamas eclodiram na noite de quarta-feira em Hollywood Hills, atingindo mais perto do coração da cidade e das raízes de sua indústria do entretenimento e colocando bairros densamente povoados em alerta durante condições excepcionalmente ventosas e secas.

Em poucas horas, os bombeiros fizeram grandes progressos no Sunset Fire. O capitão do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Erik Scott, disse que eles conseguiram manter o fogo sob controle porque “nós o atingimos com força e rapidez e a mãe natureza foi um pouco mais gentil conosco hoje do que ontem”.

Um dia antes, ventos com força de furacão lançaram brasas no ar, incendiando quarteirões após quarteirões no bairro costeiro de Pacific Palisades, bem como em Altadena, uma comunidade perto de Pasadena, a cerca de 40 quilómetros a leste. A aeronave teve que ficar parada por um tempo por causa dos ventos, dificultando os esforços de combate a incêndios.

Quase 2.000 casas, empresas e outras estruturas foram destruídas nesses incêndios – chamados de incêndios em Palisades e Eaton – e espera-se que o número aumente. As cinco mortes registradas até agora foram causadas pelo incêndio em Eaton.

Cerca de 130 mil pessoas foram colocadas sob ordens de evacuação, uma vez que os incêndios consumiram um total de cerca de 108 quilómetros quadrados – quase o tamanho de toda a cidade de São Francisco. O Palisades Fire já é o mais destrutivo da história de Los Angeles.

Mais de meia dúzia de escolas na área foram danificadas ou destruídas, incluindo a Palisades Charter High School, que apareceu em muitas produções de Hollywood, incluindo o filme de terror “Carrie”, de 1976, e a série de TV “Teen Wolf”, disseram autoridades. A UCLA cancelou as aulas desta semana.

Em Pasadena, o chefe dos bombeiros Chad Augustin disse que a cidade sistema de água foi esticado e foi ainda mais prejudicado por cortes de energia, mas mesmo sem esses problemas, os bombeiros não teriam conseguido parar o incêndio devido aos ventos intensos que alimentavam as chamas.

“Essas rajadas de vento erráticas lançaram brasas vários quilômetros à frente do incêndio”, disse ele.

Enquanto as chamas se espalhavam por seu bairro, José Velásquez borrifou água na casa de sua família em Altadena enquanto brasas choviam no telhado. Ele conseguiu salvar a casa deles, que também abriga a empresa familiar de venda de churros, um doce mexicano. Outros não tiveram tanta sorte. Muitos de seus vizinhos estavam trabalhando quando perderam suas casas.

“Então tivemos que ligar para algumas pessoas e depois recebemos mensagens, perguntando se suas casas ainda estavam de pé”, disse ele. “Tivemos que dizer a eles que não.”

Em Pacific Palisades, uma área de encosta ao longo da costa repleta de casas de celebridades, a extensão da destruição estava a tornar-se clara.

Bloco após bloco de casas e bangalôs do California Mission Style foram reduzidos a restos carbonizados. Corrimãos de ferro ornamentados envolviam a estrutura fumegante de uma casa. As piscinas estavam enegrecidas com fuligem e os carros esportivos tombavam sobre pneus derretidos.

Quando o Sunset Fire irrompeu na noite de quarta-feira, a Calçada da Fama de Hollywood estava movimentada e as ruas ao redor do TCL Chinese Theatre e do Madame Tussauds estavam lotadas de trânsito enquanto as sirenes tocavam e helicópteros voando baixo sobrevoavam para jogue água nas chamasque estavam a apenas cerca de um quilômetro de distância.

Outro incêndio atingiu Sylmar, uma área de classe média e trabalhadora no extremo norte do Vale de San Fernando, que tem sido palco de muitos incêndios devastadores.

Chamas rápidas permitiram pouco tempo para escapar

Os principais incêndios cresceram rapidamente em áreas distintas que tinham duas coisas em comum: ruas densamente povoadas de casas em locais repletos de vegetação e preparados para arder em condições secas.

As chamas se moveram tão rapidamente que muitos mal tiveram tempo de escapar. A polícia procurou abrigo dentro de seus carros de patrulha, e os residentes de um centro de convivência para idosos foram empurrados em cadeiras de rodas e camas de hospital por uma rua para um local seguro.

Em a corrida para fugir em Pacific Palisades, as estradas tornaram-se intransitáveis ​​quando muitas pessoas abandonaram os seus veículos e partiram a pé.

Atores perderam casas

As chamas marcharam em direção a bairros altamente populosos e ricos, incluindo Calabasas e Santa Monica, lar dos ricos e famosos da Califórnia.

Mandy Moore, Cary Elwes e Paris Hilton estavam entre as estrelas que perderam casas. Billy Crystal e sua esposa Janice perderam sua casa de 45 anos no incêndio de Palisades.

“Criamos nossos filhos e netos aqui. Cada centímetro de nossa casa estava cheio de amor. Lindas lembranças que não podem ser tiradas”, escreveram os Cristais no comunicado.

Em Palisades Village, a biblioteca pública, duas grandes mercearias, dois bancos e várias boutiques foram destruídos.

“É muito estranho voltar para um lugar que não existe mais”, disse Dylan Vincent, que voltou ao bairro para recuperar alguns itens e viu que sua escola primária havia pegado fogo e quarteirões inteiros foram destruídos.

Temperaturas mais altas e menos chuva significam uma temporada de incêndios mais longa

A temporada de incêndios florestais na Califórnia está começando mais cedo e terminando mais tarde devido ao aumento das temperaturas e à diminuição das chuvas associadas às mudanças climáticas, de acordo com dados recentes. As chuvas que geralmente encerram a temporada de incêndios costumam ser atrasadas, o que significa que os incêndios podem durar durante os meses de inverno, de acordo com a Associação de Chefes de Bombeiros do Oeste.

Ventos secos, incluindo o famoso Santa Anascontribuíram para temperaturas mais altas do que a média no sul da Califórnia, que não viu mais de 2,5 milímetros de chuva desde o início de maio.

Os ventos aumentaram para 80 mph (129 km/h) na quarta-feira, de acordo com relatórios recebidos pelo Serviço Meteorológico Nacional. As condições de incêndio podem durar até sexta-feira – mas espera-se que a velocidade do vento seja menor na quinta-feira.

Marcos são queimados e estúdios suspendem produção

O presidente Joe Biden assinou uma declaração de emergência federal depois de chegar ao corpo de bombeiros de Santa Monica para uma reunião com o governador Gavin Newsom, que enviou tropas da Guarda Nacional para ajudar.

Vários estúdios de Hollywood suspenderam a produção e a Universal Studios fechou seu parque temático entre Pasadena e Pacific Palisades.

Na noite de quarta-feira, mais de 330 mil pessoas estavam sem energia no sul da Califórnia, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.us.

Vários marcos do sul da Califórnia foram fortemente danificados, incluindo o Reel Inn em Malibu, um restaurante de frutos do mar. A proprietária Teddy Leonard e seu marido esperam reconstruir.

“Quando você olha para o grande esquema das coisas, contanto que sua família esteja bem e todos vivos, você ainda está ganhando, certo?” ela disse.