As ameaças tarifárias de Trump fazem com que os lobistas se esforcem para encontrar brechas

Nos dias desde que o presidente eleito Donald Trump venceu a corrida presidencial, o telefone de Nicole Bivens Collinson mal parou de tocar.

Collinson, que ajuda a liderar a divisão de comércio internacional e relações governamentais na empresa de lobby Sandler, Travis & Rosenberg, disse que está atendendo “dezenas e dezenas e dezenas” de ligações de empresas americanas ansiosas que buscam se proteger dos planos tarifários linha-dura de Trump, descobrindo lacunas e isenções.

“Absolutamente todo mundo está ligando”, disse Collinson à CNBC. “É ininterrupto.”

Ao longo da campanha de 2024, Trump fez das tarifas universais um princípio central da sua plataforma económica, flutuando um imposto de 20% sobre todas as importações de todos os países, com uma taxa especificamente severa de 60% para produtos chineses.

Essa abordagem comercial hiperprotecionista causou arrepios na espinha de economistas, analistas de Wall Street e líderes da indústria, que alertaram que tarifas generalizadas poderiam tornar a produção – e, por sua vez, os preços ao consumidor – mais caros, no momento em que estavam se recuperando da pandemia picos de inflação da era.

“A ameaça de tarifas alarmou os retalhistas e uma vasta gama de outras empresas dos EUA”, disse David French, vice-presidente sénior de relações governamentais da Federação Nacional de Retalho, à CNBC. “Nossos membros têm trabalhado em planos de contingência desde que o presidente Trump garantiu a nomeação”.

Ron Sorini, diretor da empresa de lobby Sorini, Samet & Associates, ecoou esse sentimento, observando que atende pelo menos duas a três ligações por dia para responder às preocupações das empresas sobre o aumento tarifário proposto, especialmente na China.

“[Companies] questionam para onde eles deveriam ir e como eles retiram os componentes [of China]? Como eles retiram toda a cadeia de suprimentos?”, disse Sorini.

Quando Trump lançou o seu primeiro conjunto de tarifas sobre a China em 2018, garantir uma isenção tornou-se um bilhete de ouro na América corporativa, uma forma de salvaguardar as cadeias de abastecimento de uma empresa sediadas na China, em vez de pagar o elevado preço da deslocalização.

E para conseguir esse bilhete dourado valeu a pena conhecer as pessoas certas.

Um 2021 estudo de pesquisa descobriram que os pedidos de isenções tarifárias no primeiro mandato de Trump tinham maior probabilidade de serem aprovados quando vinham de empresas de lobby cujos funcionários fizeram contribuições políticas ao Partido Republicano.

Agora, com Trump prestes a retomar a Casa Branca numa questão de semanas, a escalada tarifária está a tornar-se uma realidade mais provável.

E na América corporativa, a corrida começou para encontrar os lobistas certos para ajudar as empresas a conviver com as pessoas certas, para lhes dar uma vantagem na garantia de lacunas tarifárias.

“As empresas estão preparadas”, disse Veljko Fotak, professor de finanças da SUNY Buffalo, um dos autores do estudo de 2021, à CNBC. “Os verdadeiros vencedores deste processo serão os advogados e lobistas”.

Como serão as tarifas na próxima administração Trump, e se haverá isenções disponíveis, são ambos desconhecidos.

“Até que essa clareza chegue, as empresas terão que planejar uma variedade de cenários”, disse Tiffany Smith, vice-presidente de política comercial global do Conselho Nacional de Comércio Exterior, à CNBC.

Em resposta ao pedido da CNBC para comentar o plano de isenções da equipe de Trump e as preocupações das empresas sobre as propostas tarifárias, a porta-voz da equipe de transição de Trump, Karoline Leavitt, dobrou as promessas de campanha do presidente eleito.

“O povo americano reelegeu o presidente Trump por uma margem retumbante, dando-lhe um mandato para implementar as promessas que fez durante a campanha. Ele cumprirá”, disse Leavitt à CNBC num comunicado.

Entretanto, as empresas têm tentado criar defesas contra a abordagem comercial mais agressiva de Trump. Estas incluem a acumulação de bens no curto prazo, a preparação de subidas de preços para que possam transferir o custo dos direitos de importação para os clientes e a tentativa de transferir a sua produção para fora da China.

Na quinta-feira, Steve Madden prometeu reduzir as suas importações chinesas em 45% durante o próximo ano, em antecipação aos planos tarifários de Trump.

Mas sair da China é um empreendimento significativo para muitas empresas dos EUA, especialmente as pequenas empresas que podem não ter poder de compra ou influência para movimentar a produção com tanta facilidade.

“O que eu gostaria de pedir é que as pessoas observem o impacto nas pequenas empresas. Essas são as pessoas que estão realmente sendo prejudicadas. Deve haver alguma maneira de ajudar empresas como essa”, disse Sorini à CNBC. “Porque eles realmente não conseguem fazer isso sozinhos.”