Arábia Saudita revela investimento de US$ 100 bilhões em mineração

RIADE, Arábia Saudita – A Arábia Saudita está a avançar para se colocar no mapa global de minerais críticos, anunciando uma série de negócios, planos de investimento e descobertas no seu Fórum Anual de Minerais do Futuro, na capital, Riade.

O vice-ministro saudita de Assuntos de Mineração, Khalid al-Mudaifer, anunciou na quarta-feira o desenvolvimento de um novo projeto de investimento mineral avaliado em US$ 100 bilhões, e que US$ 20 bilhões dele já estavam na fase final de engenharia ou em construção.

Embora o vice-ministro não tenha fornecido mais detalhes, as autoridades sauditas discutiram planos para expandir significativamente a exploração do país de lítio, bem como de outros minerais críticos e elementos de terras raras, incluindo cobre, ouro, zinco, fosfato e níquel.

No início de 2024, o Ministério da Indústria e Recursos Minerais do reino aumentou a sua estimativa do valor dos seus recursos minerais inexplorados de US$ 1,3 trilhão a US$ 2,5 trilhõesimpulsionado pela descoberta dos referidos elementos e metais. No Future Minerals Forum, em janeiro de 2024, o governo saudita estabeleceu um programa de incentivo de US$ 182 milhões para exploração mineral.

A gigante petrolífera estatal do reino, Aramco, anunciou na quarta-feira uma joint venture com a mineradora estatal saudita Ma’aden para explorar e produzir minerais de transição energética.

Falando no palco, o ministro da Energia saudita, Abdulaziz bin Salman, disse aos participantes do fórum de minerais que a Aramco identificou concentrações “promissoras” de lítio superiores a 400 partes por milhão nas áreas onde opera.

“Costumávamos dizer… que a Aramco não pode fazer nada”, disse Bin Salman aos participantes do evento. “A Aramco pode ser uma empresa diversificada e o seu mandato não tem limite.”

O ministro destacou Manara, um empreendimento recentemente estabelecido entre Ma’aden e o fundo soberano do reino, o Fundo de Investimento Público, ou PIF. A Manara foi criada para investir em ativos mineiros em todo o mundo e desenvolver cadeias de abastecimento globais mais resilientes.

“Não afirmamos ter todos os recursos ou habilidades, por isso criamos o Manara para garantir que podemos obter os recursos de que precisamos”, disse bin Salman. “Temos que fazer isso o mais rápido e furioso possível.”

A produção de lítio no reino poderá começar já em 2027 com a ajuda de possíveis colaborações, acrescentou o ministro.

Um elemento-chave em baterias para dispositivos e veículos eléctricos, o lítio é uma mercadoria muito procurada, especialmente para a transição energética e tecnologias avançadas e à medida que a Arábia Saudita trabalha para diversificar a sua economia longe do petróleo.

O reino também está a esforçar-se para se tornar um centro para o processamento destes minerais críticos, à medida que procura construir cadeias de abastecimento que sejam mais resilientes às perturbações globais. Aproximadamente dois terços do mercado de processamento de lítio são atualmente controlados pela China.

Arábia Saudita em dezembro anunciou a extração bem-sucedida de lítio de amostras de salmoura nos campos petrolíferos da Aramco. Uma colaboração com Ma’aden, Aramco e a startup de extração local Lithium Infinity está em andamento para lançar em breve um programa piloto comercial para extração direta, disse al-Mudaifer na época.