Amazon se torna nuclear, para investir mais de US$ 500 milhões para desenvolver reatores de pequenos módulos

A Amazon Web Services está investindo mais de US$ 500 milhões em energia nuclear, anunciando três projetos da Virgínia ao estado de Washington. AWS, Amazôniasubsidiária da empresa em computação em nuvem, tem uma necessidade enorme e crescente de energia limpa à medida que expande seus serviços para IA generativa. Também faz parte do caminho da Amazon para emissões líquidas zero de carbono.

AWS anunciou que assinou um acordo com Energia de Domínioempresa de serviços públicos da Virgínia, para explorar o desenvolvimento de um reator nuclear de pequeno módulo, ou SMR, próximo à atual usina nuclear de North Anna da Dominion. Os reatores nucleares não produzem emissões de carbono.

Um SMR é um tipo avançado de reator nuclear com uma área menor que permite sua construção mais próxima da rede. Eles também têm tempos de construção mais rápidos do que os reatores tradicionais, permitindo que fiquem online mais cedo.

A Amazon é a mais recente grande empresa de tecnologia a adquirir energia nuclear para alimentar a crescente demanda dos data centers. No início desta semana, Google anunciou que comprará energia do desenvolvedor SMR Kairos Power. A Constellation Energy está reiniciando Three Mile Island para alimentar os data centers da Microsoft.

“Vemos a necessidade de gigawatts de energia nos próximos anos e não haverá projetos eólicos e solares suficientes para atender às necessidades e, portanto, a energia nuclear é uma grande oportunidade”, disse Matthew Garman, CEO da AWS. “Além disso, a tecnologia está realmente avançando para um ponto com os SMRs onde haverá uma nova tecnologia que será segura e fácil de fabricar em uma forma muito menor”.

A Virgínia abriga quase metade de todos os data centers dos EUA, com uma área na Virgínia do Norte chamada Data Center Alley, a maior parte da qual fica no condado de Loudon. Estima-se que 70% do tráfego mundial da Internet passa pelo Data Center Alley todos os dias.

A Dominion atende cerca de 3.500 megawatts de 452 data centers em seu território de serviço na Virgínia. Cerca de 70% está no Data Center Alley. Um único data center normalmente exige cerca de 30 megawatts ou mais, de acordo com a Dominion Energy. Bob Blue, seu presidente e CEO, disse em uma recente teleconferência de resultados trimestrais que a concessionária agora recebe solicitações individuais de 60 megawatts a 90 megawatts ou mais. A Dominion projeta que a demanda por energia aumentará 85% nos próximos 15 anos. A AWS espera que os novos SMRs tragam pelo menos 300 megawatts de energia para a região da Virgínia.

“Pequenos reatores nucleares modulares desempenharão um papel crítico no posicionamento da Virgínia como um centro líder de inovação nuclear”, disse o governador da Virgínia, Glenn Youngkin, em um comunicado. “O compromisso da Amazon Web Services com esta tecnologia e sua parceria com a Dominion é um passo significativo para atender às futuras necessidades de energia de uma Virgínia em crescimento.”

A AWS planeja investir US$ 35 bilhões até 2040 para estabelecer vários campi de data centers em toda a Virgínia, de acordo com um anúncio da Youngkin no ano passado.

“Esses SMRs serão alimentados diretamente na rede, então eles irão alimentar tudo, parte disso são os data centers, mas tudo que estiver conectado à rede será beneficiado”, acrescentou Garman.

A Amazon também anunciou um novo acordo com a concessionária Energy Northwest, um consórcio de concessionárias públicas estaduais, para financiar o desenvolvimento, licenciamento e construção de quatro SMRs no estado de Washington. Os reatores serão construídos, pertencentes e operados pela Energy Northwest, mas fornecerão energia diretamente à rede, o que também ajudará a abastecer as operações da Amazon.

Pelo acordo, a Amazon terá o direito de comprar eletricidade dos primeiros quatro módulos. A Energy Northwest tem a opção de construir até oito módulos adicionais. Essa energia também estaria disponível para as concessionárias da Amazon e da Northwest para abastecer residências e empresas.

Os SMRs serão desenvolvidos com tecnologia da X-energy, com sede em Maryland, desenvolvedora de SMRs e combustível. Juntamente com outros anúncios da Amazon, o Climate Pledge Fund da Amazon revelou que é a principal âncora de uma rodada de financiamento de US$ 500 milhões para a X-Energy. O Climate Pledge Fund é o seu fundo de capital de risco corporativo que investe em empresas de sustentabilidade em fase inicial. Outros investidores incluem o fundador e CEO da Citadel, Ken Griffin, afiliados da Ares Management Corporation, NGP e da Universidade de Michigan.

“A Amazon e a X-energy estão preparadas para definir o futuro da energia nuclear avançada no mercado comercial”, disse o CEO da X-energy, J. Clay Sell. “Para aproveitar plenamente as oportunidades disponíveis através da inteligência artificial, devemos trazer elétrons limpos, seguros e confiáveis ​​para a rede com tecnologias comprovadas que possam escalar e crescer com a demanda”.

Na primavera passada, a AWS investiu em um projeto de energia nuclear com Energia Talenassinando um acordo para comprar energia nuclear da existente Susquehanna Steam Electric Station da empresa, uma usina nuclear em Salem Township, Pensilvânia. A AWS também comprou o campus adjacente do data center movido a energia nuclear da Talen por US$ 650 milhões.