A pressão da China por bebês em meio à crise demográfica carece de incentivos reais

Os esforços da China para aumentar as taxas de natalidade ainda não abordaram as principais razões do seu rápido declínio, segundo analistas.

Mesmo que o país começou a flexibilizar sua rigorosa política do filho único quase há uma década, a taxa de natalidade continuou a cair, com um mínimo recorde de 9,02 milhões de recém-nascidos ano passado.

O número de novos registos de casamento também caiu 25% em termos anuais no terceiro trimestre, indicando que o total do ano cairá para 6,4 milhões, o valor mais baixo desde 1979, de acordo com a análise da empresa de serviços financeiros Nomura sobre dados oficiais divulgados este mês.

Em vez de tentar induzir um “surto de natalidade” considerável, as políticas da China até agora têm sido mais sobre “apoiar as famílias [and] permitindo que aqueles que desejam ter um segundo ou terceiro filho façam isso com mais facilidade e preços acessíveis”, disse Lauren Johnston, professora associada do Centro de Estudos da China na Universidade de Sydney.

As medidas recentes são “um pequeno passo numa agenda de longo prazo”, disse ela.

Autoridades chinesas no mês passado anunciou planos de alto nível para subsídios e benefícios fiscais para famílias com crianças menores de 3 anos. licença maternidade estendida para 158 dias a partir de 98 dias. No ano passado, o país duplicou os incentivos fiscais para cuidados infantis para 2.000 yuans (280 dólares) por mês.

Os nascimentos na China têm registado uma tendência descendente drástica desde que o governo implementou a sua “política do filho único” a nível nacional em 1980. As Nações Unidas previram em Julho que a China, o segundo país mais populoso do mundo, provavelmente perder mais da metade de sua população até 2100, na maior queda de qualquer país.

A “ressaca mental” da política do filho único persistiu e “mudou fundamentalmente a percepção dos jovens sobre as famílias”, disse Harry Murphy Cruise, economista da Moody’s Analytics. Ele acrescentou que o crescimento económico mais lento também levou “os jovens a duvidar ou adiar os planos de constituir família”.

“É uma tarefa incrivelmente difícil [and] não há solução mágica para aumentar as taxas de fertilidade”, disse Cruise.

Dados do Banco Mundial mostraram que a taxa de fertilidade, definida como nascimentos por mulher, era 1,2 na China em 2022abaixo de 1,7 nos EUA, o que beneficiou de uma política de imigração mais aberta.

Espera-se que a participação da China nos nascidos vivos no mundo caia para cerca de 3% em 2100, contra 8% em 2021, de acordo com Austin Schumacher, professor assistente de ciências métricas de saúde no Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington.

“Os estudos actuais sobre várias políticas pró-natais mostraram apenas aumentos modestos que as nossas projecções mostram que não serão suficientes para inverter o declínio populacional”, disse Schumacher. “No entanto, com novas inovações e pesquisas para melhorar os esforços atuais e desenvolver novos, isso poderia ser possível.”

Um factor cada vez mais premente para as famílias na China é a incerteza quanto ao rendimento para criar um filho.

Após décadas de rápida expansão, a economia da China abrandou, arrastada por uma crise imobiliária. As repressões contra empresas de aulas particulares, jogos, finanças e plataformas de internet também afetaram as contratações em setores que antes eram populares entre os recém-formados.

A taxa de desemprego juvenil da China – medida pelas pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos e que não frequentam a escola – subiu para um máximo histórico de 18,8% em Agosto. Ele caiu em setembro.

“O problema é que as pessoas não têm confiança para sobreviverem sozinhas, muito menos para pensarem em ter o suficiente para criar os filhos”, disse Sheana Yue, economista da Oxford Economics.

Medidas que aumentem “severamente” o rendimento e aliviem os custos de vida das famílias “percorreriam um longo caminho” para melhorar o sentimento em torno da procriação na China, disse Yue.

As autoridades nacionais de saúde tentaram este ano incentivar as empresas a apoiarem a licença de maternidade, enfatizando a disponibilidade de fundos estatais para pagar funcionárias quem dá à luz.

Os estudiosos em geral notaram a ligação entre urbanização e queda nas taxas de natalidade. Cerca de 83% dos americanos viviam em cidades em 2023, versus 65% na Chinasegundo dados do Banco Mundial. Isso representa um aumento em relação aos 19% de 1980 – quando a taxa de urbanização dos EUA era de 74%.

A “horária de trabalho agitada e estressante” nas grandes cidades tende a desencorajar o casamento e os nascimentos, disse Darren Tay, chefe de risco país da APAC na BMI. Isso poderia “atenuar o impacto dos incentivos destinados a encorajar os nascimentos”.

A parcela da população da China com idade entre 20 e 39 anos já diminuiu, indicando menos casamentos pela frente, disseram economistas da Nomura.

Isso provavelmente levará a menos nascimentos nos próximos anos, disseram os economistas, a menos que haja uma “mudança material nos incentivos para os casais”. Eles esperam que, numa reunião parlamentar anual em Março, Pequim possa anunciar até 500 mil milhões de yuans (70 mil milhões de dólares) em gastos anuais para aumentar a natalidade.

Por exemplo, algumas publicações online este ano alegaram que assistentes sociais locais na China chamavam indiscriminadamente as mulheres de perguntando se eles estavam grávidose os pressionou a obter ácido fólico livre.

A política mais recente do governo central incumbe as autoridades locais de estabelecer um orçamento para creches públicas e de aliviar os limites dos empréstimos à habitação para famílias com mais de um filho. Isso deixa a implementação a cargo das autoridades locais, muitas das quais têm enfrentado dificuldades financeiras.

Tianchen Xu, economista sênior da Unidade de Inteligência Econômica, destacou que as políticas anteriores para incentivar mais nascimentos foram “inconsistentes e inadequadas”, dependendo das finanças do governo local e da vontade de priorizar as medidas.

Para reverter a queda das taxas de natalidade, a China precisa de “uma combinação de fortes incentivos financeiros diretos”, disse Xu, especialmente subsídios e benefícios para habitação.