A introvertida de 51 anos superou seu ‘pior pesadelo’ para construir sua empresa de US$ 1,2 bilhão

Tornar-se um empreendedor não foi a primeira escolha de carreira de Hicks ou um sonho de infância realizado. Antes de iniciar a Angi, ela estava a caminho de se tornar consultora.

Semanas antes de se formar na DePauw University, ela recebeu uma oferta de uma empresa de consultoria boutique em Washington, DC com um salário inicial de US$ 40 mil.

Mas então seu ex-chefe, Bill Oesterle, ligou com uma proposta diferente. Hicks conheceu Oesterle, um capitalista de risco, durante um estágio na CID Partners, uma empresa de private equity com sede em Indianápolis.

Oesterle morava em Columbus, Ohio, e tentava restaurar uma casa antiga, um projeto que teria sido muito mais fácil quando ele morava em Indianápolis graças a uma empresa chamada Unified Neighbors, que ajudava as pessoas a encontrar empreiteiros confiáveis ​​e outros prestadores de serviços domésticos.

Colombo não tinha um serviço semelhante, mas Oesterle achou que um poderia ser valioso ali.

Então, ele reuniu o valor inicial de um ano – cerca de US$ 50 mil – e perguntou a Hicks se ela se mudaria para Columbus e o ajudaria a lançar a startup, então chamada de Columbus Neighbours, como cofundadora.

Ele ofereceu a Hicks um salário anual de US$ 20 mil para ajudar a administrar a empresa – metade do que ela teria ganhado como consultora.

“Eu odiei”, admite Hicks. “Sou introvertido e sempre considerei um empreendedor como alguém carismático e extrovertido… Eu disse a Bill: ‘Esse não sou eu’.”

Mas Oesterle não desistiu. “Ele disse: ‘Se não der certo, a pior coisa que pode acontecer é você ter uma ótima redação para sua inscrição na faculdade de administração’”, acrescenta Hicks.

Sem saber o que fazer, Hicks consultou seu avô, que a convenceu a ingressar na startup.

Seu conselho foi simples: “Qual a diferença entre ter 22 anos e procurar emprego e ter 23 anos e procurar emprego?”

Esse comentário ressoou em Hicks. “Isso me ajudou a perceber que se eu quisesse correr um risco, esse era o momento de fazê-lo – quando eu era jovem e tinha tão poucas responsabilidades”, diz ela.

Na manhã seguinte à formatura, Hicks mudou-se para Columbus e começou a trabalhar em um escritório de 90 metros quadrados na mesma rua do apartamento que ela estava alugando.

Oesterle tinha um emprego de tempo integral em finanças, por isso muitas vezes trabalhava sozinha.

“As outras pessoas no prédio comercial pensaram que meus pais haviam alugado o espaço para eu fazer o dever de casa desde que eu era muito jovem”, diz Hicks, rindo. “A única janela dava para uma parede de blocos de concreto.”

Os membros demoraram a aderir, mas Hicks se apressou para espalhar a notícia, desde pegar emprestada a lista de mala direta de cartões de Natal do vizinho de Oesterle até marchar em desfiles locais para promover o negócio incipiente.

Embora o meio de comunicação da Angi tenha mudado ao longo dos anos – começou como um serviço de chamada e um boletim informativo mensal antes de se tornar on-line – a essência do seu modelo de negócios permaneceu a mesma.

Angi conecta proprietários de casas com profissionais de serviços locais para diversas tarefas, como reparos, limpeza e reformas residenciais. Os usuários podem navegar pelos prestadores de serviços, ler avaliações, solicitar orçamentos e agendar consultas diretamente pela plataforma.

Sendo introvertido, Hicks diz que a socialização e o marketing do negócio não surgiram naturalmente. Mas ela desenvolveu estratégias para se tornar uma líder mais confiante, como praticar seu roteiro antes de uma apresentação assustadora ou discurso de vendas e estabelecer metas pequenas e realistas para comemorar.

“Se eu vendesse uma assinatura por dia, ficava emocionada”, diz ela. “Também aprendi a enfrentar primeiro as tarefas mais difíceis e a guardar as tarefas divertidas para o final do dia, o que me ajudou a manter-me motivado e a ser mais produtivo.”

A perseverança de Hicks valeu a pena: em um ano, o número de membros cresceu para cerca de 1.000, o suficiente para provar o potencial do conceito aos investidores.

Em 1996, a empresa mudou a marca para Angie’s List depois que os clientes começaram a associar Hicks pessoalmente às recomendações.

“Na época, parecia uma daquelas decisões inconsequentes que você toma quando tem 22 anos”, diz Hicks sobre a mudança de nome.