A Ilha Grande do Havaí está sob alerta de tempestade tropical enquanto Hone ameaça inundações e incêndios

A tempestade tropical Hone, cujo nome havaiano significa “doce e suave”, aproximou-se das ilhas no sábado com brisas que deveriam se intensificar – e aumentar o risco de incêndio florestal em partes mais secas do estado, mesmo com as memórias ainda frescas das chamas mortais do ano passado em Maui.

Hone (pronuncia-se hoe-NEH), teve ventos máximos de 65 mph (105 km/h). Um ligeiro aumento na força foi previsto durante os próximos dois dias, mas espera-se que Hone permaneça um pouco abaixo da força do furacão em seu pico de domingo a segunda-feira, de acordo com o Centro de Furacões do Pacífico Central.

Um alerta de tempestade tropical estava em vigor para a Ilha Grande, e um alerta de incêndio com bandeira vermelha foi emitido para o lado de sotavento de todas as ilhas até as 18h de sábado. O Serviço Meteorológico Nacional emite o alerta quando temperaturas quentes, humidade muito baixa e ventos mais fortes se combinam para aumentar o perigo de incêndio.

“Eles precisam levar isso a sério”, disse Calvin Endo, membro do conselho do bairro de Waianae Coast que mora em Makaha, um bairro a sotavento de Oahu, propenso a incêndios florestais.

A maior parte do arquipélago já está anormalmente seca ou em seca, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Espera-se que os ventos sejam mais fortes onde sopram em terrenos mais altos, sobre promontórios e passagens, informou o centro de furacões.

A situação lembra os incêndios florestais mortais do ano passado em Maui, que foram alimentados por ventos com força de furacão. Mas embora Hone apresente grandes riscos de incêndio, “não é dessa magnitude”, disse no sábado o meteorologista do serviço meteorológico Derek Wroe em Honolulu.

O incêndio de 8 de agosto de 2023 que incendiou o cidade histórica de Lahaina foi o incêndio florestal mais mortal nos EUA em mais de um século, com 102 mortos. Seco, coberto de vegetação gramíneas e seca ajudou a espalhar o fogo.

Durante anos, Endo se preocupou com a vegetação seca em propriedades privadas atrás de sua casa. Ele resolveu o problema com as próprias mãos, limpando o mato sozinho, mas está preocupado com as casas próximas que confinam com a vegetação alta.

“Tudo que você precisa é de fogo e vento e teremos outro Lahaina”, disse Endo pela manhã. “Percebi que o vento já começou a aumentar.

A causa do incêndio em Lahaina ainda está sob investigação, mas é possível que tenha sido aceso por fios elétricos desencapados e postes de energia tombados pelos fortes ventos.

As duas empresas de energia do estado, Hawaiian Electric e Kauai Island Utility Cooperative, disseram que estariam monitorando as condições neste fim de semana e prontas para desligar a energia, se necessário, para reduzir a chance de linhas de energia danificadas e energizadas iniciarem incêndios.

Os bombeiros permaneceram no local de um pequeno incêndio que começou na noite de sexta-feira em Waikoloa, no lado seco da Ilha Grande, de acordo com o prefeito da Ilha Grande, Mitch Roth. Estava sob controle e não causou feridos ou danos.

“Esperamos chuvas durante o dia”, disse Roth de Hilo, no lado leste da ilha, onde estava chovendo.

As autoridades estavam fechando alguns parques de praia em antecipação às ondas perigosamente altas e se preparando para abrir abrigos, se necessário, acrescentou.

A Autoridade de Turismo do Havaí disse aos viajantes que ainda é seguro vir para as ilhas, mas recomendou o adiamento das atividades ao ar livre.

Hone estava a cerca de 300 quilômetros a sudeste de Hilo e 635 quilômetros a leste-sudeste de Honolulu no sábado.

As partes leste e sudeste da Ilha Grande podem receber de 11 a 25 centímetros de chuva. A ilha pode receber ventos sustentados de 20 a 40 mph (32 a 64 km/h) e rajadas próximas de 60 mph (97 km/h), disseram autoridades meteorológicas.

Movendo-se para oeste através do Pacífico atrás de Hone estava o furacão Gilma de categoria 2, que deveria enfraquecer em águas mais frias à medida que encontra ar mais seco e se tornar uma depressão tropical na quarta-feira. Gilma pode trazer chuva para o Havaí, mas não está claro quanto, disse Laura Farris, meteorologista do serviço meteorológico em Honolulu.