A estrela de dupla ameaça do Colorado, Travis Hunter, ganha o Troféu Heisman como o melhor jogador do futebol universitário

Travis Hunter transformou todas as jogadas em horário nobre – em ambos os lados da bola – e finalmente levou para casa o Troféu Heisman.

Agora ele tem uma vantagem sobre seu famoso treinador no Colorado.

A estrela bidirecional ganhou o prêmio de maior prestígio do futebol universitário no sábado à noite, pontuando um desempenho incansável durante toda a temporada de um jogador dinâmico com uma combinação única de habilidades.

“Nunca pensei que estaria nesta posição”, disse Hunter choroso ao agradecer a todos, desde sua noiva até familiares e antigos e atuais treinadores. “É uma loucura. A crença leva você longe.”

Ao posar para inúmeras fotos com a estátua icônica nos últimos dois dias, Hunter fez questão de não colocar as mãos no Heisman. Ele disse que não queria tocá-lo, a menos que fosse dele.

Quando finalmente chegou, ele agarrou o troféu com força com as duas mãos e soltou um grito feliz: “Vamos!”

Próxima parada, um local que ele reservou para comemorar com os companheiros.

“Não gosto de ficar fora até tarde, mas vou sair até tarde esta noite”, disse Hunter, sorrindo.

Wide receiver e cornerback de grande atuação, Hunter dominou o ataque e a defesa do técnico Deion Sanders e dos Buffaloes, juntando-se ao running back Rashaan Salaam em 1994 como o único vencedor do Heisman na história da escola.

Hunter recebeu 552 votos de primeiro lugar e 2.231 pontos em uma vitória confortável. O running back de Boise State, Ashton Jeanty, foi o vice-campeão com 309 votos para o primeiro lugar e 2.017 pontos, a margem mais próxima desde 2009.

Hunter obteve 80,14% dos pontos possíveis, o 11º maior na história do Troféu Heisman, e se juntou ao cornerback Charles Woodson (1997) do Michigan como o único jogador defensivo em tempo integral a reivindicar o prêmio. Woodson também fez grandes jogadas na lateral, mas não passou tanto tempo no ataque quanto Hunter.

O quarterback do Oregon, Dillon Gabriel, ficou em terceiro e o quarterback do Miami, Cam Ward, terminou em quarto lugar na votação para o 90º Troféu Heisman, concedido anualmente desde 1935 ao jogador mais destacado do país. A cerimônia deste ano foi realizada no Jazz at Lincoln Center, em Manhattan, onde Sanders esteve presente.

Foi apenas a quinta vez neste século que um quarterback não venceu. A última vez que nenhum sinalizador ficou entre os dois primeiros foi em 2015, quando os running backs Derrick Henry, do Alabama, e Christian McCaffrey disputaram 1-2 na votação.

Hunter também ganhou o prêmio de melhor jogador do ano da Associated Press, entre uma série de outros prêmios individuais esta semana. Ele ajudou a desencadear uma reviravolta impressionante no Colorado, de 4-8 em 2023, quando perdeu 3 jogos e meio por causa de lesões, para 9-3 este ano na segunda temporada de Sanders. Os Buffaloes, 20º colocado, tiveram sua primeira oferta no bowl em quatro anos e enfrentarão o número 17 da BYU (10-2) no Alamo Bowl em 28 de dezembro.

Hunter prometeu jogar, em vez de pular o jogo, para se preparar para o draft da NFL e evitar possíveis lesões, como fazem muitos dos principais prospectos. O júnior de 1,80 metro e 185 libras de Suwanee, Geórgia, planeja deixar passar sua temporada sênior em Boulder e deve ser uma das cinco primeiras escolhas dos profissionais – talvez até mesmo o número 1 no geral.

“Ele quer ser ótimo em tudo”, disse Sanders. “Ele quer ter um compromisso com a excelência em tudo o que faz – inclusive na pesca.”

Exibindo sua velocidade incrível e jogadas explosivas, Hunter raramente saiu de campo este ano – tornando-o um retrocesso às gerações passadas e a primeira verdadeira estrela bidirecional em tempo integral em décadas.

No ataque, ele teve 92 recepções para 1.152 jardas e 14 touchdowns, além de uma pontuação rápida. Na defesa, ele fez quatro interceptações, 32 tackles, quebrou 11 passes e forçou um fumble crítico que garantiu a vitória na prorrogação contra Baylor.

Com os Buffaloes vencendo jogos e lutando pelo título dos 12 grandes, ele passou de um azarão no futuro de Heisman no verão passado para um grande favorito nas apostas esta semana.

O tempo todo, fazendo a pose de Heisman com os companheiros de equipe para comemorar grandes jogadas, à medida que ficava cada vez mais claro que Hunter era o homem a ser batido.

“Eu definitivamente posso chutar (também). Só preciso praticar”, disse ele. “Não consigo parar de me mover quando não estou em campo.”

Hunter jogou quase 700 snaps cada no ataque e na defesa – o único jogador da conferência Power Four com mais de 30 snaps em ambos os lados da bola, de acordo com uma pesquisa do Colorado.

Pareceria uma carga de trabalho excessivamente exaustiva para qualquer jogador hoje em dia, tanto mental quanto fisicamente, mas não para Hunter.

“Acho que preparei o terreno para que mais pessoas entrassem e seguissem em duas direções”, disse ele na sexta-feira. “Tudo começa com a sua mentalidade. Se você acredita que pode fazer isso, então você será capaz. E também, eu faço muitos tratamentos. Acompanho meu corpo. Tenho muita recuperação.”

Classificado como o melhor recruta do país na classe de 2022, Hunter surpreendeu muitos observadores quando se comprometeu a jogar por Sanders no Jackson State, um HBCU que compete no FCS de nível inferior, com a promessa de jogar tanto no ataque quanto na defesa.

“Muitas pessoas me disseram que eu não conseguiria”, disse Hunter, usando sapatos brancos e um terno azul claro – sua cor favorita. “Eu sempre digo que vou provar que eles estão errados e que vou provar que estou certo.”

Depois de uma temporada, Hunter seguiu Sanders até o Colorado e foi uma seleção consensual da All-America como jogador multifuncional no ano passado, apesar de ter ficado de fora três jogos com uma laceração no fígado causada por uma rebatida tardia.

Após sua recuperação, um Hunter saudável terminou forte em 2023 e realmente decolou nesta temporada, recebendo passes de Shedeur Sanders, filho do treinador, e se tornando o primeiro finalista do Troféu Heisman do Colorado em 30 anos.

Hunter, de 21 anos, que planeja se casar em maio, é a sexta transferência a receber o prêmio nos últimos oito anos e o primeiro vencedor a iniciar sua carreira no FCS.

“Veja onde estou. Valeu a pena”, disse Hunter.

“Eu queria ser diferente”, acrescentou ele mais tarde. “Ser diferente me faz sentir mais confortável do que fazer o normal.”

Deion Sanders, apelidado de Prime Time durante seus dias de jogador – aparentemente sozinho – foi duas vezes defensor do All-America no estado da Flórida e terminou em oitavo na votação de Heisman em 1988.

Um eletrizante retornador de chutes, que também jogou beisebol na liga principal, Neon Deion passou para uma carreira no Hall da Fama como cornerback da NFL, mas principalmente apenas se interessou pelo ataque, além de uma temporada de 36 recepções com o Dallas Cowboys de 1996.

Nada como Hunter, que agora tem o direito de se gabar de Heisman no Coach Prime para sempre.