‘Vespas assassinas’ invasoras encontradas na Europa pela primeira vez

Pesquisadores na Espanha estão lutando para encontrar o ninho pertencente às primeiras vespas gigantes do sul encontradas na Europa.

Às vezes chamados de “vespas assassinas” porque são conhecidos por matar colmeias, os insetos crescem até um comprimento médio de 5 centímetros. Eles são nativos de partes da Ásia, incluindo Índia, China, Tailândia e Vietnã.

Em um estudo publicado no mês passado na revista Ecology and Evolution, cinco cientistas espanhóis descreveram dois avistamentos separados de vespas gigantes do sul, cujo nome científico é Vespa soror. Ambos estavam na cidade de Siero, no norte da província das Astúrias: um par foi avistado em março de 2022, depois outros dois em outubro de 2023.

Os pesquisadores acreditam que as vespas têm um ninho que remonta há pelo menos um ano.

Vespas gigantes do norte — uma espécie intimamente relacionada originária de outras partes da Ásia – foram avistadas pela primeira vez nos Estados Unidos, no estado de Washington, no final de 2019. As vespas do norte e do sul são semelhantes em comportamento e aparência, embora as primeiras tenham ehordenar períodos de nidificação e produzem colônias e ninhos menores.

O primeiro ninho de vespas gigantes do norte encontrado nos EUA foi imediatamente destruído em outubro de 2020, mas uma vespa viva foi avistada em Washington no ano seguinte.

Sabe-se que as vespas gigantes do sul enviam equipes de reconhecimento para encontrar colônias de presas, e os batedores esfregam seus corpos contra colmeias ou vegetação próxima para sinalizar a outros para se juntarem a eles, de acordo com pesquisa publicada em 2021. Eles então entram em uma “fase de abate”, na qual podem retirar colmeias inteiras em questão de horas.

Nem vespas gigantes do norte nem do sul foram encontradas na Europa além dos quatro documentados na Espanha. Os cientistas por trás do estudo recente acreditam que as vespas provavelmente chegaram primeiro em um navio de carga.

Omar Sanchez, autor principal do estudo e pesquisador de zoologia professor da Universidade de Oviedo, na Espanha, disse esperar que as vespas tenham impacto no equilíbrio do ecossistema local porque caçam agressivamente vespas, abelhas, borboletas, mariposas e moscas nativas. Um declínio a longo prazo na população de abelhas pode afectar a disponibilidade de mel e perturbar os processos de polinização dos quais dependem muitas plantas e culturas.

“Aqui no norte de Espanha, temos outra espécie de vespa asiática que se chama Vespa Veluntina e está a causar sérios danos ao sector apícola, pelo que a presença de outra vespa asiática pode ampliar os efeitos negativos”, disse ele.

Sanchez acrescentou que os pesquisadores estão tentando encontrar o ninho para destruí-lo.

“É um pouco complicado porque esta espécie faz o seu ninho debaixo da terra – a mais de 30 metros – por isso não é fácil de encontrar”, disse ele. “Estamos tentando.”

Os pesquisadores também estão buscando mais avistamentos de vespas, disse Sanchez.

Sanchez e os co-autores do seu estudo encontraram e capturaram as quatro vespas depois que apicultores da área lhes contaram sobre ver vespas de aparência incomum. Depois de capturar as vespas, os cientistas extraíram amostras de DNA e realizaram testes e análises genéticas para confirmar a espécie.

Molly Keck, entomologista da Texas A&M University, disse que o estudo genético que confirma a espécie é o primeiro passo em direção aos esforços de mitigação, como educar o público e os apicultores e alertar as autoridades locais “para que planos de manejo, educação, mapeamento e distribuição possam ser feitos”. .”

“A maioria dessas espécies invasoras chegará através de uma cidade portuária em algum lugar”, acrescentou ela, “então, quaisquer que sejam as quarentenas e medidas de verificação, realmente haverá a maneira como serão detectadas”.

Tais processos em todo o mundo podem precisar ser reforçados como precaução se os países quiserem garantir que a carga esteja livre de bugs, disse Keck.

Sanchez disse que a detecção de vespas gigantes do sul na Espanha indica que é provável que mais vespas estejam a caminho.

“Provavelmente num futuro próximo, esta espécie será novamente detectada noutras localidades de Espanha e provavelmente na Europa”, disse.