Vacinação contra a poliomielite chega a Gaza, mas a crise de saneamento permanece

O diagnóstico de um menino de 10 meses com poliomielite a semana passada – o primeiro caso em Gaza em 25 anos – aumentou a urgência numa guerra onde os acordos se revelaram difíceis de alcançar.

Numa entrevista à NBC News, a mãe do menino, Naveen Abu Al-Jidyan, disse que seu filho, Abdel Raman, deveria aprender a andar em breve, mas em vez disso sua perna ficou paralisada.

Falando junto à tenda onde vive com a mulher e 10 filhos, Amjad Abu Al-Jidyan, pai de Abdel Raman, culpou a falta de higiene pela saúde precária da sua família.

“Não há higiene, os materiais de higiene não estão disponíveis”, disse Abu Al-Jidyan. “Não temos cloro, sabão nem nada.”

Ele disse que espera horas para coletar apenas um galão de água para sua família. “Deus sabe se a água é potável ou não”, acrescentou.

Enquanto o esgoto corre pelas ruas e os palestinos lutam para encontrar água potável, evitar o desperdício humano tornou-se um desafio difícil e potencialmente fatal.

O vírus altamente infeccioso ataca o sistema nervoso e pode causar paralisia espinhal e respiratória e até a morte. No século XX, antes de ser praticamente erradicada, a poliomielite estava entre as doenças mais doenças temidas no mundo, matando ou paralisando meio milhão de pessoas por ano, segundo a Organização Mundial da Saúde. Alguns especialistas temem agora que a doença já possa estar generalizada em Gaza.

Depois de abandonarem as suas casas para escapar ao conflito, a maioria dos 2,2 milhões de pessoas do enclave está agora confinada a uma área humanitária menor que Manhattan, a maioria em abrigos improvisados ​​e sobrelotados, sem infraestruturas de saneamento que separem com segurança os resíduos do contacto humano.

O esgoto não tratado flui abertamente perto dessas habitações, onde as moscas viajam livremente das fezes para os líquidos e alimentos. Os resíduos infiltram-se no ambiente circundante e contaminam as escassas fontes de água doce.

“Há pessoas com um buraco na tenda e têm de defecar por esse buraco”, disse Petropoulos.

As pessoas também estão a ficar sem água para lavar as mãos ou para se limparem, e muitas recorrem à água do mar, apesar de esgotos não tratados estarem a ser bombeados para o Mar Mediterrâneo e as estações de tratamento de águas residuais encerradas.

“Eles sabem que a água do mar não é higiênica em nenhum estado”, disse Louise Wateridge, porta-voz da UNRWA, a agência das Nações Unidas para refugiados palestinos, à NBC News no mês passado. Usá-lo, disse ela, é “um ato de desespero”.

De acordo com a Oxfam America, menos de 4% da água doce é actualmente potável em Gaza. A UNRWA estima que quase 70% das instalações e infra-estruturas de água e saneamento foram destruídas ou danificadas no bombardeamento de Israel.

Entretanto, as taxas de vacinação caíram o suficiente desde o início da guerra para permitir o ressurgimento da poliomielite. Em 2022, a cobertura vacinal foi estimada em 99% para duas doses, mas caiu para menos de 90%, segundo os dados mais recentes da OMS.

Segundo a UNICEF, as más condições de saneamento significam que pelo menos 95% das crianças necessitarão de receber duas doses de vacina para reduzir as probabilidades de um surto na região.