Um par de ursos está a caminho do Zoológico Nacional vindo da China

HONG KONG – Um par de pandas gigantes iniciou sua jornada na segunda-feira da China para o Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, onde iniciarão uma residência de 10 anos na capital do país, semanas antes das eleições presidenciais.

Bao Li, um macho de 3 anos, e Qing Bao, uma fêmea de 3 anos, são os últimos pandas a serem enviados para os Estados Unidos depois que uma série de repatriações de zoológicos americanos levantaram preocupações de que as tensões geopolíticas poderiam estar prejudicando “diplomacia do panda”, um antigo símbolo de amizade entre as duas maiores economias do mundo.

A dupla partiu para o aeroporto da Base Dujiangyan Panda do Centro de Conservação e Pesquisa da China, na província de Sichuan, sudoeste do país, informou a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China em um comunicado.

“O voo dos pandas receberá itens essenciais como pães de milho cozidos no vapor, brotos de bambu, cenouras, água e remédios para atender às suas necessidades”, disse o comunicado.

“O lado americano despachou três tratadores e veterinários experientes para Sichuan com antecedência para ajudar no cuidado dos pandas e se familiarizarem com sua situação, e eles acompanharão os pandas na viagem”, afirmou.

“Acreditamos que esta nova fase da cooperação EUA-China na conservação do panda gigante se baseará na forte parceria existente, alcançando ainda maior sucesso em áreas como a prevenção e tratamento das principais doenças dos pandas, prevenção de epidemias, intercâmbio científico e contribuindo para conservação do panda na natureza e a construção do Parque Nacional do Panda Gigante”, acrescentou.

O Zoológico Nacional está sem pandas desde novembro passado, quando os pandas adultos Mei Xiang e Tian Tian e seu filhote macho de 3 anos, Xiao Qi Ji, retornaram à China depois que os esforços para renovar seu contrato de empréstimo falharam. Os ursos são há muito tempo uma das principais atrações do zoológico, e os pandas adultos estão lá desde 2000.

Durante uma visita aos Estados Unidos no mesmo mês, o presidente chinês Xi Jinping – que juntamente com o presidente Joe Biden tem trabalhado para melhorar as relações EUA-China depois de terem atingido o seu ponto mais baixo em décadas – sugeriu que mais pandas poderiam estar a caminho.

Em junho, Yun Chuan e Xin Bao se tornaram os primeiros pandas a entrar nos EUA em décadas. A dupla fez sua estreia pública no Zoológico de San Diego em agosto.

O prefeito de São Francisco, London Breed, também disse que o zoológico da cidade está se preparando para receber seu primeiro par de pandas da China.

A chegada iminente dos dois novos ursos do Zoológico Nacional foi anunciada em maio em um vídeo com a primeira-dama Jill Biden. Tal como aconteceu com os ursos de San Diego, a saída de Bao Li e Qing Bao da China foi envolta em segredo por causa de preocupações de segurança, incluindo por parte dos fãs de pandas “tóxicos” que se opõem ao envio dos ursos para o exterior por nacionalismo ou medo de serem maltratados.

Eles deixaram a China logo após o retorno, no fim de semana, de quatro pandas do Zoológico de Atlanta: Lun Lun, Yang Yang e seus filhotes gêmeos, Ya Lun e Xi Lun.

Pequim deu aos EUA os seus primeiros dois pandas em 1972, após a visita histórica do presidente Nixon à China, no que é considerado um marco nas relações EUA-China. Os ursos são endêmicos da China e vistos como um símbolo nacional.

A China aluga pelo menos 60 pandas a mais de 20 países, utilizando o dinheiro para esforços de conservação. No entanto, o custo pode por vezes ser demasiado elevado, tendo um jardim zoológico da Finlândia afirmado no mês passado que estava a devolver os seus dois ursos à China antes do previsto devido à falta de financiamento.

Embora não sejam mais considerados ameaçados de extinção, apenas cerca de 1.800 pandas vivem hoje em estado selvagem, de acordo com a World Wildlife Foundation.