Um americano foi sequestrado em uma cidade no sul das Filipinas e uma busca está em andamento

A polícia filipina disse na sexta-feira que lançou uma busca depois que homens armados supostamente sequestraram um cidadão americano, que levou um tiro na perna enquanto tentava resistir antes de ser levado para longe de uma cidade costeira no sul das Filipinas em uma lancha.

Se for confirmado que se trata de um caso de sequestro para obtenção de resgate, seria o mais recente lembrete dos problemas de segurança de longa data que têm perseguido o sul das Filipinas, a terra natal de uma minoria muçulmana na nação maioritariamente católica romana.

A polícia da cidade de Sibuco, na província de Zamboanga del Norte, no sul, tentou perseguir os supostos sequestradores e sua vítima, que identificaram como Elliot Onil Eastman, 26 anos, de Vermont, após o suposto sequestro na noite de quinta-feira.

“Confirmamos que houve uma denúncia do alegado rapto de um cidadão americano”, afirmou a polícia regional num comunicado. “Queremos garantir ao público, especialmente à comunidade de Sibuco, que estamos fazendo tudo ao nosso alcance para garantir a recuperação segura da vítima.”

A polícia pediu ao público que fornecesse imediatamente qualquer informação que pudesse ajudar na investigação em curso do rapto relatado.

Dois relatórios policiais vistos pela Associated Press disseram que um residente de Sibuco, Abdulmali Hamsiran Jala, relatou à polícia que quatro homens vestidos de preto, armados com rifles M16 e que se apresentaram como policiais, levaram Eastman à força, que tentou escapar.

Um dos homens armados atirou na perna de Eastman antes de arrastá-lo para uma lancha e depois fugiu por mar mais ao sul, em direção às províncias de Basilan ou Sulu, disseram os relatórios policiais.

Os policiais perseguiram, mas não conseguiram encontrar os homens armados e Eastman e alertaram outros policiais e unidades da marinha filipina na região, segundo os relatórios.

As autoridades filipinas não forneceram imediatamente detalhes sobre os antecedentes de Eastman, mas uma pessoa com um nome semelhante publicou fotos e vídeos de si mesmo no Facebook, dizendo que se casou com uma mulher muçulmana em Sibuco.

A Embaixada dos EUA em Manila não respondeu imediatamente às perguntas sobre o alegado rapto.

O sul das Filipinas tem recursos abundantes, mas há muito que é prejudicado pela pobreza extrema e por uma série de insurgentes e bandidos.

Um acordo de paz de 2014 entre o governo e a Frente de Libertação Islâmica Moro, o maior de vários grupos separatistas muçulmanos, aliviou consideravelmente os combates generalizados no sul. Ao longo dos anos, as ofensivas militares implacáveis ​​enfraqueceram grupos armados mais pequenos, como o notoriamente violento grupo Abu Sayyaf, reduzindo consideravelmente os raptos, os bombardeamentos e outros ataques.

O grupo Abu Sayyaf, listado como organização terrorista pelos Estados Unidos e pelas Filipinas, é um desdobramento da agitação separatista muçulmana que dura há décadas no sul e realizou sequestros em massa para resgate, decapitações e atentados há mais de duas décadas em a região sul.

Eles tinham como alvo turistas e missionários religiosos americanos e outros ocidentais, a maioria dos quais foram libertados após o pagamento dos resgates. Alguns foram mortos, incluindo um americano que foi decapitado na província insular de Basilan e um missionário americano que foi morto enquanto as forças militares filipinas tentavam resgatá-lo e à sua esposa em 2002, numa floresta tropical na cidade de Sirawai, perto de Sibuco.

As Filipinas realizarão eleições intercalares no próximo ano para mais de 18 mil cargos locais, nacionais e no Congresso, a maioria presidentes de câmara e governadores provinciais. No sul, tradicionalmente volátil, os crimes, incluindo raptos e extorsão, têm tradicionalmente aumentado à medida que políticos desonestos tentam angariar fundos para alimentar as suas campanhas antes das eleições no passado, mas apenas alguns incidentes isolados foram relatados nos últimos anos, segundo as autoridades.