Trilhas da ‘rodovia dos dinossauros’ que datam de 166 milhões de anos são descobertas na Inglaterra

Um trabalhador escavando argila em uma pedreira de calcário no sul da Inglaterra notou saliências incomuns que levaram à descoberta de uma “rodovia dos dinossauros” e quase 200 rastros que datam de 166 milhões de anos, disseram pesquisadores na quinta-feira.

A extraordinária descoberta feita depois que uma equipe de mais de 100 pessoas escavou a pedreira Dewars Farm, em Oxfordshire, em junho, expande o trabalho anterior de paleontologia na área e oferece maiores insights sobre o período Jurássico Médio, disseram pesquisadores das universidades de Oxford e Birmingham. .

“Essas pegadas oferecem uma janela extraordinária para a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical que habitavam”, disse Kirsty Edgar, professora de micropaleontologia na Universidade de Birmingham.

Quatro dos conjuntos de trilhas que compõem a chamada rodovia mostram caminhos percorridos por gigantescos herbívoros de pescoço longo, chamados saurópodes, que se acredita serem o Cetiosaurus, um dinossauro que atingiu quase 18 metros de comprimento. Um quinto conjunto pertencia ao Megalossauro, um predador feroz de 9 metros que deixou uma marca distinta de três garras e foi o primeiro dinossauro a receber um nome científico há dois séculos.

Uma área onde as pegadas se cruzam levanta questões sobre possíveis interações entre carnívoros e herbívoros.

“Os cientistas conhecem e estudam o Megalossauro há mais tempo do que qualquer outro dinossauro na Terra e, no entanto, estas descobertas recentes provam que ainda existem novas evidências destes animais por aí, à espera de serem encontradas”, disse Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados do Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

Quase 30 anos atrás, 40 conjuntos de pegadas descobertas em uma pedreira de calcário na área foram consideradas um dos locais de pegadas de dinossauros mais importantes cientificamente do mundo. Mas essa área é praticamente inacessível agora e há evidências fotográficas limitadas porque é anterior ao uso de câmeras digitais e drones para registrar as descobertas.

O grupo que trabalhou no local neste verão capturou mais de 20 mil imagens digitais e usou drones para criar modelos 3D das impressões. A coleção de documentação ajudará estudos futuros e poderá esclarecer o tamanho dos dinossauros, como eles andavam e a velocidade com que se moviam.

“A preservação é tão detalhada que podemos ver como a lama foi deformada à medida que os pés do dinossauro entravam e saíam”, disse Duncan Murdock, cientista da terra no museu de Oxford. “Juntamente com outros fósseis, como tocas, conchas e plantas, podemos dar vida ao ambiente lamacento da lagoa por onde os dinossauros passaram.”

As descobertas serão mostradas em uma nova exposição no museu e também transmitidas no programa “Digging for Britain” da BBC na próxima semana.