Tentativa de fuga na prisão do Congo mata 129 pessoas enquanto o caos irrompe com debandada e tiros

Uma tentativa de fuga na principal prisão do Congo deixou 129 mortos, incluindo alguns que foram baleados e outros que morreram numa debandada na instalação superlotada, disseram as autoridades na terça-feira. Os ativistas alegaram que o número de mortos era maior, mas não forneceram um número.

Uma avaliação provisória mostrou que 24 reclusos foram mortos a tiros por tiros de “alerta” disparados por guardas enquanto tentavam escapar da Prisão Central de Makala, na capital Kinshasa, na manhã de segunda-feira, disse o ministro do Interior congolês, Jacquemin Shabani, na plataforma social X.

“Há também 59 feridos levados aos cuidados do governo, bem como alguns casos de mulheres violadas”, disse, acrescentando que a ordem foi agora restaurada na prisão, parte da qual foi queimada na tentativa de fuga.

Ele não entrou em detalhes sobre os incidentes de estupro. A prisão abriga presidiários do sexo masculino e feminino.

Não se sabia se todas as 129 mortes eram presidiários. Além disso, não ficou imediatamente claro como ocorreu a debandada, já que os detalhes da fuga da prisão permaneceram escassos.

Makala, a maior penitenciária do Congo, com capacidade para 1.500 pessoas, detém mais de 12.000 reclusos, a maioria dos quais aguarda julgamento, afirmou a Amnistia Internacional no seu último relatório nacional.

A instalação já registrou fugas de presos anteriores, inclusive em 2017, quando membros de uma seita religiosa invadiram a prisão e libertaram dezenas de presos.

O tiroteio dentro da prisão começou por volta da meia-noite de domingo e durou até a manhã de segunda-feira, disseram moradores locais da área.

“Os tiros ressoavam por todo o lado”, disse Stephane Matondo, que vive nas proximidades, acrescentando que veículos militares chegaram pouco depois e que a estrada principal para a prisão estava bloqueada.

Vídeos postados online mostram corpos caídos no chão dentro da prisão, muitos deles com ferimentos visíveis. Outro vídeo mostra presidiários carregando corpos que pareciam sem vida para um veículo.

Não houve sinais de entrada forçada na prisão, que fica no centro da cidade, a 3 quilômetros do palácio presidencial.

A tentativa de fuga foi planeada a partir do interior da prisão por reclusos numa das alas, disse Mbemba Kabuya, vice-ministro da Justiça, à rádio local Top Congo FM.

Nas horas que se seguiram ao ataque, as autoridades visitaram a prisão enquanto as autoridades convocavam um painel para investigar o incidente. O presidente congolês, Felix Tshisekedi, que se encontra na China em visita oficial, não comentou publicamente o incidente.

Apelando a uma investigação independente, grupos de direitos humanos e a oposição acusaram o governo de usar força excessiva e de encobrir o verdadeiro número de mortos. Uma declaração anterior de um alto funcionário do governo na segunda-feira disse que apenas duas pessoas morreram.

Martin Fayulu, um líder da oposição, comparou o número de mortos a “execuções sumárias” e disse que era um “crime inaceitável que não pode ficar impune”.

Makala – entre outras prisões no Congo – está tão sobrelotada que os reclusos muitas vezes morrem de fome, dizem os activistas. Dezenas de prisioneiros foram libertados nos últimos meses como parte dos esforços para reduzir o número de presos.

O Ministro da Justiça, Constant Mutamba, classificou a tentativa de fuga da prisão como um “ato premeditado de sabotagem” e prometeu uma “resposta severa”. O seu vice, Samuel Mbemba Kabuya, culpou os magistrados e juízes do país pela sobrelotação nas prisões, dizendo que as pessoas são rapidamente presas na fase inicial dos seus julgamentos.

Mutamba anunciou a proibição da transferência de reclusos de Makala e prometeu que as autoridades construirão uma nova prisão, entre outros esforços para reduzir a sobrelotação.