Soldado do exército australiano e seu marido acusados ​​de espionar para a Rússia

Um soldado do exército australiano e seu marido acusados ​​de espionar para a Rússia tiveram sua fiança negada na sexta-feira, nas primeiras acusações contra supostos agentes sob as abrangentes leis de espionagem da Austrália promulgadas em 2018.

Kira Korolev, 40, e seu marido Igor Korolev, 62, são cidadãos australianos nascidos na Rússia e possuem passaportes russos. Eles não compareceram pessoalmente e foram representados por advogados no Tribunal de Magistrados de Brisbane, sob a acusação de se prepararem para um crime de espionagem.

Eles não apresentaram apelos e comparecerão em seguida a um tribunal federal em 20 de setembro. Seus advogados não fizeram declarações públicas.

O comissário da Polícia Federal Australiana, Reece Kershaw, havia dito anteriormente aos repórteres que o casal supostamente “trabalhou junto para acessar material da Força de Defesa Australiana relacionado aos interesses de segurança nacional da Austrália”.

“Alegamos que eles procuraram essas informações com a intenção de fornecê-las às autoridades russas. Se essa informação foi entregue continua sendo o foco principal de nossa investigação”, disse Kershaw.

Kershaw disse que “nenhum compromisso significativo” foi identificado. Os parceiros de partilha de informações do Five Eyes da Austrália – Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá e Nova Zelândia – podem estar confiantes de que as autoridades australianas continuarão a identificar e a impedir a espionagem.

Embora o casal seja o primeiro agente suspeito a ser acusado ao abrigo das leis de espionagem modernizadas que também proíbem a interferência estrangeira encoberta na política interna, as forças de segurança australianas têm perturbado alegados espiões russos nos últimos anos.

A Austrália expulsou discretamente uma grande rede de espionagem russa composta por funcionários da embaixada e consular, bem como outros agentes que usavam identidades secretas, informaram um funcionário da agência de espionagem e a mídia no ano passado.

A polícia prendeu os Korolevs em sua casa em Brisbane na quinta-feira. Ela é técnica de sistemas de informação da Força de Defesa Australiana e seu marido é trabalhador autônomo. Eles se mudaram para a Austrália há mais de uma década. A mulher tornou-se cidadã australiana em 2016 e o ​​marido em 2020.

A polícia alega que a mulher viajou secretamente para a Rússia em 2023, durante uma licença prolongada do exército australiano. O marido supostamente acessou a conta de trabalho da mulher em sua casa em Brisbane e enviou-lhe as informações confidenciais solicitadas na Rússia.

Mike Burgess, secretário-geral de segurança do serviço secreto da Organização Australiana de Inteligência de Segurança, recusou-se a dizer como as autoridades foram avisadas. Mas a consciência de segurança da Força de Defesa Australiana “permitiu-nos intervir precocemente e controlar a operação”, disse Burgess.

O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que as agências de segurança australianas estavam à altura da crescente ameaça de espionagem. Ele citou as recentes prorrogações dos contratos de Burgess e Kershaw como prova de sua confiança.

“Eles estão no topo dessas questões. Se você se envolver em ações que vão contra o interesse nacional da Austrália, você será pego pelas nossas agências de segurança”, disse Albanese.

A defesa não respondeu às perguntas da Associated Press, incluindo qual era o trabalho da soldado rasa e quando ela foi recrutada, citando a ação judicial e as obrigações de privacidade pessoal para com o pessoal militar.

Essas alegações graves geralmente resultam na suspensão do serviço de um membro e no cancelamento imediato do acesso às bases, bem como aos sistemas de tecnologia de informação e comunicação, disse um comunicado da defesa.

A acusação contra cada réu acarreta uma pena máxima potencial de 15 anos de prisão se um deles for condenado. Se fossem encontradas provas suficientes de que a informação tinha sido partilhada com a Rússia, as acusações poderiam ser aumentadas e as potenciais penas máximas de prisão após condenação seriam de 25 anos ou prisão perpétua.

A Embaixada Russa na Austrália não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da AP na sexta-feira.

A Rússia acusou no ano passado a Austrália de “histeria russofóbica” por cancelar o arrendamento do terreno onde Moscovo pretendia construir a sua nova embaixada. O governo australiano considerou o local um risco à segurança porque ficava muito perto do Parlamento.

Burgess alertou os espiões estrangeiros que “quando pudermos apoiar uma acusação, apoiaremos uma acusação”.

Embora o casal seja o primeiro a ser acusado ao abrigo da secção de espionagem das leis de 2018, dois australianos foram acusados ​​de crimes de interferência estrangeira no âmbito do mesmo conjunto de reformas de segurança, que procuraram contrariar os esforços chineses para moldar a política do governo australiano.

O empresário, líder comunitário e refugiado vietnamita de Melbourne, Di Sanh Duong, foi condenado em dezembro do ano passado por trabalhar secretamente para o Partido Comunista Chinês.

O homem de 68 anos foi condenado em Fevereiro a 2 anos e 9 meses de prisão por ter planeado cometer um acto de interferência estrangeira. Ele negou a acusação.

O empresário de Sydney, Alexander Csergo, foi libertado sob fiança no mês passado, depois de ter sido mantido sob custódia desde sua prisão em abril do ano passado. O homem de 56 anos se declarou inocente da acusação de apoiar imprudentemente uma agência de inteligência chinesa e aguarda a data do julgamento.

Justin Bassi, o antigo conselheiro de segurança nacional do governo responsável pela elaboração das reformas de 2018, disse que as acusações de espionagem eram significativas.

“Embora não tenha havido muitos casos, e eu gostaria idealmente de ver mais, nem sempre é uma questão de quantidade de casos”, disse Bassi, que é agora diretor executivo do think tank Australian Strategic Policy Institute.

“Porque as leis em vigor e usadas de tempos em tempos como hoje têm um efeito dissuasor significativo.” Bassi disse.