Será que Lamine Yamal e a Espanha estragarão o momento de Gareth Southgate pela Inglaterra?

A Espanha enfrenta a Inglaterra em Berlim, no domingo, às 15h00 horário do leste dos EUA, na final da Eurocopa da UEFA, em um confronto que definirá o legado de ambos os países.

Uma vitória da Espanha tornaria La Furia Roja a nação de maior sucesso na história da competição, já que pretende ultrapassar a Alemanha com um recorde de quatro títulos europeus. Os espanhóis são o único time que venceu todos os jogos do torneio até o momento, jogando um futebol convincente e divertido que fez o adolescente Lamine Yamal estourar no cenário internacional.

A jornada da Inglaterra até à final contrasta fortemente. Os Três Leões empataram duas das três partidas da fase de grupos. Eles venceram os eslovacos e os suíços graças a um chute de bicicleta no último minuto do craque Jude Bellingham e ao heroísmo na disputa de pênaltis, e só pareceram encontrar seu mojo nas semifinais contra os holandeses. Uma final triunfante daria à Inglaterra a sua primeira grande honra desde que conquistou o Campeonato do Mundo de 1966.

Para a Espanha, Yamal tem sido o destaque do torneio. O jovem, que completou 17 anos no sábado, tornou-se o jogador mais jovem a marcar na Euro com seu goleador contra os franceses nas semifinais. O produto da academia do Barcelona também marcou três assistências durante o torneio, um número tentador para um adolescente ainda muito jovem para dirigir legalmente na Espanha.

Em entrevista coletiva após marcar contra a França nas semifinais, Yamal foi questionado sobre como ele administra a pressão de ser o protagonista do torneio e ícone da Espanha tão jovem.

“Tento não focar nisso, em ser o ícone ou o jogador”, disse ele. “No final das contas, isso não ajuda em nada em campo.”

A Inglaterra tem um prodígio próprio, com Kobbie Mainoo, de 19 anos, tornando-se um pilar no meio-campo à medida que o torneio avança. Mas é o técnico inglês, Gareth Southgate, e não o adolescente metrônomo do meio-campo, que vem ganhando as manchetes da imprensa britânica.

Recorde de Southgate em grandes torneios como o técnico da Inglaterra impressiona, com uma vaga na semifinal da Copa do Mundo de 2018 e levando a Inglaterra à final da última Eurocopa, onde perdeu nos pênaltis para os italianos. Mas apesar do seu relativo sucesso, o estilo pragmático e por vezes cauteloso de Southgate fez com que o treinador fosse muito criticado pelos especialistas.

“Todos nós queremos ser amados”, disse Southgate após a vitória de seu time por 2 a 1 sobre a Holanda, na quarta-feira. “Quando você está fazendo algo pelo seu país, e você é um inglês orgulhoso, e não sente isso de volta, e quando tudo que você lê são críticas, é difícil.”

Apesar de todo o calor que Southgate enfrentou na Inglaterra, o técnico espanhol Luis de la Fuente foi elogiado na Península Ibérica.

O estilo de posse de bola da Espanha, que viu a equipa vencer o seu primeiro Campeonato do Mundo em 2010, entre os títulos da Eurocopa em 2008 e 2012, tornou-se impotente nos anos seguintes. A tendência da Espanha de dominar a posse de bola sem muitos gols fez com que a seleção fosse eliminada no início das Copas do Mundo de 2014, 2018 e 2022. Mas desde a sua nomeação como seleccionador da Espanha em 2022, de la Fuente transformou o seu estilo, injetando ritmo e franqueza nas alas através de Yamal na direita e Nico Williams, de 22 anos, na esquerda.

Uma vitória da Espanha em Berlim encerraria a sua metamorfose numa equipa totalmente adaptada ao estilo de jogo do futebol de 2024. A prataria para a Inglaterra no domingo seria a justificativa definitiva para Southgate, cujo mandato até agora foi rotulado como “sempre a dama de honra, nunca a noiva”.

Embora as finais da Eurocopa sejam frequentemente disputadas com poucos gols e nervosas, ambas as equipes têm qualidade suficiente para produzir uma final fascinante, semelhante à final da Copa do Mundo de 2022, que teve seis gols e uma disputa de pênaltis.