Repórteres têm um raro vislumbre do conturbado sistema de cais dos militares dos EUA em Gaza

NA COSTA DE GAZA – As paletes de madeira ficam ociosas sob um sol escaldante – pacotes de arroz, farinha e outros produtos essenciais ficam sem uso enquanto os palestinos enfrentam uma fome iminente.

Os itens foram entregues na costa bombardeada de Gaza através de um sistema de cais construído pelos americanos. Mas durante mais de duas semanas, a ajuda permaneceu na praia porque os combates entre Israel e o Hamas tornaram-na demasiado perigosa para os grupos da ONU que a entregam.

A NBC News estava entre um grupo de jornalistas que teve acesso ao cais pela primeira vez. São espaços apertados e condições difíceis para as tropas que trabalham nisso. Até ondas suaves atingem os militares enquanto as peças do píer, semelhantes a um quebra-cabeça, se chocam umas com as outras, fazendo um barulho alto e rangente.

O presidente Joe Biden anunciou o sistema de cais fixo e flutuante em seu discurso sobre o Estado da União no início de março. Concluído em meados de Maio, foi uma peça central num esforço improvisado para alimentar a população faminta em Gaza, onde o ataque militar de Israel fechou intermitentemente passagens que são cruciais para o fornecimento de alimentos, combustível e outra ajuda.

Mas desde a sua conclusão, tem sido assolado por mau tempo e mar agitado, forçando reparações e atrasando a entrega de ajuda. O cais ficou operacional por apenas uma semana antes que ventos fortes e grandes ondas destruíssem uma grande parte da ponte em 25 de maio.

“Há desafios constantes, e eles podem abranger toda a gama”, disse o Exército Coronel Samuel Miller.

Os militares dos EUA entregaram ajuda através do sistema de cais de 220 milhões de dólares em apenas 17 dos últimos 40 dias. Isso equivale a quase 14 milhões de libras em alimentos, disseram as autoridades, mas a grande maioria ainda não saiu da praia.

Para os palestinos, como a família Asila, de 25 membros, os alimentos continuam escassos.

“Vivemos numa tenda e comemos comida enlatada, e os nossos filhos fazem fila para conseguir água”, disse Safiya Hamdan Asila. “A ajuda nem sempre está disponível”.

Mesmo quando os mares estão calmos, a transferência da ajuda da água para a terra representa um desafio logístico. No país vizinho, Chipre, os fornecimentos são carregados em navios militares dos EUA e transportados para a doca flutuante no mar. Depois são transferidos para o cais fixo, onde são colocados em camiões e conduzidos através de uma ponte construída nos EUA até à praia.

Mesmo quando os camiões de ajuda humanitária conseguiram recolher os pacotes de alimentos, por vezes encontraram problemas. Parte da ajuda não conseguiu chegar aos destinos pretendidos, pois civis desesperados por comida invadiram e saquearam os camiões.

Embora Gaza continue a ser uma zona de combate activa, o cais não foi alvo de ataques.

“Aprendemos muito com esta missão”, disse Miller. “Isso nunca foi feito antes. Estamos bem na zona de combate, tecnicamente numa zona de combate.”

“Os soldados estão orgulhosos de fazer isso”, disse ele. “Eles sentem que têm um propósito e um significado aqui na água, transportando assistência humanitária para o povo de Gaza.”

Sargento do Exército Ibrahim Barry está entre os 1.100 soldados envolvidos no esforço. Ele disse que sentia satisfação pessoal por fazer parte de um esforço para alimentar pessoas em crise, especialmente no mês do Ramadã.

“Ser capaz de entregar essa ajuda definitivamente me ajuda e também me dá a sensação de que estou ajudando os necessitados”, disse Barry, que é muçulmano.

Ainda não está claro por quanto tempo o cais poderá operar em Gaza, mas provavelmente terá de ser desmantelado no próximo mês ou depois, segundo autoridades dos EUA.

Existem opções potenciais para substituí-lo.

Os EUA estão a trabalhar em planos para entregar ajuda humanitária através do porto israelita de Ashdod. E a Fogbow, uma empresa privada composta por militares reformados dos EUA e funcionários da ONU, afirma que pode substituir o sistema de cais temporário por um mais estável e fiável em apenas algumas semanas.

O plano da Fogbow, que chama de Praia Azul, baseia-se num cais móvel que ancora na praia de Gaza e tem um guindaste acoplado para içar a ajuda directamente para a praia, eliminando a necessidade de camiões.

“O corredor marítimo é um componente vital para aliviar o sofrimento”, disse Mick Mulroy, vice-presidente da Fogbow. “Embora a ajuda possa certamente chegar através de Ashdod e depois ser transportada para Gaza, fazê-lo apresenta desafios adicionais, como já vimos. Esta rota sublinha a necessidade de acesso contínuo a múltiplos canais terrestres e marítimos.”

Quando estiver operacional, Blue Beach poderá entregar até 9.000 paletes de ajuda por semana. O plano seria financiado por doações, em grande parte provenientes da Fundação de Ajuda Humanitária Marítima, dirigida por Cameron Hume, antigo embaixador dos EUA em vários países.

Autoridades da Casa Branca e membros do governo israelense foram informados sobre o plano, mas as autoridades disseram que não fizeram planos para utilizá-lo.