Quem são os americanos libertados pelos russos?

Três norte-americanos e um residente permanente nos EUA estavam entre os libertados do cativeiro russo na quinta-feira, numa das maiores trocas de prisioneiros desde a Guerra Fria – um feito de diplomacia obstinada que envolveu meia dúzia de países e que levou meses a concretizar.

O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, que foi condenado em julho por espionagem após o que o governo dos EUA e o seu empregador chamaram de julgamento simulado, foi libertado após meses de campanha pública por parte do seu jornal, família e colegas jornalistas de todo o mundo.

A causa do ex-fuzileiro naval Paul Whelan, que foi preso em 2018 e condenado por espionagem, foi defendida em grande parte pela sua família e ele foi libertado depois de já ter cumprido quatro anos de uma pena de 16 anos numa sombria prisão russa.

Mais dois dos prisioneiros libertados também são jornalistas: Vladimir Kara-Murza, um crítico nacional russo-britânico do Kremlin, e Alsu Kurmasheva, um repórter russo-americano da Radio Free Europe/Radio Liberty que também é residente permanente do NÓS

A sua libertação ocorreu após meses de conversações entre funcionários da administração Biden com os seus homólogos russos e com representantes de vários outros países, incluindo Alemanha, Turquia e Polónia – e num momento em que as relações entre Washington e Moscovo estão geladas por causa da guerra na Ucrânia.

Washington acusou repetidamente os russos de prenderem cidadãos americanos sob acusações frágeis para usarem como moeda de troca para garantir a libertação de russos detidos por acusações muito mais graves.

Em 2022, a estrela da WNBA Brittney Griner, que havia sido presa na Rússia por posse de óleo de cannabis, foi trocada pelo notório traficante de armas russo Viktor Bout, também conhecido como “O Mercador da Morte”.

Estes são os americanos e o residente nos EUA que foram liberados na troca:

Evan Gershkovich

Gershkovich é um repórter do Wall Street Journal de 32 anos que foi preso em março de 2023 na cidade de Yekaterinburg, no sul da Rússia, e acusado de espionagem.

Filho de judeus soviéticos que emigraram para os EUA na década de 1970, Gershkovich cresceu em Nova Jersey falando russo com os pais. Em 2017, ele trabalhava como repórter na Rússia. Depois de passagens pelo Moscow Times e pela Agence France-Presse, ele entrou para o Jornal em janeiro de 2022.

Quatorze meses depois, Gershkovich foi preso enquanto trabalhava em uma história sobre o grupo mercenário Wagner. Ele se tornou o primeiro jornalista ocidental preso sob acusação de espionagem na Rússia pós-soviética.

Gershkovich, que recebeu credenciais de imprensa do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, negou qualquer irregularidade.

O presidente Joe Biden apelou ao seu homólogo russo, Vladimir Putin, para libertar o repórter, enquanto o procurador-geral Merrick Garland prometeu que os EUA fariam “tudo o que estivesse ao seu alcance” para trazer Gershkovich de volta para casa.

A prisão de Gershkovich foi condenada por jornalistas de todo o mundo e o Jnosso empurrou com força para sua libertação.

Em fevereiro, foi anunciada a morte do líder da oposição russa preso, Alexei Navalny. Uma semana depois, a NBC News informou que um acordo que poderia ter libertado Navalny, Gershkovich e Whelan já estava em andamento.

Depois, em Maio, a situação de Gershkovich tornou-se um problema de campanha quando o antigo Presidente Donald Trump afirmou que, se fosse eleito, poderia convencer Putin a libertá-lo.

Com a cabeça raspada, Gershkovich foi a julgamento em junho sob a acusação de coletar informações secretas da indústria de defesa para os serviços de inteligência dos EUA.

Jay Conti, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Dow Jones, editora do Journal, chamou as alegações de “falsas”.

“Ele era um jornalista credenciado que fazia jornalismo, e este é um julgamento falso, acusações falsas que são completamente forjadas”, disse Conti à Associated Press.

Mas em julho, Gershkovich foi condenado a 16 anos numa prisão de segurança máxima.

Paulo Whelan

O ex-fuzileiro naval de 54 anos foi o que foi detido por mais tempo pelos russos.

Nascido no Canadá, filho de pais britânicos, Whelan trabalhou como policial em Michigan antes de se alistar em 1994. Ele acabou cumprindo várias missões no Iraque, segundo seu irmão David Whelan.

Whelan trabalhava como chefe de segurança global para um fornecedor de peças automotivas em Michigan quando foi preso em 2018 enquanto estava em Moscou para um casamento.

David Whelan disse que seu irmão já havia feito várias viagens à Rússia e não tinha ideia do motivo pelo qual foi levado sob custódia.

A administração Trump protestou contra a prisão de Whelan, mas em 2020 ele foi condenado a 16 anos de prisão.

Em dezembro de 2023 entrevista à BBC, Whelan disse que se sentiu “abandonado”. Isso aconteceu um mês depois que seu irmão relatou que Whelan havia levado um soco no rosto de outro preso.

“Sei que os EUA têm todo o tipo de propostas, mas não é isso que os russos querem”, disse Whelan. “Então eles vão e voltam, como se jogassem espaguete na parede para ver o que gruda.”

No mês seguinte, Biden encontrou-se com a irmã de Whelan e conversou com seus pais para assegurar-lhes que os EUA estavam tentando libertar Whelan.

“Desde o início da administração, o presidente tem estado pessoalmente empenhado no esforço para garantir a libertação de americanos mantidos como reféns e detidos injustamente em todo o mundo, incluindo Paul Whelan e o colega americano Evan Gershkovich”, afirmou a Casa Branca num comunicado.

Vladimir Kara Murza

Kara-Murza, de 42 anos, nascido na Rússia, estava preso desde 2022 sob a acusação de traição e de espalhar informações falsas sobre os militares após a guerra da Rússia na Ucrânia. Ele rejeitou as acusações, alegando que era um alvo político devido à sua ligação com outro crítico de Putin, e foi condenado no ano passado a 25 anos de prisão.

Kara-Murza também possui cidadania britânica desde a adolescência, após sua mãe se casou com um inglês.

Em maio, Kara-Murza recebeu o prêmio Prêmio Pulitzer de comentário como colaborador do The Washington Post. Os juízes homenagearam-no “pelas colunas apaixonadas escritas sob grande risco pessoal a partir da sua cela de prisão, alertando para as consequências da dissidência na Rússia de Vladimir Putin e insistindo num futuro democrático para o seu país”.

No dele coluna mais recente em junho, Kara-Murza descreveu o tempo que passou em cativeiro em uma prisão de segurança máxima na Sibéria e o desafio ao ser rotulado de “agente estrangeiro” pelo governo russo, o que significava que ele estava prestes a enfrentar outro julgamento criminal neste outono.

“Parece que a minha sentença atual de 25 anos não será o limite”, escreveu ele.

Alsu Kurmasheva

Kurmasheva trabalhava como repórter para a Rádio Free Europe/Radio Liberty, financiada pelo governo dos EUA, quando foi presa em outubro pelos russos.

A repórter de 47 anos estava visitando a família em sua região natal, a Rússia, no Tartaristão.

Um tribunal russo inicialmente considerou-a culpada por não ter declarado que tinha passaporte dos EUA, obrigatório pela lei russa, e multou-a. Mas, uma semana depois, ela foi acusada de não se registrar como “agente estrangeiro”.

Kurmasheva se declarou inocente.

Enquanto isso, seu marido Pavel Butorin, que também trabalha para a RFE/RL, escreveu no X: “Minhas filhas e eu sabemos que Alsu não fez nada de errado. E o mundo também sabe disso. Precisamos dela em casa.

Butorin disse que a prisão de sua esposa estava relacionada a um livro que ela editou intitulado “Dizendo Não à Guerra. 40 histórias de russos que se opõem à invasão russa da Ucrânia”.