Por que uma foto do líder interino da Síria poderia sugerir problemas futuros

Quando o novo primeiro-ministro interino da Síria, Mohammad al-Bashir, presidiu uma reunião do Gabinete em Damasco, na terça-feira, pendurada atrás dele estava a bandeira da oposição repentinamente vitoriosa do país.

Ao lado, porém, havia uma segunda faixa popular entre os combatentes islâmicos sunitas da região, apresentando as grandes letras árabes da Shahada, uma declaração de fé islâmica.

À medida que uma nova Síria emerge rapidamente das ruínas do regime de Assad, o mundo procura pistas sobre o que poderá ser – e essa segunda bandeira preocupa aqueles que esperam um futuro de moderação e tolerância.

Esse caminho dependerá em grande parte da Hayat Tahrir al-Sham, a organização rebelde que liderou o ataque a Damasco e que agora dirige a reforma política da Síria.

O HTS é proibido como organização terrorista nos Estados Unidos e em outros lugares e cresceu a partir de um ramo da Al Qaeda. O seu líder, Abu Mohammad al-Jolani, disse há uma década que não haveria espaço para minorias religiosas na Síria islâmica com que sonhava. Ele também sugeriu que poderia levar o terrorismo ao Ocidente, a menos que este se retirasse das guerras do Médio Oriente.

Mais recentemente, porém, Jolani, que agora usa o seu nome verdadeiro, Ahmad al-Sharaa, passou por uma espécie de reformulação da marca, aparando a barba, vestindo fardas verdes ocidentalizadas e defendendo a tolerância para com todas as inúmeras religiões da Síria. No entanto, muitos observadores reservam o seu julgamento até que estas palavras se transformem em acções.

“Acho que deveríamos ser muito cautelosos com ele”, disse Bilal Sukkar, um associado sênior nascido na Síria da consultoria de inteligência S-RM, com sede em Londres. Essa apreensão vale para “não apenas respeitar os direitos das pessoas pertencentes a outros grupos religiosos e sectários”, disse ele, “mas realmente olhar para eles como cidadãos iguais”.

Ver os corredores do poder da Síria acolherem uma bandeira “indicando tendências islâmicas-salafistas” “colocou as pessoas em alerta”, disse Sukkar. Embora não considere que a implantação do emblema tenha sido uma medida “sábia”, ele vê-o mais como um reflexo das origens dos rebeldes em Idlib do que qualquer outra coisa.

Estas adaptações demográficas são um grande problema na Síria, que é “o lar de uma vasta diversidade de grupos religiosos e étnicos”, de acordo com a Harvard Divinity School. Cerca de 74% da população são muçulmanos sunitas, outros 13% pertencem a outras seitas, como os xiitas e os alauitas, e 10% são cristãos.

A preocupação clássica entre os observadores da política externa ocidental era que Assad pudesse ser derrubado, mas substituído por algo que não é muito melhor: um grupo terrorista extremista.

O regime de Assad era, com ou sem razão, visto internacionalmente como um regime de secularismo brutal e de relativa tolerância inter-religiosa. Em contrapartida, no passado, o HTS definiu-se explicitamente como islamista, o que significa que procura reordenar a sociedade de acordo com a lei islâmica.

A exibição da bandeira numa imagem que pretende representar o novo governo de transição da Síria mostra como HTS e Jolani ainda estão “profundamente enraizados nos seus Salafista-Sunita ideologia e visão de mundo”, de acordo com Fawaz Gerges, professor da London School of Economics e autor do livro de 2024, “What Really Went Wrong: The West and the Failure of Democracy in the Middle East”.

Eles não vão governar a Síria com a brutalidade do grupo terrorista Estado Islâmico ou dos Taliban, acrescentou Gerges, “mas seria falso dizer que ele abandonou a sua ideologia”.

Gerges está entre os observadores que vêem a presença da bandeira como um sinal de que o grupo militante pretende manter o seu aval na nova era que ajudou a nascer. Al-Bashir, escolhido após reunião com Jolani, afirma que só ficará no cargo até março. Mas não está claro o que acontece então.

Houve sinais iniciais positivos, incluindo um decreto de que as mulheres não devem ser informadas sobre o que podem ou não vestir, bem como um apelo para que as pessoas não procurem vingança por parte dos vigilantes.

“Garantiremos os direitos de todas as pessoas e de todas as comunidades na Síria”, al-Bashir disse ao jornal italiano Corriere Della Sera na terça-feira. Questionado sobre se a nova Constituição do país seria “islâmica”, ele acrescentou: “Se Deus quiser, esclareceremos todos esses detalhes durante o processo constitucional”.

Com o grupo agora a fazer ruídos mais moderados, e também numa posição de influência considerável, os Estados Unidos estão a explorar a remoção da designação terrorista do HTS, disseram dois actuais funcionários da administração e um antigo alto funcionário dos EUA à NBC News. Embora Washington observe atentamente os movimentos do grupo militante a partir do seu novo ponto de vista político.

Alguns observadores, como Gerges, vêem o primeiro-ministro interino como pouco mais do que uma figura de proa de Jolani.

Mesmo dentro da Síria, ele não é uma figura conhecida. Anteriormente, dirigiu o governo na província de Idlib, um pequeno canto rural do noroeste da Síria, onde os rebeldes mantiveram o controlo fora do regime de Assad até à sua impressionante ofensiva.

Ele lidera o que está sendo apresentado pelas novas autoridades como um governo tecnocrata; ele é um engenheiro elétrico formado e já apoiou a digitalização dos serviços públicos de Idlib.

Ele e os seus responsáveis ​​estão agora a proceder ao processo de auditar e desmantelar o que eles e os órgãos de vigilância internacionais independentes dizem ser um regime profundamente corrupto.

Gerges teme que o HTS e o seu líder já tenham acumulado tal poder que possam estar relutantes em renunciar a ele, e que haja poucos sinais de freios ou contrapesos para conter as ambições de Jolani agora que Assad foi derrubado.

A Síria pode estar a “livrar-se de um homem forte”, advertiu ele, “e a substituí-lo por outro homem forte”.