Por que o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak enfrenta uma provável derrota eleitoral

RICHMOND, Inglaterra – Rishi Sunak tem o hábito de fazer história. Ele é o primeiro primeiro-ministro anglo-indiano do Reino Unido, o primeiro líder hindu e, aos 42 anos, foi o mais jovem a assumir o cargo em mais de 200 anos. Ele também é provavelmente o pessoa mais rica para governar a partir do nº 10 Downing St.

Agora com 44 anos, Sunak está prestes a bater recordes novos e menos lisonjeiros nas eleições gerais do Reino Unido na quinta-feira. Depois de uma campanha assolada por escândalos, falhas de relações públicas e alegadas apostas internas, ele poderá muito bem levar o seu Partido Conservador à sua pior derrota de sempre.

Como isso aconteceu? Pairando sobre o eleitorado está o sentimento de que existe um conjunto de regras para as elites em Londres – e outro para o resto da Grã-Bretanha, após anos de governo do Partido Conservador. Os padrões de vida estão sendo reduzidos. O fosso entre os muito ricos – que inclui Sunak – e o resto continuou a aumentar. Existe a percepção generalizada de que os serviços públicos não estão apenas em dificuldades, mas estão à beira do fracasso.

A reação contra os conservadores – o apelido dos conservadores – é tão forte que Sunak pode perder o seu próprio eleitorado, o que nenhum primeiro-ministro fez antes. Os conservadores ocupam a cadeira desde 1910.

Em Richmond, no final de junho, uma pitoresca cidade mercantil de Yorkshire, no coração do território de Sunak, os raios do início do verão refletiam recentemente nas ruas íngremes de paralelepípedos e nos edifícios revestidos de pedra, enquanto excursionistas e moradores locais conversavam nas cervejarias ao ar livre dos pubs.

Muitos aqui não ficariam surpresos em ver Sunak expulso do poder.

Paul Armstrong, que dirige uma banca de livros, foi um conservador leal por décadas. Ele diz que não votará desta vez.

“Gostei de Boris Johnson na época, achei que ele fez um trabalho incrível, o Brexit e coisas assim”, disse Armstrong, 62 anos. “Acho que são apenas as palhaçadas do Partido Conservador, especialmente nos últimos cinco anos. As pessoas estão fartas disso.”

Se as actuais sondagens forem reproduzidas nas eleições, os Trabalhistas ganharão mais de 400 dos 650 assentos na Câmara dos Comuns – a maior maioria desde a Segunda Guerra Mundial e o pior resultado das eleições gerais dos Conservadores.

Fora da H. Taylor & Sons, que se descreve como “A NOTÁVEL LOJA DE TORTAS”, o clima político era sombrio.

“Não confio em Rishi”, disse Ann-Marie Hardie, 57, parada em um ponto de ônibus. “Prefiro votar nele”, diz ela, apontando para um homem com camisa do Manchester United que também espera o próximo ônibus, que está atrasado.

Hardie também é uma ex-eleitora conservadora, mas desta vez ela disse que apoiará a Reforma – um partido de direita dirigido pelo incendiário pró-Brexit e anti-migração Nigel Farage – ou simplesmente não votará. Ela está irritada com o escândalo conhecido como Partygate, quando funcionários do governo sob o comando de Boris Johnson farrearam juntos nos escritórios de Downing Street em 2020 e 2021, enquanto o resto do país estava sob estrito bloqueio.

“Meu marido estava morrendo em um hospício enquanto eles festejavam em Downing Street”, disse ela. “Eles estavam dizendo às pessoas para não festejar, mas estavam. Eles estavam fazendo as regras. Não, nunca esquecerei. Nunca.”

Muitos eleitores estão irritados com o desempenho dos hospitais sem dúvida o pior da história do Serviço Nacional de Saúdeprisões em ponto de ruptura e vários governos locais – incluindo o cidade de Birminghamcom 1,1 milhão de pessoas — ficando sem dinheiro e declarando falência.

Os padrões de vida caíram drasticamente no país, com o rendimento disponível real das famílias a cair 0,9% – a primeira legislatura da história que deixou as pessoas em pior situação do que antes, de acordo com o think tank económico the Fundação de Resolução.

A saída da Grã-Bretanha da União Europeia, apoiada por Sunak, não ajudou: De acordo com uma análisea saída do bloco comercial custou ao Reino Unido cerca de 5,5% da sua produção económica.

Enquanto isso, Sunak e sua esposa Akshata Murty agora valem juntos 823 milhões de libras, de acordo com a lista anual dos ricos do Sunday Times. Admirador convicto da primeira-ministra Margaret Thatcher, guerreira do mercado livre, Sunak nasceu em Southampton, na costa sul de Inglaterra, em 1980. A sua família é descendente de indianos e emigrou do Quénia para o Reino Unido na década de 1960.

Ele frequentou o Winchester College, uma das escolas particulares mais prestigiadas e caras do país. Ele então se formou na Universidade de Oxford com um diploma de primeira classe em política, filosofia e economia – um curso frequentado por muitos que esperam entrar no establishment político britânico.

Mas em vez de ir diretamente para a política, Sunak juntou-se ao Goldman Sachs como analista, mas menos de 10 anos depois, mergulhou no turbulento mundo da política. Nas eleições gerais de 2015, ele foi selecionado para concorrer na segura sede conservadora de Richmond, um dos maiores e mais rurais distritos eleitorais da Grã-Bretanha, com suas colinas e paisagens intocadas, agora chamado de Richmond e Northallerton.

“Ele foi catapultado de lugares tão distantes quanto Southampton”, disse Chris Lloyd, redator-chefe do jornal Northern Echo, que acompanhou Sunak na campanha.

Numa gafe que ainda é lembrada na comunidade agrícola, ele usou botas de borracha Wellington azuis conservadoras durante sua campanha, o que imediatamente o marcou como um arrivista citadino. Ele logo corrigiu seu erro e começou a usar as tradicionais botas verdes, preferidas pelos agricultores e pela falecida Rainha Elizabeth II.

Ele trabalhou arduamente para ganhar a confiança e o apoio dos seus eleitores, disse Lloyd, mergulhando nos detalhes dos preços do leite e dos preços de mercado.

“Foi assim que Rishi Sunak realmente conquistou as pessoas aqui”, acrescentou.

Sunak ascendeu rapidamente na hierarquia do governo, tornando-se ministro júnior e depois secretário-chefe do Tesouro, essencialmente um vice-ministro das Finanças, onde foi apontado como futura estrela por ter um bom desempenho em debates e entrevistas na TV.

Leal ao ex-primeiro-ministro Johnson, Sunak foi nomeado chanceler do Tesouro, ou ministro das Finanças, em fevereiro de 2020, pouco antes de o mundo começar a fechar devido à Covid-19.

Sunak foi elogiado por um plano de US$ 417 bilhões para apoiar empresas britânicas e por um esquema de licença apoiado pelo governo que apoiou 11,7 milhões de pessoas a um custo de cerca de US$ 88,5 bilhões. Ainda assim, o governo de Johnson como um todo tem sido amplamente criticado pela sua resposta à pandemia.

O governo de Johnson, assolado por escândalos, abriu caminho para a colega conservadora Liz Truss, cujo desastroso período de 44 dias como primeira-ministra destruiu os mercados financeiros e deixou milhões de famílias com contas mais altas, antes de ela desistir em 20 de outubro de 2022.

Cinco dias depois, os legisladores do partido escolheram Sunak para se tornar primeiro-ministro.

A economia estabilizou-se sob Sunak, que foi bem recebido por muitos pela sua aparente calma e competência. Mas dada a confusão política que herdou e um partido cada vez mais direitista e dividido, pode ter havido muito pouco que ele pudesse fazer para salvar as hipóteses eleitorais dos Conservadores.

“Foram os últimos quatro anos, e especialmente pessoas como Liz Truss, que destruíram a sua competência económica aos olhos do público”, disse Tom Egerton, co-autor de “The Conservative Effect”, um novo estudo sobre os 14 anos do governo no poder. “A competência económica que todos sabemos ser tão importante nas eleições desapareceu. Evaporou.”

Então não é que as pessoas odeiem Sunak. É a festa dele que eles não suportam.

“Ele parece um cara decente. Ele simplesmente parece fraco”, disse Jan McCoubrey, 66 anos, morador de Catterick, alguns quilômetros a leste de Richmond.

De acordo com uma sondagem, o Partido Trabalhista, da oposição, tem uma realista chance de vencer aqui, um resultado impensável há poucos meses. O gabinete de Sunak não respondeu aos pedidos de entrevista nem com o primeiro-ministro nem com dirigentes locais do partido.

Os conservadores estão atrás nas pesquisas de opinião há mais de dois anos – após 14 anos no poder, o partido esgotou a paciência de muitos eleitores.

Mas acontece que as coisas podem piorar muito: em 4 de Junho, o Partido Reformista de Nigel Farage juntou-se à corrida eleitoral, atraindo milhões de eleitores eurocépticos de tendência direitista e acendendo especulações de que o Partido Conservador poderia um dia dividir-se ou fundir-se com o Reformista.

Apenas três dias depois, Sunak pediu desculpas por ter saído mais cedo de um evento nas praias da Normandia para comemorar o 80º aniversário do Dia D, para uma entrevista na TV em Londres. Sunak esteve claramente ausente de uma sessão fotográfica com o presidente Joe Biden, o presidente Emmanuel Macron da França e o chanceler Olaf Scholz da Alemanha – o secretário das Relações Exteriores e ex-primeiro-ministro David Cameron atuou como substituto.

Um escândalo no mês passado envolvendo candidatos conservadores e autoridades que supostamente fizeram apostas no resultado das eleições acrescentou insulto à injúria.

No ponto de ônibus em Richmond, a conversa se volta para onde Sunak irá a partir daqui – provavelmente será expulso de Downing Street e corre o risco real de perder seu emprego como membro do Parlamento. Alguns especularam que ele poderia acabar na Califórnia para reiniciar sua lucrativa carreira em fundos de hedge.

Sunak negou isso, mas Hardie não está convencido: “As pessoas já estão fartas, não é? Bem, se ele não entrar, ele sempre terá a América.”