Por que o Everest, a montanha mais alta do mundo, está ficando ainda mais alto

O Monte Everest é surpreendentemente alto, a 29.032 pés acima do nível do mar, superando seus vizinhos do Himalaia em centenas de metros.

Mas o pico mais alto do mundo ainda está a crescer, dizem os cientistas, em parte graças à fusão de dois sistemas fluviais próximos, há dezenas de milhares de anos.

O Everest ganhou entre 15 e 50 metros como resultado dessa fusão, revelaram pesquisadores em um relatório. estudo publicado segunda-feira na revista Nature Geoscience.

“Mesmo uma característica aparentemente permanente como o Monte Everest está sujeita a mudanças contínuas impulsionadas por várias forças geológicas”, disse Dai Jingen, geocientista da Universidade Chinesa de Geociências em Pequim e coautor do estudo, à NBC News por e-mail na terça-feira. .

O pico da montanha tem vindo a ganhar altura juntamente com o resto do Himalaia desde o seu nascimento, há cerca de 45 milhões de anos, a partir da colisão das placas tectónicas abaixo do subcontinente indiano e da Eurásia.

Mas isso não explicava completamente o quanto o Everest estava crescendo. Os investigadores dizem agora que quando o rio Kosi tomou conta do rio Arun, há cerca de 89 mil anos, deu origem a um rio combinado de um poder tão imenso que erodiu grandes quantidades de rocha e solo da base do Himalaia, a quase 80 quilómetros de distância do Everest.

Num processo geológico conhecido como recuperação isostática, a erosão reduziu o peso da região, permitindo a ascensão de massas de terra na crosta terrestre, a sua camada mais externa que flutua sobre uma camada de manto feita de rocha quente e semilíquida.

“Essencialmente, à medida que o rio esculpia mais rochas, a crosta terrestre recuperou, subindo como um barco quando o peso é removido”, disse Dai, acrescentando que embora o rio em si não tenha tornado o Everest mais alto, a erosão e o movimento da crosta causado contribuiu para a elevação da montanha.

Os cientistas estimam que a recuperação está a fazer com que o Everest cresça entre 0,16 e 0,53 milímetros por ano, o que representa até metade da sua taxa anual de elevação. Eles disseram que o Everest ganhou até 2 milímetros anualmente nos últimos anos.

Os pesquisadores também dizem que isso poderia explicar por que o Everest é excepcionalmente alto, chegando a quase 250 metros mais alto que seus vizinhos.

Dai disse que a ideia de que a captura do rio e a recuperação isostática relacionada à erosão desempenham um papel na elevação do Everest acrescenta uma dimensão “surpreendente” ao estudo da formação de montanhas, que é tradicionalmente explicada pela atividade tectônica.

“Embora não sejam totalmente revolucionárias, estas descobertas são certamente surpreendentes”, disse Dai, acrescentando que poderiam levar a um reexame dos modelos actuais de formação e evolução do Himalaia.

“Também enfatiza a importância de ver a Terra como um sistema interligado, onde as mudanças numa área podem ter impactos surpreendentes e significativos noutros lugares”, disse ele.