Pequenos grãos de combustível nuclear retirados da usina nuclear japonesa em ruínas em um passo em direção à limpeza

Um robô que passou meses dentro das ruínas de um reator nuclear na usina japonesa de Fukushima Daiichi, atingida pelo tsunami, entregou uma pequena amostra de combustível nuclear derretido na quinta-feira, no que autoridades da usina disseram ser um passo para iniciar a limpeza de centenas de toneladas de combustível derretido. restos de combustível.

A amostra, do tamanho de um grão de arroz, foi colocada em um recipiente seguro, marcando o fim da missão, segundo a Tokyo Electric Power Company Holdings, que administra a usina. Ele está sendo transportado para um porta-luvas para medições de tamanho e peso antes de ser enviado a laboratórios externos para análises detalhadas nos próximos meses.

O chefe da fábrica, Akira Ono, disse que fornecerá dados importantes para planejar uma estratégia de descomissionamento, desenvolver a tecnologia e os robôs necessários e saber como o acidente se desenvolveu.

Apesar das múltiplas investigações desde o desastre de 2011 que destruiu a central e forçou milhares de residentes próximos a abandonarem as suas casas, muito do interior altamente radioativo do local permanece um mistério.

A amostra, a primeira a ser recuperada de dentro de um reator, era significativamente menos radioativa do que o esperado. As autoridades temiam que o material fosse radioativo demais para ser testado com segurança, mesmo com equipamentos de proteção pesados, e estabeleceram um limite máximo para remoção do reator. A amostra ficou bem abaixo do limite.

Isso levou alguns a questionar se o robô extraiu o combustível nuclear que procurava de uma área onde sondas anteriores detectaram níveis muito mais elevados de contaminação radioactiva, mas os responsáveis ​​da TEPCO insistem que acreditam que a amostra é combustível derretido.

O robô extensível, apelidado de Telesco, começou sua missão em agosto com um plano para uma viagem de ida e volta de duas semanas, depois que as missões anteriores foram adiadas desde 2021. Mas o progresso foi suspenso duas vezes devido a contratempos – o primeiro envolvendo um erro de montagem que levou quase três semanas para consertar e a segunda uma falha na câmera.

Em 30 de outubro, ele retirou uma amostra pesando menos de 0,01 onça da superfície de um monte de detritos de combustível derretido no fundo do recipiente de contenção primário do reator da Unidade 2, disse a TEPCO.

Três dias depois, o robô retornou a um contêiner fechado, enquanto trabalhadores com equipamento completo de proteção contra riscos o retiravam lentamente.

Na quinta-feira, o cascalho, cuja radioatividade no início desta semana registrou muito abaixo do limite máximo estabelecido para sua segurança ambiental e sanitária, foi colocado em um recipiente seguro para remoção do compartimento.

O retorno da amostra marca a primeira vez que o combustível derretido é retirado do recipiente de contenção.

Fukushima Daiichi perdeu seus principais sistemas de resfriamento durante um terremoto e tsunami em 2011, causando colapsos em seus três reatores. Cerca de 880 toneladas de combustível derretido fatalmente radioativo permanecem neles.

O governo e a TEPCO estabeleceram uma meta de 30 a 40 anos para concluir a limpeza até 2051, o que os especialistas consideram demasiado optimista e que deveria ser actualizado. Alguns dizem que levaria um século ou mais.

Não foram decididos planos específicos para a remoção total dos restos de combustível ou para a sua eliminação final.