Os venezuelanos recorrem a biscates para aumentar os salários; esperança de mudança após a eleição

Um mercado municipal no leste Venezuela está repleta de clientes de fim de semana que esperam conseguir um acordo entre as barracas de produtos hortifrutigranjeiros, carnes, queijos e produtos de longa duração. Alguns carregam bananas-da-terra, biscoitos de mandioca, farinha de milho ou meia caixa de ovos enquanto caminham para casa.

A professora do ensino médio Cruz Brito está do outro lado da rua em meio ao cheiro de peixe que se impregna no ar quente e úmido de Maturin. Ela tem cerca de US$ 27 em sua conta bancária e uma única lata de sardinha em casa. Faltam cinco dias para seu próximo salário e sua filha mais velha precisa de material escolar para o dia seguinte. Então, ela vai embora de mãos vazias. Talvez a loja de conveniência de seu bairro lhe venda algumas coisas a crédito.

Onze anos depois dela a complexa crise do país, os dias de escassez de alimentos praticamente acabaram, mas com muitos ganhando menos de 200 dólares por mês, conseguir o essencial é uma luta constante para as famílias, tanto nas zonas rurais como nas urbanas. As pessoas trabalham em segundo e terceiro empregos, iniciam pequenos negócios, trocam serviços e jogam para juntar dinheiro, mas mesmo assim cada decisão parece envolver uma calculadora e um calendário.

Essa matemática provocadora de angústia está entre as razões pelas quais o poder do partido no poder parece vulnerável em Eleições presidenciais de domingo.

Brito está orando por um novo presidente – e, por extensão, pelo fim da angústia que às vezes a deixou sem esperança.

“Chorei porque não tive o que comer”, disse Brito no domingo fora do mercado, uma semana antes das eleições. “Não migramos – primeiro porque tenho minha mãe e meu pai aqui e, segundo, porque acredito em Deus e acredito que vamos superar isso. Mas se não, eu tenho que sair infelizmente com o coração partido, tipo todos aqueles que emigraram.”

O prolongamento da Venezuela A crise evoluiu ao longo dos anos. O governo do presidente Nicolás Maduro pode até apontar para o crescimento económico nos anos pós-pandemia. Mas os salários e os benefícios dos trabalhadores não recuperaram.

Todos os meses, os funcionários públicos recebem o salário mínimo do país: 130 bolívares venezuelanos, ou um pouco mais com base na experiência, contratos e competências. Esse valor não mudou desde março de 2022, quando equivalia a cerca de US$ 30. As variações nas taxas de câmbio reduziram-no agora para US$ 3,50. Os trabalhadores também ganham um bônus mensal de assistência alimentar de cerca de US$ 40, e aqueles que se inscreveram em um sistema de benefícios governamentais conhecido como Cartão da Pátria recebem US$ 90 adicionais.

É assim que, com 20 anos de experiência como professor de inglês, Brito ganha US$ 143 por mês. Ela recebe US$ 6,50 no dia 10 de cada mês e novamente no dia 25, quando também recebe US$ 40 em auxílio alimentação. No dia 15 de cada mês, ela recebe os 90 dólares do Cartão da Pátria, uma bolsa que o governo apelidou de Bónus de Guerra Económica, em referência ao que Maduro e os seus aliados consideram ataques à economia da Venezuela por parte dos Estados Unidos.

As famílias em todo o país sul-americano precisam de pelo menos US$ 385 por mês apenas para comprar uma cesta básica de bens, que entre várias coisas inclui 1 litro (quarto) de óleo vegetal; 1 quilograma (2 libras) de arroz, açúcar, batata, banana e carne moída; meio quilo (1 libra) de feijão; e pelo menos 12 ovos.

Assim, Brito tenta ganhar um dinheiro extra jogando jogos de cassino em um aplicativo de smartphone à noite, fazendo traduções, realizando rifas e vendendo freezies nas ruas de Maturin. Ela ganhou 1.000 bolívares – os US$ 27 que tinha em sua conta bancária – jogando roleta. Suas apostas variam de 33 centavos a 66 centavos.

Brito dá aulas de segunda a sexta-feira, mas, em todo o país, os educadores muitas vezes só aparecem nas salas de aula dois ou três dias por semana porque precisam de dinheiro em outro lugar.

“Chegar ao supermercado, pegar um carrinho e fazer compras, não sei mais o que é isso”, disse Brito, 47 anos. “Eu comprava frango inteiro, agora não compro nem meio frango. Tive que comprar três ovos porque não consigo mais comprar uma caixa de ovos.”

Os trabalhadores do sector privado estão melhor, mas não muito, ganhando uma média de 231 dólares por mês.

Hoje, 80% da população vive na pobreza.

Em Maturin, um centro da indústria petrolífera, os sinais de uma classe média outrora próspera estão por toda parte: casas de dois andares ficam em terrenos de esquina em mau estado com placas de “vende-se”; shoppings são fechados com tábuas e concessionárias de automóveis fechadas; e um shopping com amplo estacionamento tem marcas nas paredes onde antes ficavam as marquises das lojas. As estradas longas e largas da cidade foram criadas para uma época em que praticamente qualquer pessoa podia comprar um carro e a gasolina era efetivamente gratuita.

Um carro, por mais antigo que seja, é um luxo hoje em dia. Israel Gimon teve que vender um de seus dois veículos devido à crise do país. Ele recebe cerca de US$ 28,50 por mês entre sua pensão – que por lei é igual ao salário mínimo mensal – e um bônus do Cartão Pátria. Aposentados como ele não recebem auxílio alimentação.

Gimon, 66 anos, trabalhou por mais de quatro décadas como gerente de construção e esperava viver confortavelmente com sua pensão. Em vez disso, ele vende gelo em sua garagem e conserta eletrodomésticos. Ele também ocasionalmente recebe US$ 30 de sua filha, que mora nos EUA

Em um bom mês, ele ganha US$ 50 com seu negócio de reparos, após deduzir suprimentos e transporte. Ele disse que fixa os seus preços baixos porque, de outra forma, não seria contratado pelos seus vizinhos e conhecidos, todos eles em condições económicas semelhantes. Ele também costuma fazer reparos pelos quais aceita pagamentos em espécie.

Seus ganhos devem cobrir as necessidades de sua esposa, de sua outra filha e da Princesa de Carmen, seu querido poodle.

“Há dias em que não temos comida”, disse ele categoricamente. “Às vezes compramos vísceras bovinas porque são mais econômicas. Podemos comprar meio quilo de carne moída ou eu compro aparas de frango que incluem pescoço, pernas, asas. Eu era de classe média alta!”

Através do Cartão Pátria, ele tem acesso a um pacote de alimentos subsidiados que inclui farinha de arepa, feijão, macarrão, café e outros alimentos de longa duração. O governo tem sido criticado há muito tempo pela qualidade dos alimentos que distribui em todo o país, mas Gimon disse que come mesmo quando não é apetitoso.

Os cartões dão às pessoas acesso a uma variedade de programas sociais, incluindo gasolina subsidiada, medicamentos e pacotes de alimentos. Os líderes da oposição e os observadores internacionais acusaram o governo de usar as cartas como incentivo e como castigo durante as eleições.

Antes da crise, os benefícios sociais governamentais eram abrangentes, incluindo bolsas de estudo para universidades na Europa e nos EUA, alojamento gratuito e viagens com todas as despesas pagas a Cuba para cirurgias de cataratas.

Gimon precisava desesperadamente de US$ 700 em meados de julho para uma cirurgia de catarata no olho direito, embora os hospitais públicos não devam cobrar pelos serviços. Ele reduziu o custo em US$ 200 quando seu cirurgião concordou em fazer com que ele consertasse um freezer independente, em vez de pagar seus honorários. O restante, incluindo US$ 300 para as lentes artificiais e US$ 200 para o equipamento cirúrgico, foi coberto com a ajuda de sua filha.

No sábado, ele permitiu que algumas pessoas estacionassem suas motocicletas enquanto participavam de um comício próximo de Oponentes de Maduro, liderado pela potência da oposição María Corina Machado. Ele não pôde comparecer à manifestação por causa de sua recente cirurgia, mas distribuiu cópias em tamanho de cartão de visita da votação de 28 de julho, destacando o candidato que representa a principal coalizão da oposição, o ex-diplomata Edmundo Gonzalez Urrutia.

Suando como praticamente todo mundo no comício, Nilda Contreras esperou pacientemente a chegada de Machado. Ela procurou sombra do sol escaldante sob um guarda-chuva e ficou na ponta dos pés para tentar vislumbrar a caravana do líder da oposição. Contreras planeja votar em González, apoiado por Machado, com a principal esperança de ver um aumento nos salários e nas pensões.

Aos 65 anos, ela pensou que estaria aproveitando a aposentadoria, mas precisa vender bolos, sorvetes e outras sobremesas para complementar os cerca de US$ 103 que recebe todos os meses. Ela deve atingir pelo menos US$ 200, combinando todas as fontes de renda, para poder pagar os colírios do marido e os medicamentos para o coração que ambos tomam.

“Eu costumava ter qualidade de vida, mas o governo nos pisoteou”, disse Contreras. “Minha ideia era viajar, visitar minha família. Agora isso não é mais possível.”

Para mais informações da NBC Latino, inscreva-se em nosso boletim informativo semanal.