Os sonhos olímpicos do ex-jogador da NBA Chase Budinger se tornam realidade com a vitória no vôlei de praia e encontro com LeBron James

PARIS – O jogador de basquete Chase Budinger realizou um sonho olímpico na segunda-feira, vencendo uma partida de vôlei de praia sob a Torre Eiffel – ao mesmo tempo em que se deleitava com um encontro casual com o jogador de todos os tempos LeBron James.

Ele e seu parceiro Miles Evans fizeram um trabalho rápido com uma dupla francesa, vencendo sua partida olímpica de abertura em dois sets, 21-14 e 21-11.

A viagem a Paris foi um turbilhão para Budinger e Evans e eles estão aproveitando cada momento, misturando-se com outros atletas, especialmente jogadores da NBA da equipe dos EUA.

“Foi incrível ver o respeito que eles deram a ele”, disse Evans à NBC News. “Foi tipo, uau, realmente esse cara é meu parceiro?”

Quando encontraram James, o artilheiro da NBA pareceu surpreso ao encontrar Budinger na França.

“Foi uma surpresa para LeBron”, disse Budinger. “Ele estava passando e eu gritei o nome dele e ele meio que olhou e disse, ‘Chase?

Budinger disse que ele e Evans conversaram no ônibus antes da partida, lembrando-se de manter a calma depois de pisar na areia sob a Torre Eiffel, onde um estádio improvisado de vôlei e uma multidão hostil os cumprimentaram.

O antigo Pacers, Suns, Timberwolves e Rockets O atacante disse que sempre se lembrará de como o nervosismo tomou conta dele em sua estreia como novato, lembrando na segunda-feira que fez 0 a 2 com um airball e duas viradas. E sua memória geralmente estava correta, pois ele sentia falta do apenas dois arremessos de 3 pontos e perdeu a bola duas vezes naquela noite em Portland em 2009.

“O primeiro jogo que joguei na NBA e isso aconteceu”, disse ele. “Joguei péssimo. … E uma das minhas tacadas foi uma bola aérea. Então, o nervosismo afetou meu jogo. Eu senti que consegui alguns pontos (terça-feira) mais cedo e isso meio que aliviou alguns dos esse estresse.”

Os americanos eram altos, poderosos e rápidos demais para a dupla francesa Youssef Krou e Arnaud Gauthier-Rat, que se beneficiou de uma torcida local animada.

Depois de um ponto dramático conquistado pelos americanos para assumir a liderança por 7-2, Evans gesticulou para a multidão trazendo gritos de “EUA, EUA” de torcedores americanos em menor número, mas espirituosos, e gritos altos de “Allez les bleus!” – que se traduz como “Vai blues!” – de moradores patrióticos.

Evans disse que insistiu que não estava provocando os fãs franceses.

“Sabe, honestamente, estou apenas tentando fazer com que toda a multidão esteja do nosso lado”, disse Evans. “Se pudéssemos sentir esse apoio, mesmo que eles não nos apoiem, talvez tentássemos converter um casal.”

Após o primeiro set, os fãs espontaneamente começaram a cantar o hino nacional francês “La Marseillaise”, energizando brevemente Krou e Gauthier-Rat.

“Definitivamente correspondeu às expectativas, cara. Isso é absolutamente inacreditável, absolutamente de tirar o fôlego e a sensação lá fora é irreal”, disse Budinger. “Senti que foi rápido demais. Senti que houve momentos em que deveria ter aproveitado um pouco mais a vista.”

Budinger e Evans entraram este torneio como a dupla número 13 do mundo, e seus oponentes franceses, nº 34. A competição fica mais acirrada para os americanos à medida que eles enfrentam o nº 5, Stefan Boermans e Yorick de Groot da Holanda na terça-feira e o 17º time espanhol do Pablo Herrera e Adrian Gavira na sexta-feira.

As duas melhores equipes de cada grupo são vagas garantidas nas oitavas de final.