Os EUA estão reprimindo produtos chineses baratos apreciados pelos compradores americanos

SHENZHEN, China – O vendedor chinês Yin Xinwei às vezes ganha perto de US$ 1.400 por dia vendendo caixas de comprimidos, espetos de churrasco e outros itens a preços baixos para consumidores on-line dos EUA.

O futuro desse negócio, e os preços reduzidos desfrutados pelos seus clientes americanos, estão agora em questão no meio de uma mudança regulamentar iminente nos EUA, destinada em grande parte a duas plataformas chinesas de comércio eletrónico nas quais ele vende, Temu e Shein.

A mudança, que ocorre num contexto de crescentes tensões comerciais entre as duas maiores economias do mundo, deverá ter consequências importantes para os já sobrecarregados vendedores chineses, como Yin, que dependem fortemente dos mercados estrangeiros.

“O modelo de negócios pode desaparecer”, disse ele em entrevista recente em seu escritório na cidade de Shenzhen, no sul da China.

Ambas as plataformas registaram um crescimento explosivo nos últimos anos graças a uma isenção alfandegária que permite que pacotes cujo conteúdo vale menos de 800 dólares entrem nos Estados Unidos quase isentos de impostos e com um escrutínio mínimo.

Todos os anos, centenas de milhões de pacotes, a maioria provenientes de plataformas chinesas, são enviados diretamente para consumidores americanos ansiosos por tirar partido dos preços baixíssimos de vestuário, eletrónica e outros produtos.

Mas este mês, o A Casa Branca disse que planeja diminuir a lacunaconhecida como exclusão “de minimis”, para prevenir abusos e fortalecer a proteção dos consumidores e trabalhadores americanos. Isso pode significar tempos difíceis para os vendedores chineses que fornecem as plataformas – e preços mais elevados para os consumidores americanos.

A mídia estatal chinesa criticou a proposta como protecionista e disse que prejudicará os consumidores americanos.

“Sem a isenção, os custos serão maiores”, disse Yin. “Os produtos podem ter que ser precificados para Temu mais perto da Amazon.”

O uso da isenção de minimis disparou desde que o limite foi aumentado para US$ 800 em 2015, disse David Townsend, sócio do escritório de advocacia Dorsey & Whitney, com sede nos EUA, e especialista em comércio internacional.

“A isenção foi concebida para evitar a imposição de certas tarifas sobre importações de baixo valor de bens de varejo e para reduzir os encargos administrativos sobre varejistas e consumidores de produtos de varejo importados para os Estados Unidos”, disse ele por e-mail.

Essa lacuna tem sido uma bênção para a Shein, uma retalhista conhecida pelo fast fashion que foi fundada na China em 2012, mas que agora tem sede em Singapura, e para a Temu, que foi fundada em Boston em 2022, mas é propriedade do grupo chinês de comércio global PDD Holdings. O sucesso das duas plataformas chinesas pressionou empresas americanas como a Amazon, que considerou lançando uma nova seção de descontos em seu site para melhor competir com eles.

De acordo com a Casa Branca, mais de mil milhões de pacotes entraram nos EUA ao abrigo da disposição de minimis no ano passado, em comparação com 140 milhões há 10 anos. Dados da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA mostram que de 2018 a 2021, entre cerca de 60% e 80% das remessas de minimis vieram da China e de Hong Kong.

O aumento do uso da isenção tornou-se mais um ponto crítico nas relações entre os EUA e a China, as duas maiores economias do mundo.

“Em particular, a isenção de minimis permite evitar legalmente certas tarifas e direitos dos EUA, incluindo as tarifas específicas da China impostas ao abrigo da Secção 301 pelo Presidente Trump (e mantidas pelo Presidente Biden)”, disse Townsend.

Também apresenta desafios para os funcionários aduaneiros dos EUA que tentam impedir a importação de mercadorias contrafeitas, mercadorias que não cumprem os requisitos de saúde e segurança, mercadorias fabricadas com trabalho forçado ou drogas sintéticas ilícitas, como o fentanil.

A proposta da Casa Branca pode ser perturbadora para os fornecedores chineses que já enfrentam uma diminuição da procura interna, à medida que a economia chinesa luta para recuperar de três anos de isolamento pandémico. Empresas como a Temu e a Shein servem de tábua de salvação para muitas fábricas chinesas face ao que as autoridades norte-americanas dizem ser problemas graves de excesso de capacidade em algumas indústrias chinesas.

Yin costumava vender para consumidores chineses, mas desistiu de seus negócios domésticos para se concentrar inteiramente no mercado externo. Ele estimou que cerca de 40% de seus pedidos de Temu foram para os EUA, 40% para a Europa e os outros 20% para outros lugares.

Ele disse que Temu abriu as portas do comércio eletrônico no exterior para ele e um “grande número” de outros vendedores chineses, cuidando de tudo assim que seus itens chegam ao armazém da empresa na China.

“Antigamente, se alguém quisesse vender para outros países, a barreira de entrada era alta”, disse Yin. “Eles devem entender inglês, ter conhecimento de logística, saber como se conectar com empresas de armazenamento no exterior.”

O grande número de vendedores nas plataformas chinesas criou uma concorrência acirrada, disse Yin, “que resultou nos preços mais baixos”.

Caixas de decorações em uma fábrica em Shenzhen.CNBC

O colega vendedor Jacky Lu, cujas decorações de festa e outros produtos são vendidos na Amazon, Temu e Shein, disse que embora o cálculo varie para cada item, “de modo geral, o preço no Temu pode ser 70% daquele na Amazon”.

Com a Amazon, “também preciso pagar pela logística, publicidade, operações e armazenamento”, disse ele, o que afeta a forma como define os seus preços.

Tanto Temu como Shein dizem que o seu crescimento não depende da exclusão dos EUA.

“Estamos revisando as novas propostas de regras e continuamos comprometidos em agregar valor aos consumidores”, disse um porta-voz da Temu por e-mail.

Shein disse em um comunicado que seu sucesso estava “ancorado em nosso modelo de negócios único sob demanda”, acrescentando que espera trabalhar com todas as partes interessadas nas reformas comerciais “para criar condições de concorrência equitativas e transparentes – onde as regras sejam aplicadas uniformemente e igualmente.”

Com a isenção de minimis em risco, disse Yin, as plataformas parecem estar “recuando gradualmente de lidar com a logística” e pressionando os vendedores chineses a fazerem mais disso por conta própria.

Yin disse que já começou a enviar seus produtos a granel para armazéns nos EUA e a distribuí-los de lá.

“No momento, é a única maneira de as plataformas sobreviverem”, disse ele.

Eunice Yoon reportou de Shenzhen, China, e Jennifer Jett reportou de Hong Kong.