Os chefes de espionagem da CIA e do Reino Unido elogiaram a incursão “audaciosa” da Ucrânia na Rússia e disseram que o Ocidente não se deixará intimidar pelo barulho do sabre de Putin

Havia um perigo real de que a Rússia usasse armas nucleares táticas há dois anos, depois que a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou fracassou, disse o diretor da CIA, William Burns, no sábado.

Burns, falando em Londres ao lado do seu homólogo britânico, Richard Moore, chefe do serviço de inteligência estrangeiro MI6, também disse que a incursão da Ucrânia na região russa de Kursk representou uma “conquista táctica significativa” que minou a propaganda do presidente russo, Vladimir Putin, sobre como a guerra estava a desenrolar-se.

As tropas ucranianas entraram na região russa de Kursk no mês passado com veículos blindados e apoio aéreo, confiscando terras e fazendo prisioneiros de guerra. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse à NBC News esta semana que Kiev planeja manter indefinidamente os territórios que conquistou.

Burns disse que os Estados Unidos levam a sério a possibilidade de a Rússia recorrer a armas nucleares.

“Nenhum de nós deve assumir levianamente os riscos de uma escalada”, disse Burns num evento do Financial Times. “Houve um momento no outono de 2022 em que pensei que havia um risco genuíno de. . . o uso potencial de armas nucleares táticas.”

Mas acrescentou: “No entanto, nunca pensei, e esta é a opinião da minha agência, que deveríamos ser desnecessariamente intimidados por isso. Putin é um valentão.”

Moore, do MI6, concordou, dizendo que o Ocidente manteria o seu apoio à Ucrânia.

“Como disse Bill, ninguém no Ocidente se deixará intimidar por tal conversa ou qualquer outro comportamento do Estado russo, porque todos reconhecemos que temos de permanecer nisto e temos de tentar ajudar os ucranianos a restaurarem a sua situação. independência e soberania”, disse Moore.

O chefe da inteligência britânica e o diretor da CIA, na sua primeira aparição pública juntos, disseram que o ataque da Ucrânia dentro do território russo minou a narrativa oficial do Kremlin de que Moscovo estava a caminho de uma vitória inevitável como parte de uma guerra de desgaste.

A mudança para Kursk foi “normalmente audaciosa e ousada por parte dos ucranianos, para tentar mudar o jogo”, disse Moore, mas acrescentou que o resultado permanece incerto.

“É muito cedo para dizer quanto tempo os ucranianos conseguirão aguentar”, disse Moore.

Ambos os chefes dos serviços de espionagem expressaram preocupação com os crescentes laços militares entre a China, a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte. Moore disse que o conflito na Ucrânia ilustrou a crescente “cooperação pragmática” entre esses países, com a Rússia a empregar drones fabricados no Irão, componentes chineses para equipamento militar e munições de artilharia norte-coreanas.

Questionado sobre os seus extensos esforços para ajudar a negociar um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns entre Israel e o Hamas, Burns disse que novas propostas deveriam ser apresentadas dentro de vários dias, mas recusou-se a prever se um avanço era iminente.

“Não posso sentar aqui hoje com todos vocês e dizer que teremos sucesso nisso”, disse Burns.

Apesar dos obstáculos para chegar a um acordo, Burns e Moore disseram que um acordo de cessar-fogo representava a melhor oportunidade de reduzir as tensões e evitar uma guerra regional mais ampla que poderia ter consequências catastróficas.

“Existe uma preocupação genuína, certamente entre as pessoas com quem lidamos nos serviços de inteligência e de segurança israelitas, sobre o potencial de um conflito regional muito mais amplo”, disse Burns. “E penso que é por isso que um cessar-fogo em Gaza se tornou tão importante.”

Moore disse que embora um potencial conflito direto entre o Irão e Israel tenha sido evitado nas últimas semanas, um acordo para parar os combates entre Israel e o Hamas é crucial.

“Navegamos, tocamos novamente na madeira, ultrapassando outro ponto de crise entre Israel e o Irão. Mas contanto que. . . não chegarmos a um cessar-fogo, esse risco existe. E apesar de todo o horror de Gaza, uma conflagração mais ampla no Médio Oriente seria muito pior”, disse Moore.

Questionado sobre relatos dos meios de comunicação social de que o Irão estava agora a fornecer à Rússia mísseis balísticos de curto alcance, Burns recusou-se a confirmar se essas transferências de armas tinham ocorrido.

Mas Burns disse que tal medida “seria uma escalada dramática” da parceria de defesa entre o Irão e a Rússia.

Num artigo de opinião conjunto publicado no sábado no Financial Times, os dois diretores de inteligência disseram que a colaboração entre os seus dois serviços de espionagem estava no centro da estreita relação entre o Reino Unido e os Estados Unidos.

Nos seus comentários, Moore e Burns escreveram que os seus dois países estavam a trabalhar em conjunto para frustrar o que chamaram de tentativas “imprudentes” da Rússia de levar a cabo sabotagem em toda a Europa, enquanto tenta contrariar o apoio ocidental à Ucrânia.

A interrupção dos planos de sabotagem exigiu “o bom e velho trabalho de segurança e inteligência” e a identificação dos oficiais de inteligência russos e “dos elementos criminosos que eles estão usando”, disse Moore no sábado.

“O facto de estarem a usar os seus elementos criminosos mostra que estão a ficar um pouco desesperados. Eles não podem usar seu próprio pessoal”, disse Moore.

“Os criminosos fazem coisas por dinheiro. Você sabe, eles não são confiáveis. Eles não são particularmente profissionais e, portanto, geralmente conseguimos agrupá-los de forma bastante eficaz”, acrescentou.

A Rússia negou as acusações dos governos dos EUA, do Reino Unido e de outros governos de que teria prosseguido uma campanha de tentativa de sabotagem na Europa. Autoridades de inteligência ocidentais dizem que a capacidade da Rússia de realizar espionagem foi prejudicada pela expulsão de centenas de agentes de inteligência russos das embaixadas russas nas capitais europeias, há dois anos.