Os atletas olímpicos que terminam perto do último lugar ainda ficam maravilhados com o que foi necessário para chegar a Paris

PARIS – Mesmo que Israel Madaye tivesse desviado todas as suas flechas do alvo e marcado zero pontos, o arqueiro do Chade, na África Central, não teria se importado.

Embora ele tenha ficado em último lugar em seu evento, chegar a Paris 2024 foi uma conquista colossal. Ele sempre será um dos 10.500 atletas competindo aqui que podem se autodenominar atletas olímpicos, capazes de assinar o OLY honorífico pelo resto de suas vidas com seus nomes.

“O meu sonho era qualificar-me para Paris”, disse Madaye, 36 anos, que vive na capital do Chade, N’Djamena. “Sempre disse que mesmo que marcasse zero pontos, ainda assim ficaria satisfeito com as minhas conquistas porque trabalhei muito para chegar aqui.”

Embora Madaye tenha ficado em 64º lugar entre 64 competidores, talvez a maneira correta de ver isso seja que ele é o pior e melhor arqueiro masculino do mundo. O 64º arqueiro de elite a sacar uma flecha de uma aljava, um prêmio fenomenal, visto que ele teve que juntar financiamento e equipamentos, seu esporte quase inédito em sua terra natal.

“Foi uma grande conquista para mim e para meu treinador, e realmente lutamos sem certos equipamentos e sem condições de treinamento adequadas”, disse ele à NBC News. “Mas não desistimos.”

Madaye também serve como um lembrete de que, para a maioria dos atletas aqui em Paris, não se trata de medalhas, pódios, conferências de imprensa, TikToks ou acordos de patrocínio. Apenas cerca de 1.000 medalhas de ouro, prata e bronze serão distribuídas, mas todos aqui fizeram enormes sacrifícios e alcançaram níveis de proeza desportiva que superam os esforços de meros mortais.

Edda Hannesdóttir, 29 anos, superou uma série cruel de lesões, incluindo duas operações nos últimos quatro anos, para se tornar a primeira triatleta olímpica da Islândia. O fato de ela ter terminado em 51º lugar foi quase uma nota lateral; apenas chegar ao estágio mais alto de sua disciplina já era um sonho realizado.

A qualificação foi “um processo muito difícil e cansativo”, disse ela. “é muito competitivo e difícil, ainda mais para alguém como eu, de um país muito pequeno que não tem muito apoio económico.” Ela teve que autofinanciar viagens para corridas ao redor do mundo, contando com “a ajuda da família apenas para poder chegar à linha de largada”, acrescentou. “Tenho muito respeito por todos que fazem isso.”

Muitos desses candidatos fazem esse trabalho em grande parte desconhecido, enquanto levam vidas normais.

A judoca brasileira Natasha Ferreira é psicóloga de formação, terceira sargento da Marinha e mãe do filho Enzo, de 8 anos. Depois de viajar 6.000 milhas de sua cidade natal, Curitiba, sua jornada esportiva parisiense terminou em 45 segundos, derrotada no primeiro round do judô feminino até 48kg pela eventual medalhista de ouro Natsumi Tsunoda do Japão.

“Eu queria muito ganhar uma medalha”, disse Ferreira, 25 anos. Mas aconteça o que acontecer, “eu já sabia que seria uma ótima experiência, porque os Jogos Olímpicos são o maior evento do mundo e tudo que gira em torno dos Jogos se torna espetacular”. .”

Longe dos locais, conversando com atletas que circulam pela vila olímpica, fica claro que existe algum tipo de vínculo fraterno ou sororal entre muitos deles que, para esta mais nobre das provas esportivas, transcende outros eventos mais cotidianos.

Há um “senso diferente de respeito entre todos quando todos chegam às Olimpíadas”, disse Wien Roux, 21 anos, um sul-africano que ficou um ponto acima de Madaye na rodada de classificação do tiro com arco. “É um grupo muito pequeno de pessoas competindo aqui, então é incrível ser um deles.”

Ele sabia que chegar perto de uma medalha “seria uma chance muito, muito remota”, mas descreveu a experiência animadora de poder conviver com estrelas do esporte.

“Mesmo entre as pessoas importantes, como Brady Ellison, dos EUA, que ganhou a medalha de prata, conversávamos como se nos conhecêssemos há anos”, disse Roux. “Eu não acho que alguém assim teria tempo em uma competição normal para conversar com cada pessoa.”

Roux aproveitou o tempo de inatividade para ver sua terra natal ganhar o bronze no rugby de sete, uma grande paixão para muitos sul-africanos como ele.

“Foi uma experiência e tanto”, disse ele. “Consegui assistir aos Jogos como espectador e não apenas como atleta. Então foi muito legal assistir outros esportes e apoiar o resto do meu time.”

E claro, estando em Paris, poucos resistem a intercalar os dias de treino e competição com passeios e gastronomia.

“Mesmo sem ter ficado muito tempo, consegui aproveitar ao máximo”, disse Ferreira, o judoca brasileiro. “Fui à Torre Eiffel com minha família, fui assistir outras provas além do judô e gostei muito da Vila Olímpica.”

Alguns estão se divertindo tanto que ficaram por aqui.

“Eu me diverti e ainda estou me divertindo”, disse Evann Girault, 19 anos, esgrimista do Níger, que perdeu por 15 a 8 no primeiro round de sabre contra o sul-coreano Oh Sanguk, o eventual vencedor. Girault mora na cidade francesa de Orleans, a apenas 70 milhas ao sul de Paris, então ele tem conseguido tirar férias pós-competição.

“Durante toda a preparação olímpica você tem que se restringir, limitar suas saídas e administrar sua recuperação”, disse ele. “Quando terminar, você pode liberar a pressão e se divertir.”

“Saí para visitar Paris, onde aproveitei a vida noturna e as festas noturnas”, acrescentou. “Poder conhecer muitas pessoas de diferentes origens é uma experiência incrível e enriquecedora.”