Memórias com sabor de limão impulsionam a inovação em uma fazenda saudita

Mohamed Alnwairan está diante de uma árvore cítrica verde, que em quatro meses dará sua primeira colheita de limões.

Ex-empresário que se tornou agricultor, há 15 anos cultiva terras em Al Ahsa, nos desertos orientais da Arábia Saudita. Agora, devido às alterações climáticas e à diminuição do abastecimento de água, ele está a adoptar uma nova tecnologia e também uma nova cultura.

“Estamos muito orgulhosos dos nossos limões nesta parte da Arábia Saudita. Você pode sentir o óleo cítrico em suas mãos quando os toca”, disse ele. Notícias da ONU. “Eles nos lembram da nossa infância e agora tenho a oportunidade de cultivá-los comercialmente.”

Alnwairan olha para a sua pequena quinta, localizada num oásis perto da cidade de Hofuf. São cerca de mil metros quadrados, e o solo arenoso é coberto por cerca de 120 árvores de dois metros de altura que crescem há quase quatro anos.

Irrigação inteligente

“À esquerda estão as árvores que foram irrigadas com técnicas inovadoras e à direita estão as que reguei manualmente com métodos tradicionais”, disse. “As árvores irrigadas prosperam mais.”

A diferença de cor, forma e durabilidade é visível, e a sua saúde robusta deve-se em grande parte à forma como foram regadas.

A fazenda do Sr. Alnwairan está testando o que é conhecido como irrigação inteligente, uma abordagem eficiente em termos de recursos para o cultivo que está sendo promovida nesta região pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

Ele usa um aplicativo em seu smartphone para monitorar o solo e rastrear e fornecer a água que seus limoeiros precisam para prosperar. Quando chove, sensores registram as condições de umidade e interrompem o fornecimento programado de água. Caso as árvores não estejam recebendo água suficiente, o programa pode ensinar um fluxo maior de água, se necessário, tudo remotamente.

Mahmoud Abdelnabby é especialista em extensão de irrigação na FAO.

Estresse hídrico

A água costumava ser abundante na zona rural do oásis, mas a redução das chuvas devido às alterações climáticas e ao cultivo de arroz sedento de água, uma especialidade local, reduziu o nível do lençol freático, tornando o acesso à água mais problemático e mais caro.

Alnwairan teve de parar de cultivar arroz num outro terreno próximo quando a água do seu poço caiu para 300 metros abaixo do solo.

Mahmoud Abdelnabby, especialista em irrigação da FAO, disse que “a irrigação inteligente pode reduzir o consumo de água em 70% e é mais sustentável para o meio ambiente”.

Actualmente, os agricultores não têm de pagar pela água, mas a automatização proporciona outras poupanças porque são necessários menos trabalhadores agrícolas para regar as árvores, uma tarefa demorada e trabalhosa durante o intenso calor da estação de cultivo saudita.

A tecnologia, embora avançada, está facilmente disponível no mercado local e, embora seja necessário investimento financeiro, “compensa com rendimentos mais elevados e salários mais baixos”, segundo o Sr. Abdelnabby da FAO.

FAO/Mohammed Saud Alhumaid

Mohamed Alnwairan (centro) explica como a sua quinta beneficiou de técnicas de irrigação inteligentes.

Terra perdida

À medida que o clima continua a mudar nas terras desérticas da Arábia Saudita e as condições de seca aumentam em frequência, os agricultores também lutam contra a desertificação e a perda de terras produtivas.

Jaffar Almubarak, que trabalha para a Organização de Irrigação da Arábia Saudita, parceira da FAO, disse que “a irrigação inteligente faz parte de uma resposta integrada às alterações climáticas que inclui a gestão do solo e a selecção de culturas”, acrescentando que “tal abordagem pode maximizar o uso da água”. , mas também para ajudar a restaurar terras e trabalhar contra a desertificação.”

Em Dezembro de 2024, líderes globais de governos, organizações internacionais, do sector privado e da sociedade civil reuniram-se na capital saudita, Riade, sob os auspícios da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD) para discutir soluções para a seca, perda de terras e destruição de terras. restauração

Globalmente, até 40% das terras do mundo estão degradadas, o que tem consequências terríveis para o clima, a biodiversidade e os meios de subsistência das pessoas.

Tal como agricultores de todo o mundo, o Sr. Alnwairan exerce a sua longa experiência e conhecimentos para aumentar o rendimento das suas colheitas, impulsionado pela necessidade e oportunidade.

“Estou a considerar adotar a irrigação inteligente em toda a minha quinta para me concentrar principalmente no cultivo de cal, para o qual tenho um mercado pronto”, disse ele.

Se outros agricultores seguirem o seu exemplo, o abastecimento de água irá mais longe nessas terras áridas, enquanto a agricultura ajudará a retardar a desertificação.