O que saber sobre os sintomas do vírus e a gravidade à medida que se espalha

A decisão da Organização Mundial de Saúde de declarar a mpox uma emergência de saúde pública global pela segunda vez em dois anos pode parecer um déjà vu – mas existem diferenças importantes entre a estirpe que está a causar preocupação internacional agora e a que se espalhou em 2022.

Mpox, anteriormente conhecida como varíola dos macacos, é uma infecção viral caracterizada por lesões dolorosas. É transmitido por contato direto com uma pessoa infectada, animal ou itens contaminados, como roupas ou roupas de cama.

O vírus é classificado em dois grupos distintos: clade I e clade II.

Clade II foi responsável pelo surto de 2022, que levou a cerca de 100.000 casos em todo o mundo.

Mas agora, uma versão do clado I se espalhou internacionalmente. O surto começou em Janeiro de 2023 na República Democrática do Congo e, desde então, atingiu outros 12 países da região.

Na quinta-feira, a Suécia confirmou a primeira infecção conhecida do subtipo I fora de África, embora as autoridades de saúde suecas tenham afirmado que a pessoa foi infectada enquanto passava algum tempo em África. As autoridades de saúde do Paquistão também confirmaram um caso de mpox na sexta-feira, mas ainda não identificaram a estirpe.

O Clade I é mais transmissível que o Clade II e pode ser mais grave, por isso os especialistas em doenças infecciosas estão preocupados com uma maior propagação internacional.

“Devíamos ter aprendido uma lição com 2022 de que uma infecção em qualquer lugar é potencialmente uma infecção em qualquer lugar”, disse Anne Rimoin, professora de epidemiologia da Escola Fielding de Saúde Pública da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Como esta versão do mpox se espalha?

O Mpox historicamente se espalhou de algumas maneiras. A primeira é através do contato pessoal próximo com uma pessoa infectada, como contato pele a pele com erupções cutâneas ou com saliva ou muco. A segunda é através do contato com materiais contaminados. E o terceiro é o contato com animais infectados: caçá-los, prendê-los ou cozinhá-los, tocar em roedores doentes ou ser mordido ou arranhado.

Em 2022, o versão do clado II que se espalhou globalmente, denominado clado IIb, foi transmitido principalmente através do contato sexual, especialmente entre homens que fazem sexo com homens.

Recentemente, na República Democrática do Congo, clado Ib também tem se espalhado através do contato sexual entre mulheres trabalhadoras do sexo e homens que fazem sexo com homens. Pesquisa que ainda não foi publicada ou revisada por pares vinculada um surto em uma cidade mineira no leste de Congo ao trabalho sexual profissional em bares.

Mas essa não é a única forma de transmissão do vírus. Stuart Isaacs, professor associado de medicina da Universidade da Pensilvânia, disse que grande parte da propagação do clado I pode ser devida à exposição a animais e à transmissão dentro das residências, mas a vigilância limitada nas regiões onde o vírus está dificulta a sei com certeza.

Isaacs disse que há evidências iniciais de que o clado Ib tem certas “propriedades que permitem que ele se espalhe mais facilmente de pessoa para pessoa”.

Quão graves são os casos recentes?

No passado, os surtos do clado I foram mais mortais do que o clado 2, matando até 10% das pessoas que adoeceram. Mas surtos mais recentes tiveram taxas de mortalidade mais baixas. Fora de cerca de 22.000 casos neste surto no Congomais de 1.200 pessoas morreram — o que coloca a taxa de mortalidade pouco acima de 5%.

Em comparação, os surtos do clade II em África tiveram geralmente uma taxa de mortalidade de cerca de 1%, e apenas 0,2% dos casos ligados ao surto global de 2022 foram fatais.

Rimoin disse que a gravidade da doença “pode ter menos a ver com o clado real e mais a ver com a via de transmissão, o sistema imunológico do indivíduo, a fonte da infecção”.

A ameaça nos EUA poderá ser mais branda do que em África, segundo Marc Siegel, professor associado de medicina na Escola de Medicina e Ciências da Saúde George Washington.

“As condições de saúde subjacentes da população na RDC estão provavelmente a contribuir para a actual taxa de mortalidade de casos”, disse ele, usando o acrónimo de República Democrática do Congo. “Com menos desnutrição e melhor acesso aos recursos de saúde, imagino que a taxa de mortalidade de casos não será tão elevada como a que vemos na RDC.”

As vacinas para mpox também estão amplamente disponíveis nos EUA, após um grande esforço de implementação em 2022. Duas doses da vacina mpox ou uma infecção anterior do clade II deve proteger contra doenças graves do clade I, disse o Departamento de Saúde e Serviços Humanos na quarta-feira.

Os sintomas do mpox diferem entre os clados?

Os sintomas dos dois clados mpox podem ser difíceis de distinguir um do outro.

A doença geralmente começa com uma erupção cutânea que progride para pequenos inchaços na pele, seguida por bolhas que se enchem de líquido esbranquiçado – uma marca registrada da doença – e eventualmente formam uma crosta. As pessoas também podem sentir febre, dor de cabeça, dores musculares, dores nas costas, falta de energia e gânglios linfáticos inchados.

Esses sintomas geralmente desaparecem por conta própria em poucas semanas. Mas em casos graves, as pessoas podem desenvolver lesões maiores e mais disseminadas, infecções bacterianas secundárias, pneumonia, inflamação cardíaca ou inchaço do cérebro. Pessoas imunocomprometidas pode desenvolver sintomas atípicos e apresentam maior risco de hospitalização e morte.

Historicamente, as lesões mpox tendem a aparecer na face, tórax, palmas das mãos e solas dos pés. Mas durante o surto de 2022, as pessoas frequentemente desenvolveram lesões ao redor da região genital e anal ou no interior da boca e garganta, presumivelmente por causa de como o vírus estava se espalhando na época. As lesões também eram em menor número e menos pronunciadas em geral.

Alguns casos desta natureza também foram detectados no actual surto no Congo.

“Fala-se que desta vez há mais pessoas com lesões nos órgãos genitais do que nos surtos anteriores do subtipo I”, disse Amira Albert Roess, professora de saúde global e epidemiologia na Universidade George Mason. “Vai levar algum tempo para realmente entender o que pode estar acontecendo aqui.”