O que está acontecendo na Síria? Como um antigo conflito no Médio Oriente irrompeu novamente

Na confusa manta de retalhos de conflitos que assolam o Médio Oriente, um país tem estado ausente dos holofotes: a Síria.

Uma guerra civil que dominou as manchetes internacionais durante mais de uma década foi agora reacendida depois de uma coligação de rebeldes sírios ter lançado uma ofensiva relâmpago na semana passada, tomando Aleppo, a segunda maior cidade do país, do regime do presidente Bashar al-Assad.

Os rebeldes levaram apenas algumas horas para recapturar o território que as forças de Assad haviam passado anos reivindicando. Aviões de combate da Síria e da sua aliada Rússia rapidamente começaram a bombardear a área – matando centenas de rebeldes, mas também civis, de acordo com um importante grupo de monitorização.

“Esta é uma situação muito instável, com um enorme fluxo”, disse HA Hellyer, membro associado sénior do Royal United Services Institute, um think tank com sede em Londres.

Alguns activistas anti-Assad esperam que isso possa anunciar o desmoronamento de um regime esgotado; outros temem a brutalidade da resposta Rússia-Síria – bem como a ideologia linha-dura dos próprios rebeldes islâmicos.

Também não está claro como isto poderá afectar os cerca de 900 soldados americanos que ainda estão na região, ou os remanescentes do grupo terrorista Estado Islâmico que estão lá para combater e que o Pentágono alertou que podem estar a reagrupar-se.

Aqui está o que sabemos:

O que aconteceu?

Com pouco aviso na quarta-feira passada, uma coligação de rebeldes sírios lançou um ataque rápido que rapidamente tomou Aleppo, bem como cidades nas províncias vizinhas de Idlib e Hama, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo de monitorização baseado no Reino Unido.

Os rebeldes são liderados pelo grupo militante Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, que surgiu de um antigo afiliado da Al Qaeda chamado Jabhat al-Nusra e é designado como organização terrorista pelos EUA, pelas Nações Unidas e outros. O Departamento de Estado oferece uma recompensa de 10 milhões de dólares por informações sobre o seu líder, Abu Mohammed al-Golani.

No entanto, alguns analistas dizem que o grupo “moderou bastante” as suas posições, como Robin Yassin-Kassab, autor de “Burning Country: Syrias in Revolution and War”, escrevi esta semana. “Ainda é uma milícia islâmica autoritária”, mas “tem uma política muito mais positiva em relação às minorias sectárias e étnicas do que o ISIS”, disse ele.

Para estes observadores anti-Assad, o grupo representa uma oportunidade para derrubar a brutalidade do seu regime e dos seus benfeitores russos e iranianos.

Mas depois da ofensiva dos rebeldes, os caças sírios e russos responderam lançando ataques aéreos nas áreas controladas pelos rebeldes, com o governo de Assad a afirmar ter matado mais de 400 dos “terroristas”.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos estima o número de rebeldes mortos em cinco dias de combates em 244, com 61 civis mortos ao lado de 141 soldados do governo.

Entretanto, o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, ofereceu o seu total apoio a Assad e o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Rússia faria o mesmo. E na segunda-feira, milícias apoiadas pelo Irão baseadas no Iraque cruzaram a fronteira para a Síria para apoiar o governo local, de acordo com o Observatório.

Por que isso está acontecendo agora?

O tempo que a Síria passou em segundo plano nas atenções internacionais é também uma das razões pelas quais o país voltou a ganhar proeminência, dizem alguns especialistas.

Assad já pareceu que poderia ser derrubado pelo grupo diversificado de rebeldes que se levantaram contra ele após a Primavera Árabe de 2011. O facto de ter sobrevivido deveu-se em grande parte à intervenção da Rússia, do Irão e do Hezbollah, o representante do Irão baseado no Líbano.

Os bombardeamentos indiscriminados da Rússia, em particular, viraram a maré contra os rebeldes. Também transformou cidades então controladas pelos rebeldes, como Aleppo e Homs, em paisagens lunares de escombros e vergalhões. Ao todo, a ONU documentou mais de 350 mil mortes, mas afirma que esta é “certamente uma subcontagem”.

Hoje, porém, a Rússia, o Irão e o Líbano estão distraídos e esgotados.

O foco principal da Rússia está na guerra na Ucrânia, onde está travada uma batalha desgastante de trincheiras, tanques e lama com o governo do Presidente Volodymyr Zelenskyy, apoiado por Washington, em Kiev. Nos últimos anos, Moscovo retirou activos da Síria, enfraquecendo potencialmente o controlo de Assad no poder, dizem os especialistas.

Da mesma forma, o Irão foi atingido pelas mãos de Israel, que destruiu a liderança do Hezbollah e direccionou o seu arsenal de mísseis, ao mesmo tempo que combateu o Hamas em Gaza.

“Os iranianos também mostraram que as suas forças estão sobrecarregadas e talvez não tão poderosas como as pessoas lhes atribuem”, disse Hellyer, o analista russo que falava do Cairo. Tudo isto “coloca Assad numa posição muito mais fraca”.

Mas “o regime sírio, em coordenação com os russos e menos ainda com os iranianos, irá atacá-los com tudo o que têm”, acrescentou.

Washington e ISIS

Menos claro é qual o papel, se algum, os EUA poderão desempenhar.

Além das tropas americanas baseadas na Síria, há outras 2.500 no vizinho Iraque que fazem parte de uma coligação residual de 80 países para impedir o reagrupamento do ISIS.

No entanto, está longe de ser certo que estas forças permanecerão lá depois que o presidente eleito Donald Trump tomar posse em janeiro. Ele ameaçou duas vezes retirar essas tropas durante seu primeiro mandato.

Mas a ameaça do ISIS não desapareceu, apesar de o grupo ter sido expurgado em 2017 das vastas áreas da Síria e do Iraque que governava.

Em julho, o Pentágono alertou que os ataques do ISIS estavam a caminho de duplicar ano após ano.

Se o HTS tomasse a cidade de Deir el-Zour – um antigo reduto do ISIS – então o ISIS poderia ser mais livre para expandir a sua influência por todo o leste do país, acreditam alguns analistas.

“À medida que o regime de Assad transfere recursos para o noroeste” para tentar combater os rebeldes, “o ISIS colherá os frutos, preenchendo vazios” noutros locais, Carlos Listerdiretor do programa para a Síria no Middle East Institute, um think tank com sede em Washington, disse em um post no X.

Se Assad cair completamente, o Irão poderá já não ser capaz de usar a Síria como canal de armas e outros fornecimentos para o Hezbollah, o Conselho de Relações Exteriores, um think tank com sede em Washington, disse em um briefing.

No entanto, quaisquer esperanças de destituição de Assad devem ser moderadas por quem ou o que poderá substituí-lo.

“Por mais que me oponha ao regime de Assad, às suas atrocidades e abusos, o que está a acontecer em Aleppo neste momento é aterrorizante. Muitos morrerão”, postou Chris Doyle, diretor do Conselho para o Entendimento Árabe-Britânico, no X. “Se houvesse uma chance de um resultado pacífico adorável em benefício dos sírios, ficarei emocionado. Isso é improvável.”