O que a ameaça de Netanyahu de uma destruição semelhante à de Gaza nos diz sobre os objectivos de Israel no Líbano

Novas divisões enviadas para se juntarem a uma invasão terrestre em expansão, tropas hasteando uma bandeira fora de uma aldeia fronteiriça e um aviso inequívoco aos civis libaneses: Israel está a enviar sinais cada vez mais confusos sobre os objectivos de uma operação militar que insistiu ser limitada.

As preocupações com os planos do país aumentaram na quarta-feira depois que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, sugeriu que o povo libanês ou se levantasse contra o Hezbollah ou enfrentaria a destruição como a Faixa de Gaza.

Para muitos observadores, isto equivalia a uma escolha entre a guerra civil ou o mesmo destino dos palestinianos no enclave sitiado e bombardeado.

“Temos a oportunidade de salvar o Líbano antes que ele caia no abismo de uma longa guerra que levará à destruição e ao sofrimento como vemos em Gaza”, disse Netanyahu num discurso de vídeo proferido terça-feira em inglês. “Não precisa ser assim.”

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Os seus comentários foram feitos no momento em que Israel expandia a sua invasão ao sudoeste do Líbano, mobilizando uma quarta divisão de tropas para combater o Hezbollah, enquanto os militares ordenavam evacuações muito além de uma zona tampão declarada pelas Nações Unidas.

Isto já tinha levantado questões sobre os objectivos declarados de Israel no território do seu vizinho.

Israel disse que o que chama de uma operação “limitada, localizada e direcionada” contra o Hezbollah é necessária para garantir o retorno seguro e a segurança dos milhares de pessoas que foram deslocadas de suas casas no norte de Israel, depois que o militante apoiado pelo Irã e grupo político começou a disparar através da fronteira há um ano em solidariedade com o Hamas e os palestinos em Gaza.

Autoridades israelenses sugeriram que isso envolveria a retirada do Hezbollah para o norte do rio Litani, conforme descrito na Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU, que estabeleceu os termos para um cessar-fogo na guerra de 2006, mas não foi totalmente implementado.

Esse ainda é o caso?

Fawaz Gerges, professor de relações internacionais na London School of Economics, disse à NBC News que acreditava que muitos estavam a perder a imagem mais ampla do “pensamento e conspiração subjacentes de Netanyahu e do seu gabinete de guerra”.

Netanyahu parecia estar “tentando incitar a população libanesa contra o Hezbollah”, usando uma retórica que “despejaria gasolina em um incêndio violento”, disse Gerges em entrevista por telefone na quarta-feira.

O Hezbollah não é apenas um grupo militante com milhares de combatentes e um poderoso arsenal, mas também uma organização política incorporada nas instituições de um país profundamente dividido. Levantar-se contra isso provavelmente significaria uma luta armada.

“Esta é realmente uma receita para conflitos civis e guerra civil”, disse Gerges.

O aviso de Netanyahu “era uma ameaça direta”, disse Yossi Mekelberg, consultor sénior do Programa para o Médio Oriente e Norte de África da Chatham House, numa entrevista telefónica na manhã de quarta-feira.

Observando o aumento do número de mortos em Gaza, onde mais de 42 mil pessoas já foram mortas, segundo o Ministério da Saúde local, Mekelberg disse que Netanyahu deu a entender que mais milhares de pessoas poderiam ser mortas no Líbano. Mais de 2.000 pessoas foram mortas e mais de 1,2 milhão foram deslocadas no país no ano passado, segundo autoridades libanesas.

Mekelberg disse que os comentários de Netanyahu deveriam “realmente levar a comunidade internacional a saltar e dizer: ‘Isso é completamente inaceitável'”.

“Vejam as fotos de Gaza, as imagens que saem de Gaza”, disse ele.

As imagens também começaram a transmitir a destruição causada no Líbano – desde os ataques aéreos nocturnos em Beirute até aos ataques aéreos e terrestres no sul. E na quarta-feira, um vídeo, geolocalizado pela NBC News, provocou indignação: soldados israelenses hasteando a bandeira do país nos arredores de uma vila fronteiriça.

O povo libanês que falou à NBC News na quarta-feira irritou-se com o aviso de Netanyahu, com alguns também zombando da filmagem de soldados israelenses plantando a bandeira na vila de Maroun Al-Ras, no sul.

“Eu ri quando ouvi sobre as ameaças de Netanyahu”, disse Hisham Karameh, vendedor de uma loja de roupas local. “Esta não é a primeira vez.”

“Israel invadiu o Líbano muitas vezes”, disse Karameh, 28 anos. A invasão do Líbano por Israel durante a guerra civil de 1982 resultou numa ocupação de quase duas décadas do sul do país.

“Eles já destruíram o sul e Dahieh”, disse ele, referindo-se ao subúrbio de Beirute e reduto do Hezbollah que tem sido bombardeado há semanas. “Tarde demais para enviar mais ameaças. Confiamos nele nessa questão.”

Karameh também rejeitou o vídeo nas redes sociais que mostrava as forças israelenses plantando uma bandeira no sul do Líbano como “uma piada”.

“Eles cruzaram a fronteira alguns metros, hastearam a bandeira, tiraram uma foto e se retiraram”, disse. “Por favor, não insulte nossa inteligência.”

O Departamento de Estado disse que soldados israelenses hasteando uma bandeira no sul do Líbano eram “obviamente inapropriados”.

“Esperamos que eles cumpram o que disseram, que são incursões limitadas, não com o objetivo de controlar território”, disse o porta-voz Matthew Miller aos repórteres na noite de terça-feira.