O primeiro satélite de madeira do mundo, desenvolvido no Japão, vai para o espaço

KYOTO, Japão – O primeiro satélite de madeira do mundo, construído por pesquisadores japoneses, foi lançado ao espaço na terça-feira, em um teste inicial de uso de madeira na exploração lunar e de Marte.

O LignoSat, desenvolvido pela Universidade de Kyoto e pela construtora Sumitomo Forestry, será transportado para a Estação Espacial Internacional em uma missão SpaceX e posteriormente colocado em órbita a cerca de 400 quilômetros acima da Terra.

Batizado com o nome da palavra latina para “madeira”, o LignoSat, do tamanho da palma da mão, tem a tarefa de demonstrar o potencial cósmico dos materiais renováveis ​​à medida que os humanos exploram a vida no espaço.

“Com a madeira, um material que podemos produzir sozinhos, seremos capazes de construir casas, viver e trabalhar no espaço para sempre”, disse Takao Doi, um astronauta que voou no vaivém espacial e estuda atividades espaciais humanas na Universidade de Quioto.

Com um plano de 50 anos para plantar árvores e construir casas de madeira na Lua e em Marte, a equipe de Doi decidiu desenvolver um satélite de madeira certificado pela NASA para provar que a madeira é um material de qualidade espacial.

“Os aviões do início de 1900 eram feitos de madeira”, disse Koji Murata, professor de ciências florestais da Universidade de Kyoto. “Um satélite de madeira também deveria ser viável.”

A madeira é mais durável no espaço do que na Terra porque não há água ou oxigênio que possa apodrecê-la ou inflamá-la, acrescentou Murata.

Um satélite de madeira também minimiza o impacto ambiental no final de sua vida útil, dizem os pesquisadores.

Os satélites desativados devem reentrar na atmosfera para evitar se tornarem detritos espaciais. Os satélites convencionais de metal criam partículas de óxido de alumínio durante a reentrada, mas os de madeira queimariam com menos poluição, disse Doi.

“Os satélites de metal podem ser banidos no futuro”, disse Doi. “Se pudermos provar que nosso primeiro satélite de madeira funciona, queremos apresentá-lo à SpaceX de Elon Musk.”

Após um experimento de 10 meses a bordo da Estação Espacial Internacional, os pesquisadores descobriram que o hinoki, uma espécie de magnólia nativa do Japão e tradicionalmente usada para bainhas de espadas, é mais adequado para espaçonaves.

LignoSat é feito de hinoki, usando uma técnica artesanal tradicional japonesa sem parafusos ou cola.

Uma vez implantado, o LignoSat permanecerá em órbita durante seis meses, com os componentes eletrônicos a bordo medindo como a madeira resiste ao ambiente extremo do espaço, onde as temperaturas flutuam de -100 a 100 graus Celsius a cada 45 minutos enquanto orbita da escuridão à luz solar.

O LignoSat também avaliará a capacidade da madeira de reduzir o impacto da radiação espacial nos semicondutores, tornando-a útil para aplicações como a construção de data centers, disse Kenji Kariya, gerente do Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute.

“Pode parecer ultrapassado, mas a madeira é, na verdade, uma tecnologia de ponta à medida que a civilização se dirige para a Lua e Marte”, disse ele. “A expansão para o espaço poderia revigorar a indústria madeireira.”