O primeiro-ministro britânico Sunak diz que está “incrivelmente irritado” com supostas apostas na data das eleições

LONDRES – Convocar eleições antecipadas enquanto enfrentava dificuldades nas pesquisas foi uma aposta do primeiro-ministro britânico Rishi Sunak. Para alguns membros do topo do Partido Conservador, no poder, também foi alegadamente uma oportunidade para fazerem uma aposta própria.

Uma investigação sobre as apostas feitas sobre o momento da votação antecipada envolveu o partido sitiado de Sunak num escândalo crescente menos de duas semanas antes de o país ir às urnas.

No fundo, a investigação gira em torno de alegações de que pelo menos três pessoas ligadas ao círculo íntimo de Sunak usaram conhecimento interno para apostar que ele convocaria eleições para 4 de julho – antes da data de novembro que muitos esperavam, e um movimento surpresa que atraiu críticas de analistas políticos e alguns de seu partido.

Dias de cobertura crescente culminaram na quinta-feira com Sunak dizendo que estava “incrivelmente irritado” com as acusações e que qualquer pessoa envolvida deveria ser expulsa de seu partido.

O escândalo é apenas o mais recente golpe nas suas esperanças eleitorais, com a expectativa geral de que os conservadores sofrerão uma pesada derrota nas mãos de um público irritado por anos de escândalos e dificuldades nos serviços públicos. Muitas pesquisas mostram que o Partido Trabalhista, da oposição, lidera por até 20 pontos, com uma grande pesquisa divulgada esta semana em O telégrafo jornal sugerindo que a vitória esmagadora poderia ser tão dramática que o próprio Sunak corria o risco de se tornar o primeiro primeiro-ministro em exercício a perder seu assento.

“Dado que uma das nuvens que paira sobre o Partido Conservador são as dúvidas sobre a ética sobre o que os seus líderes têm feito ao longo dos últimos cinco anos, ou seja, Boris Johnson, e as dúvidas sobre se a ética e a propriedade foram ou não sempre mantidas , esta é uma história um pouco semelhante”, disse o professor Sir John Curtice, especialista em pesquisas da Universidade de Strathclyde. “É um lembrete de feridas que nunca cicatrizaram no que diz respeito à visão do público sobre o Partido Conservador”, disse Curtice, que também é pesquisador sênior do Centro Nacional de Pesquisa Social e lidera a equipe de confiança por trás das pesquisas de boca de urna na noite eleitoral do país.

A tempestade começou na semana passada, quando Craig Williams, um legislador e um dos assessores mais próximos de Sunak, confirmou relatos da mídia ao postar uma declaração em X reconhecendo que ele havia “causado agitação nas eleições gerais há algumas semanas”, o que “resultou em algumas investigações de rotina”. Mais tarde, ele se desculpou pelo que disse ser um “grande erro de julgamento”. O jornal The Guardian informou que foi uma aposta de 100 libras (US$ 128).

No início desta semana, a Polícia Metropolitana de Londres confirmou que prendeu um oficial do seu Comando de Realeza e Proteção Especializada após ser contatado pela autoridade de jogos de azar sobre sua investigação. A mídia britânica informou que o oficial era um dos guarda-costas da polícia de Sunak.

Então, na quinta-feira, uma segunda candidata conservadora, Laura Saunders, emitiu uma declaração através de seu advogado dizendo que cooperaria com a Gambling Commission após relatos de meios de comunicação, incluindo a agência de notícias BBC e PA, de que ela estava enfrentando uma investigação da comissão sobre suposto crimes de apostas.

“É inapropriado conduzir qualquer investigação deste tipo através da mídia e fazê-lo corre o risco de comprometer o trabalho da Gambling Commission e a integridade de sua investigação”, disse o comunicado, segundo a agência de notícias Associated Press. Acrescentou que “a publicação da história da BBC é prematura e constitui uma clara violação dos direitos de privacidade da Sra. Saunders. Ela está considerando uma ação legal contra a BBC e quaisquer outras editoras que violem seus direitos de privacidade”.

A mídia britânica noticiou que Saunders é casado com Tony Lee, o diretor de campanha dos conservadores, que o partido disse na quinta-feira que estava tirando “licença”.

Num comunicado, o Partido Conservador disse que “fomos contactados pela Gambling Commission sobre um pequeno número de indivíduos” e “como a Gambling Commission é um órgão independente, não seria apropriado comentar mais, até que qualquer processo está concluído.”

A história ameaça descarrilar ainda mais uma campanha conservadora que tem sido assolada por armadilhas e pela ira pública desde o seu lançamento.

Sunak fez seu anúncio eleitoral do lado de fora do número 10 da Downing Street durante uma forte tempestade e mais tarde foi fortemente criticado por voltar para casa mais cedo das comemorações do 80º aniversário do Dia D na França. Ele se desculpou pelo que disse ser um “erro”.

O líder trabalhista Keir Starmer pediu a Sunak que suspendesse Saunders. “Se fosse um dos meus candidatos, eles teriam ido embora e seus pés não teriam tocado o chão”, disse ele.

As apostas são populares na Grã-Bretanha, onde a indústria valia mais de 19 mil milhões de dólares no ano até março de 2023, de acordo com a Gambling Commission. Embora apostar em qualquer coisa, desde jogos de futebol até quanto tempo um primeiro-ministro permanecerá no cargo, esteja longe de ser incomum, lucrar com informações privilegiadas pode ser uma ofensa criminal.

Parece improvável que as alegações aumentem as chances de Sunak de uma recuperação eleitoral, mas pode haver alguma esperança de que as coisas não irão piorar.

“Já estamos em um nível recorde de apoio nas pesquisas [for the Conservatives]”, disse Curtice, o analista de pesquisas,“então devemos estar chegando bem perto do nível do solo”.