O magnata da mídia de Hong Kong, Jimmy Lai, testemunhará em sua própria defesa

Um advogado de defesa disse na quinta-feira que o proeminente editor Jimmy Lai testemunhará em sua defesa no histórico julgamento de segurança nacional movido por uma lei imposta por Pequim que praticamente eliminou a dissidência pública.

Lai, o fundador de 76 anos do agora extinto jornal Apple Daily, foi preso em 2020 durante uma repressão aos protestos pró-democracia em massa que abalaram Hong Kong em 2019. Ele foi acusado de conluio com forças estrangeiras para pôr em perigo o país. segurança e conspirar com outros para publicar publicações sediciosas. Se condenado, ele pode pegar prisão perpétua.

Na quarta-feira, o advogado de Lai, Robert Pang, argumentou que o seu cliente não tinha nenhum caso para responder porque as provas dos promotores eram insuficientes. Pang disse que a promotoria não conseguiu provar a intenção de Lai após a introdução da lei de 2020 e enfatizou a importância da liberdade de expressão.

Mas os juízes Esther Toh, Susana D’Almada Remedios e Alex Lee, que foram aprovados pelo governo para supervisionar o caso, decidiram contra ele na quinta-feira.

“Tendo considerado todas as alegações, decidimos que o primeiro réu tem um caso para responder sobre todas as acusações”, disse Toh, sem dar mais detalhes.

Lai parecia estar à vontade após a decisão.

Pang disse no tribunal que Lai testemunharia em sua defesa. O caso foi adiado para 20 de novembro.

Observadores disseram que o caso de grande repercussão de Lai, que já se estende por 90 dias, é um julgamento à liberdade de imprensa e um teste à independência judicial no centro financeiro asiático.

Quando a Grã-Bretanha devolveu Hong Kong à China em 1997, foi prometido à cidade que as suas liberdades civis de estilo ocidental seriam mantidas intactas durante 50 anos. No entanto, as liberdades que outrora separavam Hong Kong da China continental, incluindo as liberdades de imprensa e de reunião, diminuíram drasticamente desde a promulgação da lei de segurança de 2020.

Os governos de Pequim e Hong Kong insistem que a lei trouxe de volta a estabilidade à cidade após a agitação social.

Os promotores alegaram que Lai havia solicitado a países estrangeiros, especialmente aos Estados Unidos, que tomassem medidas contra Pequim “sob o pretexto de lutar pela liberdade e pela democracia”.

Apontaram para as reuniões de Lai com o antigo vice-presidente dos EUA, Mike Pence, o antigo secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, e outros senadores seniores nos Estados Unidos, em Julho de 2019, para discutir um projecto de lei de extradição, agora retirado, que desencadeou os massivos protestos antigovernamentais nesse ano. Eles alegaram que Lai havia buscado o apoio dos EUA para sancionar os líderes de Pequim e de Hong Kong que supostamente reprimiram o movimento.

Em 2022, seis ex-executivos do Apple Daily confessaram-se culpados e admitiram no tribunal que conspiraram com Lai para pedir sanções ou outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China. Eles foram condenados e aguardam sentença atrás das grades.

Durante o julgamento, alguns dos antigos executivos, juntamente com outros dois que também se declararam culpados de acusações de conluio, testemunharam como testemunhas de acusação.

Hong Kong, outrora visto como um bastião da liberdade de imprensa na Ásia, ficou em 135º lugar entre 180 países e territórios no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.