O Irã está ajudando os rebeldes Houthi no Iêmen a atacar e derrubar drones Reaper dos EUA, dizem autoridades dos EUA

O Irão está a ajudar os rebeldes Houthi no Iémen a atacar os drones Reaper dos EUA, o que permitiu aos Houthis abater ou danificar várias das enormes aeronaves não tripuladas, dizem duas autoridades norte-americanas.

Teerão já apoiava os Houthis com dinheiro, treino e equipamento, mas nos últimos meses os iranianos também ajudaram os rebeldes a deter os MQ-9 Reapers, que são utilizados tanto para recolha de informações como para ataques aéreos. Os Reapers podem transportar mísseis Hellfire e bombas guiadas a laser.

Os Houthis alvejaram e atingiram um MQ-9 na semana passada, mas o drone conseguiu pousar e os militares dos EUA o recuperaram, segundo autoridades dos EUA. Os Houthis abateram ou atingiram cerca de meia dúzia de outros desde o início da guerra Israel-Hamas em outubro de 2023 e afirmam ter abatido outro no fim de semana.

O Pentágono não respondeu diretamente às perguntas sobre a ajuda do Irão aos Houthis no abate de drones, referindo em vez disso a NBC News a um relatório da Agência de Inteligência de Defesa de fevereiro, destacando o apoio do Irão aos Houthis.

O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.

Nos últimos anos, os adversários dos EUA conseguiram bloquear a ligação de comunicação entre o drone MQ-9 e os seus operadores em terra. Os EUA comunicam com os drones via satélite, por isso, quando a ligação de comunicação entre a aeronave e o satélite fica bloqueada, os operadores já não podem controlar o drone. Ele pode sair do curso e até cair, e também pode se tornar um alvo mais fácil para fogo hostil.

Os russos têm utilizado esta tática contra drones norte-americanos sobre a Europa Oriental e a Síria há já algum tempo. A interferência inibe gravemente a capacidade dos EUA de recolher informações e aumenta a probabilidade de os drones poderem ser levados para um espaço aéreo hostil. Em muitos casos, os drones se desviaram um pouco do curso, mas depois retornaram em segurança à base.

Michael Knights, do Instituto de Política do Oriente Médio de Washington, diz que os Houthis melhoraram os seus sistemas de defesa aérea com armas melhores nos últimos meses, muitas delas provenientes do Irão, aumentando a sua capacidade de atingir alvos norte-americanos com fogo preciso.

“Sabemos que os Houthis têm desenvolvido defesas aéreas mais fortes”, disse ele à NBC News. Ele disse que os mísseis e sistemas novos e atualizados que os Houthis obtiveram do Irã incluem os mísseis terra-ar 358 e SA-2, ambos os quais podem derrubar um Reaper ou outro drone.

Os militares dos EUA têm lutado para parar alguns sistemas de defesa aérea Houthi porque, em vez de radares, os Houthis utilizam frequentemente sistemas electro-ópticos para encontrar alvos. Eles não possuem assinatura de radar e são mais difíceis de detectar.

“Os Houthis e os iranianos adotaram a eletro-óptica, porque é um sistema completamente passivo. É difícil caçar essas coisas porque elas realmente não têm nenhuma assinatura antes do lançamento”, disse Knights.

Os 358 mísseis são “a arma preferida a ser distribuída” a grupos proxy iranianos como os Houthis, disse ele.

Knights também disse que os Houthis negaram efetivamente à Marinha dos EUA e a muitos navios comerciais a capacidade de operar no Mar Vermelho, dado o alto risco dos mísseis balísticos anti-navio Houthi e dos mísseis terra-ar.

“Eles nos negaram o Mar Vermelho como um lugar para realizar operações de porta-aviões”, disse Knights.

O Irã enviou um navio espião às águas próximas ao Iêmen para ajudar os Houthis a atacar navios no Mar Vermelho. A NBC News foi a primeira a informar que os EUA conduziram um ataque cibernético contra o navio para inibir a sua capacidade de partilhar informações de inteligência com o grupo rebelde.

Parece que o plano dos EUA para interditar carregamentos de armas iranianas e destruir arsenais de armas e drones não conseguiu reverter os ataques Houthi a navios de carga, disse Knights.

“Eles estão reabastecendo mais rápido do que podemos destruí-los”, disse ele.