O grande passatempo americano encontrado nos prados da França?

SÉNART, França — Os maiores atletas do mundo competiram recentemente no maior palco do desporto, enquanto dezenas de outros competidores trabalhavam anonimamente a uma curta distância, num dos remansos mais importantes do seu desporto.

Um punhado de americanos e outros viajantes do mundo do diamante estão entre esses sonhadores de longo alcance e admitidos parasitas em um cenário de beisebol muito improvável – os prados da França, a algumas bolas longas de onde as Olimpíadas acabaram de terminar e capturaram a imaginação nacional.

“Eu não estava pronto para desligar”, disse o apanhador e ex-residente de Las Vegas Yodai Nakamura à NBC News após um jogo recente para seu Os Templários de Sénart (traduzido aproximadamente como Cavaleiros Sénart), que jogam em casa cerca de 30 milhas ao sul do Arco do Triunfo. “Eu não tinha ideia de que beisebol era jogado aqui [before signing].”

A maioria dos fãs de beisebol provavelmente ficou surpresa ao saber que seu esporte existia na França antes que o San Francisco Giants acrescentasse alívio arremessador Spencer Bivens à sua lista de 26 jogadores em 16 de junho.

A chegada de Bivens a São Francisco trouxe à tona sua incrível jornada até os grandes, qualh veio com um desvio para a Françauma nação mais conhecida por seu futebol, basquete, tênis, rúgbi, ciclismo, natação ou qualquer outro esporte que não seja chamado de “beisebol”.

“[Bivens’ promotion] foi meio difícil de acreditar, certo?” disse O nativo de Vermont, Owen Ozanich, gerente e arremessador substituto ocasional do Les Barracudas de Montpellier.

“Muitos jovens franceses desejam jogar nos EUA, mas a maioria dos jogadores estrangeiros vê isso como o fim de suas carreiras ou talvez sua última chance.”

Acredita-se que Bivens seja o primeiro jogador de Divisão Élite da França, a principal liga de beisebol do país, para jogar bola na grande liga desde Jeff Zimmermanque jogou pelo Texas Rangers de 1999 a 2001.

“[Bivens’ call-up] foi uma inspiração, especialmente para os mais jovens”, disse Nakamura, cuja jornada no beisebol inclui passagens pela Palo Verde High School, em Las Vegas, Cochise College, no Arizona, Williston State College, em Dakota do Norte, Faculdade da cidade de Fresno e Universidade Wesleyana do Kansas.

“Tenho 27 anos. Tudo bem para mim, estou aguentando. Mas para esses caras mais jovens, você sabe, isso mostra que tudo é possível. Trabalhe no seu ofício, trabalhe no seu jogo e é possível.”

Os jogos aqui são disputados apenas nos fins de semana, com jogadores franceses locais trabalhando durante o dia.

Os jogadores importados podem ganhar entre 600 euros e 1.000 euros (US$ 650 a US$ 1.085) por mês, com muitas de suas despesas, como aluguel, serviço telefônico e academia, custeadas pelo clube.

Nativo de Houston Jonathan Mottay, arremessador do Cougars de Montigny-le-Bretonneux, é casado, tem um filho e está totalmente radicado na França, vendendo Lynk e companhia. carros de segunda a sexta.

Vestir uniforme nos finais de semana e competir já é suficiente para o jovem de 30 anos.

“Ainda tenho amigos nos Estados Unidos e eles tiveram que parar aos 25 porque não há time”, disse Mottay. “Quero dizer, existem ligas de domingo, mas não é como aqui, onde você tem jogadores importados, jovens locais e um nível de jogo bastante bom”.

Alguns dos campos aqui na França, como Estádio dos Templierspodem se assemelhar a pequenas instalações universitárias de alta qualidade, enquanto outros parecem diamantes irregulares e cheios de pedras.

Outra imagem chocante para os fãs de beisebol americanos é a visão de jogadores saindo regularmente de seus abrigos para fumar.

“É cultural” disse Ivumn Acunagerente do Lions de Savigny de-sur-Orge, sorrindo e balançando a cabeça. “A parte engraçada disso aqui é que é normal. Tenho tentado muito fazer com que os caras parem, só pelo meu amor por eles. E tenho alguns caras para parar de fumar e eles estão fumando vapor . Não está melhor, mas pelo menos não cheira tão mal.”

Acuña, um venezuelano que jogou beisebol universitário no Faculdade Comunitária do Vale Catawba em Hickory, Carolina do Norte e na Winston-Salem State University, também na Carolina do Norte, foi o apanhador de Bivens com os Leões em 2019.

Ele se lembra com carinho de ter ficado acordado para assistir ao primeiro jogo de Bivens na Liga Principal de Beisebol no meio da noite na França.

“Lembro-me de seu espírito e de ser um cara divertido de se conviver”, disse Acuña sobre Bivens. “Eu me sinto incrível por ele ter conseguido e pelo fato de ele ser um cara que percorreu um caminho totalmente diferente.”

Esse caminho na MLB ainda é um sonho distante para Jalen Smith, nativo de Bakersfield, Califórnia, que quebrou a mão e encerrou prematuramente o que seria uma temporada monstruosa no último ano. ano passado na Universidade da Califórnia em San Diego.

“O dia do draft chegou e o dia do draft acabou e não recebi nenhuma ligação”, disse Smith.

Mesmo que Smith, 24 anos, nunca tenha jogado beisebol em um nível superior ao da França, o jogador de campo ainda está feliz com o que está fazendo agora.

“Não fui convocado, então pensei que conseguiria um emprego regular”, disse Smith, que joga no Huskies de Rouen.

“Mas estou animado que isso tenha acontecido. Quer dizer, é uma ótima experiência de vida que nunca mais poderei fazer: morar aqui por vários meses sem pagar muito. Estou recebendo basicamente tudo de graça e também sou pago para jogar beisebol. Então, quero dizer, é um sonho.”

Os jogadores da liga francesa batem, correm e arremessam com alto grau de anonimato, com multidões que podem ser contadas nas mãos. Mesmo que o público seja escasso, Nakamura não está nem aí.

“Não sei se ‘estranho’ é a palavra certa, mas no final das contas, cara, ainda estou fazendo o que amo fazer”, disse ele. “Então não posso reclamar.”

Os jogos são eventos estritamente para amigos e familiares – e às vezes nem mesmo com muitos entes queridos por perto.

Os pais de Ozanich, natural de Vermont, são franceses, então ele tem muitos parentes neste país.

E desde 2011, Ozanich, de 35 anos, tem feito lobby para que seus parentes franceses compareçam a um jogo. Ele está atolado em uma crise de 0 em 13 anos.

“Eles nunca foram a um jogo de beisebol”, disse recentemente um sorridente Ozanich, depois de lançar três entradas de shutout fora do bullpen e, em seguida, preencher um cartão de escalação para o jogo 2 de uma partida dupla. “Eu digo a eles para virem todos os anos, mas eles moram um pouco longe.”