O ex-editor de Hong Kong Jimmy Lai começa a testemunhar em seu julgamento de segurança nacional

HONG KONG – O ex-editor de Hong Kong Jimmy Lai começou a testemunhar na quarta-feira em seu julgamento histórico de segurança nacional, que é amplamente visto como uma medida de liberdade de imprensa e independência judicial no território chinês.

Lai, que completará 77 anos no próximo mês, entrou no tribunal com um blazer cinza e um par de óculos, acenando e sorrindo para seus familiares, que estavam sentados ao lado do cardeal católico romano da cidade, Joseph Zen. O católico levantou a Bíblia e jurou que as suas provas seriam verdadeiras no tribunal.

Lai, fundador do agora fechado jornal pró-democracia Apple Daily, foi preso em 2020 durante uma repressão aos protestos pró-democracia em massa que abalaram Hong Kong a partir de 2019. Ele está lutando contra acusações de conluio com forças estrangeiras para pôr em risco a segurança nacional e conspirar com outros para publicar publicações sediciosas. Se condenado, ele pode pegar prisão perpétua.

Pequim prometeu manter as liberdades civis da ex-colónia britânica durante 50 anos quando esta regressou ao domínio chinês em 1997. Mas os críticos dizem que essa promessa se tornou esfarrapada sob a rubrica de manutenção da segurança nacional.

As autoridades usaram uma lei de segurança nacional imposta por Pequim para processar muitos dos principais ativistas da cidade, incluindo Lai e 45 outros defensores da democracia que foram condenados na terça-feira. Outras figuras pró-democracia foram forçadas ao auto-exílio ou silenciadas. Dezenas de grupos da sociedade civil dissolveram-se sob a ameaça da lei.

Os governos de Pequim e Hong Kong insistem que a lei restaurou a estabilidade da cidade após os protestos de 2019.

Os promotores alegaram que Lai solicitou a países estrangeiros, especialmente aos Estados Unidos, que tomassem medidas contra Pequim “sob o pretexto de lutar pela liberdade e pela democracia”.

Eles apontaram para as reuniões de Lai com o ex-vice-presidente Mike Pence, o ex-secretário de Estado Mike Pompeo e senadores seniores dos EUA em julho de 2019 para discutir um projeto de lei de extradição agora retirado que desencadeou os protestos massivos antigovernamentais. Eles alegam que Lai buscou o apoio dos EUA para sancionar os líderes da China continental e de Hong Kong que reprimiram o movimento.

Dezenas de pessoas estavam na fila na manhã de quarta-feira sob chuva para garantir um lugar no tribunal, incluindo o ex-leitor do Apple Daily William Wong, que chegou por volta das 6h. Wong, 64, disse que queria lembrar a Lai que os habitantes de Hong Kong não o esqueceram.

“Faz alguns meses que não o vejo. Sei que ele próprio testemunhará, por isso quero encorajá-lo”, disse ele.

Os governos americano e britânico e um grupo de especialistas independentes em direitos humanos das Nações Unidas apelaram à libertação de Lai.

Antes das eleições nos EUA, o presidente eleito Donald Trump, quando questionado num podcast se falaria com o presidente chinês Xi Jinping para pedir a libertação de Lai, disse “100%, vou tirá-lo”.

O líder de Hong Kong, John Lee, disse que o respeito mútuo é importante para o desenvolvimento das relações comerciais e que não deve haver interferência nos assuntos locais. Pequim também criticou alguns legisladores dos EUA por apoiarem Lai.

O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, também levantou preocupações sobre a detenção de Lai, um cidadão britânico, durante uma reunião com Xi na cimeira do G20 no Brasil.

O ministro da segurança de Hong Kong, Chris Tang, sustentou na terça-feira que a acusação se baseava em factos.

O filho de Lai, Sebastien Lai, disse na sexta-feira que o tratamento de seu pai na prisão é “desumano”. “Meu pai tem agora 77 anos e passou quase quatro anos em uma prisão de segurança máxima em confinamento solitário”, disse ele em comunicado divulgado pelo escritório de advocacia britânico Doughty Street Chambers.

Na véspera da audiência, alguns legisladores norte-americanos reuniram-se com o jovem Lai num restaurante perto do Capitólio dos EUA, em Washington, numa demonstração de apoio ao magnata da comunicação social.

O julgamento também atraiu críticas da mídia e de grupos de direitos humanos. “Este julgamento-espetáculo deve terminar antes que seja tarde demais”, disse Jodie Ginsber, diretora-executiva do Comitê para a Proteção dos Jornalistas.

No domingo, o governo de Hong Kong condenou alguns membros do escritório de advocacia pelo que chamou de disseminação de desinformação. Afirmou que a separação de Lai dos outros reclusos “foi feita a seu pedido” e foi aprovada pelas autoridades penitenciárias. Acrescentou que os juízes permanecem independentes e parciais no tratamento de casos de segurança nacional.