Novas informações descobertas na busca por americano desaparecido na Síria

DAMASCO, Síria – Baratas rastejavam para fora das paredes perto de uma pia suja e manchada na cela da prisão síria onde um ex-prisioneiro disse à NBC News que o jornalista americano Austin Tice já esteve detido.

Sahar al-Ahmad disse que estava na cela em frente a Tice e o viu vivo pela última vez em julho de 2022.

“Eu o vi duas vezes. Em uma ocasião, olhei de relance enquanto ele caminhava e se exercitava”, disse Ahmad em entrevista na quinta-feira, acrescentando que nunca falou com Tice.

Ahmad, que conseguiu fornecer uma descrição precisa da prisão até ao número de degraus que conduzem à área onde foi detido, disse que uma vez foi punido “durante quatro horas porque violei as instruções e olhei para um detido. ”

A NBC News não pode verificar de forma independente seu relato sobre o tratamento que sofreu.

Acredita-se que dezenas de milhares de sírios estejam no vasto sistema prisional do país sob o regime de Assad. Os familiares correram para as prisões, instalações militares e até locais clandestinos para procurar entes queridos detidos assim que o regime caiu.

Agora sob o controlo da nova coligação rebelde da Síria, havia sinais claros de que a prisão que detinha Ahmad tinha sido abandonada às pressas. A coligação é liderada por Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, que ganhou o controlo das instalações pouco depois de ter derrubado o regime do presidente Bashar al-Assad no fim de semana passado.

Na prisão, que era gerida pela temida Direcção Geral de Inteligência da Síria, vendas estavam penduradas nas paredes e as luzes ainda tremeluziam. Numa cela, azeitonas e pão achatado eram provas da última refeição de alguém antes do fim do governo de 50 anos de Assad.

Nas paredes, a NBC News observou inscrições em árabe, turco, inglês e russo, bem como um calendário contando os dias e imagens, todas desenhadas a carvão, na cela escura e sombria, talvez para lembrar aos que estavam presos lá dentro da vida fora do complexo no distrito de Kafr Sousa, na capital síria.

Em outras celas próximas, havia rabiscos e desenhos de emblemas de times de futebol, e um prisioneiro havia produzido uma vista panorâmica de Istambul.

Tice, de Houston, desapareceu em 13 de agosto de 2012, poucos dias depois de comemorar seu 31º aniversário na Síria, onde fazia uma reportagem sobre a guerra civil iniciada um ano antes. Um vídeo surgiu pouco depois de seu desaparecimento, mostrando homens mascarados segurando-o sob a mira de uma arma, mas o governo dos EUA questionou a autenticidade do vídeo, sugerindo que foi encenado.

Ahmad, um ativista e jornalista cidadão, disse que foi preso por filmar manifestações anti-regime e que Tice parecia estar em condições “razoavelmente boas” em 2022.

No entanto, ele disse, “ele estava magro quando o vi. Os ossos do pescoço estavam ligeiramente salientes, mas ele conseguia andar e mover-se porque permitiam que ele e outros prisioneiros se exercitassem e caminhassem durante uma hora no corredor da prisão.”

Tal como outros prisioneiros, Tice teve o cabelo e as sobrancelhas rapados para evitar piolhos, mas parecia saudável, capaz de andar, comer e comunicar, disse Ahmad, que agora vive no Dubai.

Os pais de Tice, Debra e Marc Tice, numa entrevista na segunda-feira ao “NBC Nightly News with Lester Holt”, disseram ter recebido informações de que antes dos rebeldes derrubarem o governo de Assad, o seu filho não só estava vivo, mas estava a ser bem cuidado. No entanto, disseram eles, não tinham clareza sobre quem estava segurando seu filho.

“Estamos apenas esperando para ver, porque eles estão atendendo às prisões aos poucos – e algumas das prisões maiores, sabemos que esses não são lugares onde Austin está”, disse Debra Tice.

E dentro da Síria, um importante líder rebelde, Obeida Al-Arnout, disse que estavam a tentar “tanto quanto possível encontrar informações sobre Austin e devolvê-lo à sua mãe, mas não alcançámos um resultado”.

Seu paradeiro permanece um mistério.