Mulheres acusam o ex-chefe do Harrods, Al Fayed, de abuso sexual: ‘Eu estava apavorada’

LONDRES – Mohammed Al Fayed diria às suas funcionárias para chamá-lo de “Papa”.

Cerca de 37 mulheres acusam agora o bilionário egípcio de agressão sexual e, em alguns casos, de violação, incluindo seis norte-americanas e uma mulher que deu uma entrevista exclusiva à imprensa norte-americana à NBC News. Al Fayed, o ex-proprietário da loja de departamentos de luxo Harrods, em Londres, que teve destaque na série “The Crown” da Netflix, morreu em 2023 aos 94 anos.

Mas as mulheres – muitas das quais compareceram numa conferência de imprensa na capital britânica na sexta-feira, onde a advogada Gloria Allred descreveu o que ela disse ser o “tráfico sistemático de mulheres para gratificação sexual” – falaram esta semana como parte de um documentário da BBC e investigação do podcast, “Al Fayed: Predator at Harrods”. As reportagens da emissora pública britânica incluem alegações de vários funcionários do Harrods, cinco dos quais afirmam terem sido estuprados por Al Fayed.

A loja disse estar “totalmente chocada” com as acusações contra seu ex-proprietário.

Ele dizia: “venha para o papai, eu protegerei você”, lembra Sophia Stone, que trabalhou como assistente pessoal de Al Fayed de 1988 a 1991.

Stone conversou com a NBC News na quinta-feira, a apenas alguns quarteirões de seu antigo local de trabalho. Numa longa entrevista, Stone alegou que durante o tempo em que trabalhava no Harrods, Al Fayed a sujeitou a contato físico indesejado e alegou que a agrediu sexualmente e tentou estuprá-la em várias ocasiões. Ela diz que já chegou a um acordo com a Harrods, mas agora entrou no processo contra a loja de luxo. Os detalhes desse acordo e se isso poderia impedi-la de entrar neste processo não ficaram imediatamente claros.

Uma das advogadas que representa as mulheres, Maria Mulla, disse que os advogados “ainda estão investigando as circunstâncias sob as quais aqueles [settlements] foram alcançados.”

Stone disse que seu sonho era trabalhar com moda e, como muitas mulheres, ela sentiu que ganhou na loteria quando entrou na Harrods como parte de seu programa de treinamento aos 19 anos. aquela que era então a loja de departamentos de maior prestígio do mundo foi rapidamente descarrilada por Al Fayed, disse ela, quando ele a selecionou para se tornar sua assistente pessoal. O que ela inicialmente viu como uma oportunidade de carreira se transformou em um pesadelo que a assombra até hoje.

A primeira bandeira vermelha que Stone lembra enquanto trabalhava para Al Fayed foi ele lhe dando um abraço apertado.

“Eu fiquei tipo, Ooh, você sabe, isso é estranho, mas talvez essa seja a cultura dele, não sei”, disse Stone.

Mas então, disse ela, o contato físico não solicitado continuou a aumentar.

“Ele estaria apenas agarrando você, agarrando seus seios, colocando a mão dentro da minha saia”, disse ela.

A primeira vez que ela alega que Al Fayed tentou estuprá-la foi em sua residência em Londres. Stone lutou para conter as lágrimas enquanto contava a história.

“Eu estava sentado no sofá e ele atravessou a sala e sentou-se. Ele então se forçou sobre mim. Ele é um homem muito grande. Ele era bem alto. Eu estava convencido de que ele iria me estuprar. E eu comecei a gritar, tipo, fiquei louco, expulsando-o. Sair. Sair. Sair. Chutei ele e sim, e ele meio que caiu para trás e ficou tipo, Ha, Ha ha rindo, como se estivesse fazendo uma piada com isso, como se fosse um pouco divertido para ele, e eu estava apavorado”, disse Stone. .

Ela disse que as tentativas de estupro que se seguiram foram piores e ocorreram em diversas propriedades de Al Fayed.

“Houve tentativas em Paris, na Escócia”, disse ela. “Eu era hóspede do Bois de Boulogne, então tinha meu próprio quarto. E ele entrou no quarto à noite quando eu já estava na cama, sabe. Não havia fechaduras. Ele entrou no quarto e deitou na cama comigo. Ele estava usando aquele roupão horrível, estilo jaqueta de fumar. E, você sabe, ele ia para a cama e tentava me estuprar”, lembrou ela.

Esta não é a primeira vez que acusações são feitas contra Al Fayed. Em 1995, um artigo da Vanity Fair relatando que as alegações incluíam discriminação racial, escutas telefônicas de funcionários e obrigatoriedade de testes de HIV, gerou um processo por difamação movido por Al Fayed, que ele desistiu dois anos depois.

O Canal 4 da Grã-Bretanha transmitiu alegações de agressão sexual em 2017 e 2018. Al Fayed já havia vendido o Harrods na época em que as transmissões do Canal 4 foram ao ar. Mas, diz a BBC, muitos dos acusadores de Al Fayed só se sentiram confortáveis ​​em revelar-se agora, após a sua morte no ano passado.

A Harrods é agora propriedade do fundo soberano do Qatar. Num comunicado, a loja disse em parte: “Estamos totalmente consternados com as alegações de abuso perpetradas por Mohamed Al Fayed. Estas foram as ações de um indivíduo que pretendia abusar do seu poder onde quer que operasse e nós as condenamos nos termos mais veementes. Também reconhecemos que durante este período como empresa falhamos com os nossos funcionários que foram suas vítimas e por isso pedimos sinceras desculpas… desde que novas informações surgiram em 2023 sobre alegações históricas de abuso sexual por parte de Al Fayed, tem sido nossa prioridade resolver reclamações da forma mais rápida possível, evitando processos judiciais morosos para as mulheres envolvidas. Este processo ainda está disponível para qualquer funcionário atual ou antigo da Harrods.”

Stone disse que Al Fayed preferia loiras e daria dinheiro às suas funcionárias para se vestirem de uma determinada maneira. “Mais tradicional, mais ou menos como uma rosa inglesa”, explicou ela.

Al Fayed foi frequentemente descrito na mídia britânica como obcecado pela aristocracia britânica e, como Stone lembrou, também era obcecado pela princesa Diana. “Ele estava mandando bilhetes para ela, sempre mandando presentinhos, sempre mandando coisas”, disse ela.

A ligação de Al Fayed com a família real acabou se tornando muito mais estreita, mas chegou a um fim trágico. Seu filho, Dodi, mantinha um relacionamento romântico com a princesa Diana em 1997 e morreu com ela no acidente de carro em Paris naquele ano. Uma versão ficcional de seu relacionamento foi retratada na série Netflix no ano passado e incluía um retrato caloroso e simpático de Al Fayed. A NBC News entrou em contato com a Netflix para comentar.

Durante todo o tempo, Al Fayed esteve no centro daquilo que Stone, o seu marido e os seus advogados acreditam que poderia ser um dos maiores escândalos de abuso sexual corporativo do mundo. Uma equipe de advogados baseados no Reino Unido juntou-se a Allred em Londres na sexta-feira para anunciar os detalhes da ação judicial movida contra o Harrods. Desde então, muitas das 37 vítimas saíram do Reino Unido e algumas agora vivem nos EUA.

A advogada Maria Mulla disse que há muito o que resolver e que as ações ainda não foram ajuizadas. Ela observou a complexidade do caso e das várias vítimas, acrescentando que havia “potenciais elementos de jurisdição que precisam ser considerados”.

Entre as alegações apresentadas pelos advogados estava a de que mulheres que trabalhavam diretamente para Al Fayed, um conhecido germafóbico, foram submetidas a exames médicos invasivos para testá-las para doenças sexualmente transmissíveis, sendo os resultados enviados apenas a Al Fayed, e não aos próprios funcionários.

“As acusações contra Mohamed Al Fayed incluem violação em série, tentativa de violação, agressão sexual e abuso sexual de menores. Envolvem médicos que administram exames ginecológicos invasivos como condição de emprego para alguns dos funcionários”, disse Allred, descrevendo o que ela disse ser “encobrimentos, ameaças e um quarto de século de abuso sexual”. Ela disse à NBC News que não estava representando legalmente os acusadores americanos, mas os estava “apoiando” e prestando consultoria aos advogados britânicos.

Stone disse que não precisou fazer um exame médico, mas sabia que outros o fizeram.

“Eu não precisei. E sempre achei isso muito estranho, porque senti que sabia que todas as outras meninas tinham feito o teste. E não sei por que não precisei pegar um.” ela disse.

Stone descreveu uma cultura de sigilo e suspeita na Harrods e disse que testemunhou seguranças grampeando os telefones dos funcionários – o ex-vice-diretor de segurança da loja, Eamon Coyle, disse à BBC que parte de seu trabalho era ouvir chamadas telefônicas gravadas.

Stone disse que estava com muito medo de discutir sua agressão com colegas de trabalho ou deixar o emprego.

Discutindo por que ela não denunciou o abuso a ninguém no Harrods, ela disse: “Mohamed era RH”.

“Fiquei apavorado. Ele tinha muito controle. Ele tinha muito poder”, disse Stone. “Eu também tive, você sabe, eu tive que viver. Eu tive que pagar aluguel. Eu tive que sobreviver. Eu estava sozinho. Eu não sentia que poderia falar com ninguém sobre isso. Eu estava passando por esse tipo de inferno.

Stone teve dificuldade em explicar o domínio que Al Fayed exercia sobre ela e outras funcionárias. Ela o descreveu como uma espécie de figura paternal que jurou protegê-los, mas “ele meio que fez uma lavagem cerebral em mim”, ela continuou. “Eu senti que tinha isso – eu o odiava, mas também pensei que ele era tipo…” Stone então começou a chorar.

“Mas eu meio que me importava com ele também”, disse ela. “Tão confuso.”

“Traída”, acrescentou seu marido, Keaton Stone, produtor de documentários que passou anos tentando construir um caso contra o ex-proprietário do Harrods. Ele não participou da investigação da BBC como parte de seu trabalho documental. Seu envolvimento neste caso é a título pessoal.

“Todos queriam desesperadamente que ele fosse responsabilizado enquanto estava vivo”, disse ele, sentando-se ao lado dela e segurando sua mão.

Keaton Stone está agora determinado a ver a história reescrita. “Então o mundo sabe quem realmente era esse monstro, não esse retrato simpático em ‘The Crown’, esse excêntrico, atrevido e alegre, você sabe, esse cara era um estuprador em série.”

Sophia Stone confirmou que apresentou suas acusações ao Harrods em 2019 e acabou fazendo um acordo com a empresa fora do tribunal.

“Bem, se vocês não aceitarem isso, não ganharão nada”, foi como o marido explicou como o Harrods colocou isso para eles. “Foi uma quantia irrisória”, acrescentou.

Os advogados que representam os acusadores disseram na sexta-feira que, nas horas seguintes à coletiva de imprensa, mais de 200 pessoas já os contataram com alegações adicionais. Essas alegações ainda precisam ser examinadas.