Militares da China exibem helicóptero Z-20 atualizado no show aéreo de Zhuhai

HONG KONG – Com aparência elegante que reflete o UH-60 Black Hawk dos EUA, o avançado helicóptero militar chinês Z-20 é poderoso, mas pode causar seu maior impacto no mar, disseram analistas ao ser exibido no maior show aéreo da China em Zhuhai, na terça-feira. .

O potencial do Z-20 no mar para colmatar lacunas na capacidade da marinha chinesa de se proteger de submarinos está a atrair o escrutínio de adidos de defesa regionais e estudiosos de segurança que traçam a sua evolução após uma década de desenvolvimento.

A mídia estatal destacou recentemente a primeira versão de assalto armado do helicóptero e, na terça-feira, os militares apresentaram a variante naval armada Z-20J – um passo fundamental em direção a uma plataforma anti-submarina completa, o Z-20F.

Embora a China esteja a utilizar navios de guerra cada vez mais avançados como parte da sua modernização militar a longo prazo, luta para protegê-los, incluindo a sua frota emergente de porta-aviões, de ataques submarinos – uma capacidade já aperfeiçoada por muitos dos seus rivais.

Relatórios do Pentágono e analistas ocidentais há muito notam que as fraquezas nas capacidades anti-submarinas da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) podem prejudicar as implantações navais de longo alcance num conflito.

As últimas notícias do Pentágono relatório público sobre a modernização militar da Chinalançado em outubro de 2023, observou que uma versão naval do Z-20 estava em desenvolvimento.

“O Z-20F é semelhante ao SH-60 da Marinha dos EUA e proporcionará melhorias significativas nas capacidades ASW (guerra anti-submarina) em relação aos helicópteros menores que o PLAN opera atualmente”, disse o relatório do Pentágono.

O estudioso de segurança baseado em Cingapura, Collin Koh, disse que os helicópteros Z-8 e Z-9 da Marinha eram muito pesados ​​e muito leves, respectivamente, limitando o tipo de navios a partir dos quais poderiam operar, seu alcance e a carga útil de sensores e armas.

Eles também se baseiam em projetos europeus da década de 1980, obtidos antes que as sanções tecnológicas de defesa entrassem em vigor contra Pequim, após a repressão de Tiananmen em 1989.

“O Z-20 é, portanto, a resposta”, disse Koh, da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam.

Ele disse esperar que o Z-20 se torne em breve o helicóptero naval e anti-submarino padrão, dada a sua capacidade de pousar em navios que vão desde corvetas e destróieres até porta-aviões.

A publicação acadêmica da Marinha de Taiwan, Navy Professional Journal, publicou em dezembro de 2022 um longo artigo sobre o desenvolvimento dos helicópteros anti-submarinos da China, observando que algumas das capacidades do Z-20F excediam as do MH-60R dos EUA, fabricado pela Sikorsky Aircraft, uma unidade da Lockheed Martin.

“A entrada em serviço do Z-20F ampliará efetivamente a distância operacional para o combate anti-submarino de destróieres e corvetas”, disse, acrescentando que seria o dobro do alcance da frota existente.

As táticas anti-submarinas modernas envolvem helicópteros operando longe de seus navios hospedeiros, caçando e rastreando navios inimigos com vários sensores e coordenando-se com navios e outras aeronaves. A maioria também carrega armas leves, como cargas de profundidade e torpedos, mas geralmente outras plataformas são usadas para atacar submarinos.

A exibição de terça-feira seguiu-se a relatos da mídia estatal em maio de que o Z-20 agora tinha capacidade de ataque e que versões anti-submarino estavam sendo desenvolvidas. Nenhuma data foi informada.

Na sua mais recente avaliação anual dos destacamentos militares internacionais, o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, com sede em Londres, observa que a China colocou em campo 15 helicópteros Z-20 para trabalhos de busca e salvamento.