Mauricio Pochettino conseguirá consertar a USMNT antes da Copa do Mundo de 2026?

O futebol masculino dos Estados Unidos fez história nesta quarta-feira com a nomeação de Mauricio Pochettino como técnico da seleção nacional. O argentino possui um currículo muito mais impressionante do que qualquer outro que o precedeu na função. E ele aprimorou seu currículo ao realizar o que os treinadores americanos anteriores não conseguiram realizar repetidas vezes: vencer times melhores que o seu.

“Seu histórico fala por si”, disse o diretor esportivo de futebol dos EUA, Matt Crocker, em comunicado após a nomeação de Pochettino no início desta semana. “Ele é a escolha certa para aproveitar o imenso potencial do nosso talentoso time”, acrescentou Crocker.

A tarefa que Pochettino tem em mãos não carece de desafios. Como anfitriões da próxima Copa do Mundo, os EUA se classificam automaticamente para o torneio. A falta de partidas de qualificação significa menos oportunidades competitivas antes do verão de 2026, onde Pochettino poderá testar a coragem da equipe contra adversários com algo em jogo.

E o elenco que Pochettino herda vem de um fracasso recente na Copa América, onde os EUA não conseguiram passar da fase de grupos.

Os últimos três times que Pochettino dirigiu, Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham, contaram com superestrelas do futebol mundial. Embora os EUA possam contar com o extremo do AC Milan, Christian Pulisic, o talento à disposição de Pochettino não se compara às equipas repletas de estrelas do seu passado recente.

Mas Pochettino acredita no potencial do time e quer que seu elenco entregue um bom produto em campo. “A estética é muito importante”, disse Pochettino na sua primeira conferência de imprensa como treinador em Manhattan, na sexta-feira. “Queremos jogar um bom futebol, um bom futebol, um futebol emocionante, um futebol de ataque”, disse Pochettino. É uma visão que contrasta com o estilo de jogo recente da USMNT sob o comando do ex-técnico dos EUA Gregg Berhalter, que viu o time jogar um futebol prático e enérgico, sem sempre entregar resultados.

Questionado na conferência de imprensa de sexta-feira por que assumiu o seu último cargo como treinador dos EUA, Pochettino citou “o desafio e o potencial”. Pochettino ganhou destaque no cenário do futebol mundial ao aproveitar seu potencial. Durante seu tempo como técnico do Tottenham Hotspur, time da Premier League inglesa, Pochettino contou com jogadores jovens e não comprovados para causar grandes surpresas. E a sua confiança na juventude transformou nomes desconhecidos como Harry Kane e Dele Alli em superestrelas.

Antes de Pochettino aparecer, o Tottenham oscilava entre a mediocridade no meio da tabela e o status de “melhor do resto” na primeira divisão inglesa. Durante seus 5 anos e meio lá, de 2014 a 2019, Pochettino colocou seu time na cobiçada posição de “Top Four” em todas as temporadas em que esteve no comando. Isso significou qualificar a sua equipa para a UEFA Champions League, um torneio da elite do futebol europeu.

Durante sua primeira temporada completa no comando, Pochettino levou o Spurs à final da Copa da Liga Inglesa de 2015, apenas para perder para o Chelsea. E em 2019, ele levou a sua equipa quase ao auge do futebol europeu com uma campanha histórica até à final da Liga dos Campeões, apenas para perder para o rival inglês Liverpool.

A gestão de Pochettino acabou não conseguindo limpar a poeira da sala de troféus do Tottenham. Os Spurs ainda não levam para casa títulos importantes desde a final da Taça da Liga Inglesa de 2008. Mas seu estilo de ataque enérgico e altamente disciplinado levou-os a fazer grandes torneios e a lutar seriamente pelo título da Premier League. E fê-lo tirando o máximo partido dos jogadores à sua disposição, mesmo quando o adversário era melhor no papel. E fê-lo com um orçamento de David que empalideceu em comparação com os baús de guerra de Golias dos seus oponentes ao longo do caminho.

Pochettino gastou cerca de US$ 542 milhões em jogadores durante seus cinco anos e meio no Spurs. Enquanto isso, o Manchester City gastou mais de um bilhão de dólares durante o mesmo período. O argentino conseguiu acompanhar os rivais dando oportunidades aos jovens jogadores e transformando-os em craques. E ele disse que a disposição de dar uma chance a jogadores anteriormente não comprovados continuará com a seleção masculina dos EUA.

“Todo jogador agora tem a porta aberta. Se eles se apresentarem, estaremos lá assistindo”, disse Pochettino na sexta-feira.

Uma das muitas críticas a Berhalter foi sua incapacidade de competir com os grandes do futebol mundial. Pouco antes de sua demissão, a seleção de Berhalter perdeu para o Uruguai em julho, durante a Copa América. Na Copa do Mundo de 2022, os EUA foram eliminados pela Holanda nas oitavas de final. Ao longo de sua gestão, a seleção de Berhalter perdeu ou empatou consistentemente em competições de alto nível.

Os Spurs de Pochettino venceram o poderoso inglês Manchester City e o titã alemão Borussia Dortmund a caminho da final da Liga dos Campeões de 2019. Na Premier League, os homens de Pochettino terminaram à frente do City, do Liverpool e do seu maior rival, o Arsenal, em várias ocasiões.

A passagem de Pochettino no Spurs chegou a um fim amargo. O time definhou na Premier League, ocupando a 14ª posição na tabela quando foi expulso. E desde sua passagem pelo Spurs, Pochettino não ficou impressionado.

Ele conseguiu garantir seus primeiros troféus como técnico enquanto comandava o Paris Saint-Germain. Mas seu elenco contava com estrelas como Kylian Mbappe, Neymar e, claro, Lionel Messi. E os recursos financeiros do PSG tiram da água os seus homólogos franceses, tornando o sucesso do troféu nacional aparentemente inevitável. O objetivo declarado do clube é vencer a cobiçada e evasiva Liga dos Campeões, e Pochettino não conseguiu isso enquanto estava no PSG, com seu time sendo eliminado pelo Real Madrid nas oitavas de final.

Pochettino, apelidado de “Poch” por alguns, seguiu sua passagem pelo PSG com um retorno à Premier League, onde treinou o Chelsea na temporada 2023-24. O Chelsea terminou em um decepcionante sexto lugar, embora o clube tenha lutado para se firmar desde que uma mudança de propriedade em 2022 viu um consórcio, liderado pelo americano Todd Boehly, assumir as rédeas. E os homens de Pochettino encontraram impulso no final da temporada passada, apresentando alguns resultados espectaculares com um estilo de jogo ofensivo quando ele se dirigia para a porta.

Mas os torcedores do futebol americano não devem se preocupar com as recentes atribulações de Pochettino. Eles passaram de um treinador cuja experiência antes de liderar os EUA era treinar o Columbus Crew, da MLS, para um homem que treinou Messi e se tornou campeão da França.

A realidade do futebol masculino americano é que não pode competir, pelo menos no papel, com a realeza do futebol europeu e sul-americano. Os homens americanos só recentemente começaram a chegar aos escalões superiores do futebol europeu a nível de clubes. Muitas das maiores estrelas da USMNT têm lutado para conseguir um tempo de jogo consistente. O futebol masculino dos EUA terá dificuldades para alcançar um sucesso tangível se o time não conseguir jogar com todo o seu potencial.

Mas Pochettino ainda almeja alto.

Questionado pelo apresentador Roger Bennett no podcast “Men in Blazers” sobre o que o sucesso significa para os EUA na próxima Copa do Mundo, Pochettino foi inequívoco. “Ganhamos a Copa do Mundo”, respondeu Pochettino. “Acho que precisamos sonhar que vamos vencer a Copa do Mundo. Acho que precisamos pensar grande.”

O elenco clama por um treinador que consiga levar o time a ter um desempenho além da soma de suas partes. Foi assim que Pochettino fez seu nome no Spurs, e é assim que ele espera revigorar sua carreira ao liderar os norte-americanos a uma Copa do Mundo em casa, em 2026.