Mais de 100 temidos mortos enquanto vídeos mostram corpos e mineiros presos na África do Sul

As equipes de resgate enviaram uma estrutura semelhante a uma gaiola para uma das minas mais profundas da África do Sul na terça-feira, na tentativa de resgatar sobreviventes entre centenas de mineiros ilegais presos no subsolo durante meses em um poço abandonado. Acredita-se que mais de 100 tenham morrido de fome ou desidratação.

Um grupo que representa os mineiros disse que pelo menos 18 corpos e 26 sobreviventes foram retirados da mina de ouro de Buffelsfontein desde sexta-feira, mas acredita-se que mais de 500 mineiros ainda estejam no subsolo. A polícia disse que não tem certeza de quantos permanecem, mas é provável que sejam centenas.

A mina perto da cidade de Stilfontein, a sudoeste de Joanesburgo, tem sido palco de um tenso impasse entre a polícia, os mineiros e membros da comunidade local desde Novembro, quando as autoridades lançaram pela primeira vez uma operação para tentar expulsar os mineiros. Os relatórios dizem que alguns deles estão na clandestinidade desde julho ou agosto do ano passado.

As autoridades dizem que os mineiros podem sair e recusam-se, mas isso tem sido contestado por grupos de direitos humanos e activistas, que criticaram ferozmente as tácticas policiais ao cortar o abastecimento de comida e água dos mineiros da superfície, numa tentativa de os forçar a sair. . Os grupos de defesa dos direitos humanos dizem que muitos dos mineiros estão efetivamente a morrer de fome e incapazes de sair porque o poço é demasiado íngreme e as cordas e o sistema de roldanas que usaram para entrar foram removidos.

A mineração ilegal é comum em partes da África do Sul rica em ouro, onde as empresas encerram minas que já não são lucrativas, deixando grupos de mineiros informais a entrar ilegalmente nelas para tentar encontrar depósitos restantes.

Grandes grupos de mineiros ilegais muitas vezes passam meses na clandestinidade para maximizar os seus lucros, levando consigo alimentos, água, geradores e outros equipamentos, mas também contando com outros membros do seu grupo na superfície para enviar mais suprimentos.

Alguns escaparam da mina desde Novembro, confirmaram as autoridades, embora o número exacto não seja claro. A polícia diz que os mineiros têm medo de serem presos se saírem.

Ativistas de direitos humanos disseram que a única saída é os mineiros fazerem uma jornada perigosa até outro poço, o que pode levar dias, e rastejarem até lá. Eles disseram que muitos dos mineiros estão fracos ou doentes demais para sair. A mina tem 2,4 quilômetros de profundidade e vários poços, muitos níveis e é um labirinto de túneis, e o grupo mineiro comunitário disse que há vários grupos de mineiros em várias partes da mina.

O grupo Comunidades Afetadas pela Mineração, Unidas em Ação, que levou as autoridades a tribunal em dezembro para forçá-las a permitir o envio de alimentos, água e remédios aos mineiros, divulgou dois vídeos de celulares que, segundo eles, eram do subsolo e mostravam dezenas de cadáveres. de mineiros embrulhados em plástico. Um porta-voz do grupo disse que “um mínimo” de 100 mineiros morreram.

Os vídeos de celular supostamente feitos nas profundezas da mina são filmados por um homem que pode ser ouvido dizendo: “Isso é fome. As pessoas estão morrendo de fome”, enquanto ele registra homens de aparência emaciada sentados no chão úmido da mina. Ele acrescenta: “Por favor, ajude-nos. Traga-nos comida ou leve-nos para sair.

O ministro da polícia e o ministro dos recursos minerais da África do Sul deveriam visitar a mina na terça-feira, enquanto as autoridades estão sob escrutínio pelas suas tácticas.

O Ministro do Gabinete sul-africano, Khumbudzo Ntshavheni, disse aos jornalistas em Novembro que o governo não ajudaria os mineiros, que consideravam “criminosos”.

“Não estamos enviando ajuda aos criminosos”, disse ela, segundo a mídia local. “Vamos fumá-los. Eles vão sair.”