Legisladores de ambos os partidos instam Biden a garantir a libertação de americanos presos na China

Os legisladores apelam ao presidente Joe Biden para que utilize o tempo restante do seu mandato para trabalhar pela libertação dos americanos que estão “detidos injustamente” na China, dizendo que as autoridades americanas precisam de fazer mais para ajudar a garantir a sua liberdade.

“Há mais americanos detidos injustamente na China do que em qualquer outro país. Os cidadãos americanos cumprem longas penas de prisão na China; a maioria foi condenada por graves irregularidades no devido processo ou por acusações espúrias”, escreveram o deputado republicano Chris Smith, de Nova Jersey, e o senador democrata Jeff Merkley, de Oregon, em uma carta ao presidente.

“Muitos são gravemente maltratados durante a detenção e desenvolveram graves problemas de saúde física e mental devido à falta de nutrição adequada ou de cuidados médicos nas prisões chinesas. Eles merecem uma defesa tenaz para obter a sua libertação”, afirmaram Smith e Merkley, co-presidentes da Comissão Executiva do Congresso para a China.

Os legisladores supervisionaram recentemente audiências em que famílias dos detidos falaram sobre como os seus entes queridos estão a sofrer psicológica e fisicamente sem recurso legal.

A embaixada da China em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A China negou as acusações e afirmou que tratou adequadamente os americanos detidos e respeitou os seus direitos legais.

Grupos de direitos humanos fizeram alegações semelhantes sobre a situação dos americanos mantidos atrás das grades na China. O número exacto de cidadãos norte-americanos detidos em circunstâncias questionáveis ​​permanece pouco claro e as estimativas variam. Famílias de americanos presos e defensores dos direitos dizem que o governo dos EUA deveria expandir a sua lista daqueles considerados “detidos injustamente”.

O Departamento de Estado reconhece três americanos como detidos injustamente na China, incluindo David Lin, um pastor que foi libertado no mês passado. Os outros dois americanos são Kai Li e Mark Swidan.

Dui Hua, um grupo de direitos humanos que defende os detidos na China, estima que existam mais de 200 americanos “sob medidas coercivas” na China.

Li, de Long Island, Nova Iorque, foi detido em 2016 e condenado a 10 anos em 2018 por espionagem. Sua família diz que as acusações são infundadas. Swidan, um empresário do Texas, foi detido em 2012 e condenado por acusações relacionadas com drogas em 2019. Os seus defensores dizem que ele não estava na China no momento do alegado crime.

Na carta a Biden, os legisladores disseram que Li passou mais tempo atrás das grades do que três americanos recentemente libertados da prisão na Rússia, Paul Whelan, Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva, juntos. “Isso deve mudar”, escreveram eles.

“A libertação dos americanos deve ser um item de alta prioridade em quaisquer reuniões futuras que você tenha com a RPC [People’s Republic of China] Secretário Geral e Presidente Xi Jinping”, afirmava a carta.

O governo chinês utiliza “proibições de saída” para deter injustamente americanos “seja para resolver disputas económicas ou para coagir os seus familiares a regressar à China para enfrentar alegados crimes”, escreveram os legisladores.

“Se o governo chinês quiser melhorar as relações com os Estados Unidos, deverá libertar os americanos que estão presos injustamente sem condições e acabar unilateralmente com o uso de ‘proibições de saída’, uma forma de tomada de reféns de facto”, disseram.

A carta dos legisladores também pede a Biden que se reúna com as famílias dos americanos detidos na China e que funcionários da Casa Branca e do Departamento de Estado se reúnam com eles com mais frequência para partilhar informações sobre os seus casos e ser mais transparente sobre possíveis vias diplomáticas para conquistar os seus entes queridos. libertação de alguém.

Os legisladores apelaram aos funcionários consulares dos EUA na China para visitarem os americanos detidos com mais frequência, “garantirem visitas mais longas e frequentes às suas famílias e garantirem o acesso adequado à representação legal e aos cuidados de saúde”.

Numa audiência no mês passado perante a comissão, o filho de Li, Harrison Li, disse que o seu pai sofreu um acidente vascular cerebral e perdeu um dente enquanto estava na prisão e que esteve trancado numa cela durante a maior parte de três anos quando a China impôs restrições drásticas durante a pandemia de Covid.

Ele disse aos legisladores que um tempo precioso será perdido depois que uma nova administração tomar posse em janeiro e que agora é o momento de pressionar pela libertação de seu pai.

“Os próximos meses serão críticos antes que o presidente Biden deixe o cargo para… negociar um acordo justo que finalmente trará meu pai para casa”, disse ele.