Kimchi não existe mais? Mudanças climáticas colocam em risco o adorado prato de repolho da Coreia do Sul

GANGNEUNG, Coreia do Sul — O famoso kimchi da Coreia do Sul está a ser vítima das alterações climáticas, com cientistas, agricultores e fabricantes a afirmarem que a qualidade e a quantidade da couve napa que é conservada para fazer este prato omnipresente está a sofrer devido ao aumento das temperaturas.

O repolho Napa prospera em climas mais frios e geralmente é plantado em regiões montanhosas onde as temperaturas durante a principal estação de crescimento do verão raramente subiam acima de 25 Celsius (77 Fahrenheit).

Estudos mostram que o clima mais quente provocado pelas alterações climáticas está agora a ameaçar estas culturas, tanto que a Coreia do Sul poderá não ser capaz de cultivar couve napa um dia devido à intensificação do calor.

“Esperamos que essas previsões não se concretizem”, disse o fitopatologista e virologista Lee Young-gyu.

“O repolho gosta de crescer em climas frios e se adapta a uma faixa muito estreita de temperaturas”, disse Lee. “As temperaturas ideais estão entre 18 e 21 Celsius.”

Nos campos e nas cozinhas – tanto comerciais como domésticas – os agricultores e fabricantes de kimchi já estão a sentir a mudança.

O kimchi picante e fermentado é feito de outros vegetais, como rabanete, pepino e cebolinha, mas o prato mais popular continua sendo à base de repolho.

Ao descrever o efeito das temperaturas mais altas nos vegetais, Lee Ha-yeon, que detém a designação de Mestre Kimchi do Ministério da Agricultura, disse que o coração do repolho “estraga e a raiz fica mole”.

“Se isto continuar, então no verão poderemos ter que abandonar o repolho kimchi”, disse Lee, cujo título reflete a sua contribuição para a cultura alimentar.

Dados da agência governamental de estatísticas mostram que a área cultivada com repolho das terras altas no ano passado foi menos da metade do que era há 20 anos: 3.995 hectares em comparação com 8.796 hectares.

De acordo com a Administração de Desenvolvimento Rural, um grupo de reflexão agrícola estatal, os cenários de alterações climáticas prevêem que a área cultivada diminua drasticamente nos próximos 25 anos para apenas 44 hectares, sem qualquer cultivo de couve nas terras altas até 2090.

Os investigadores citam temperaturas mais elevadas, chuvas fortes imprevisíveis e pragas que se tornam mais difíceis de controlar nos verões mais quentes e longos como a causa da redução das colheitas.

Uma infecção fúngica que murcha a planta também tem sido particularmente problemática para os agricultores porque só se torna aparente muito perto da colheita.

As alterações climáticas agravam os desafios enfrentados pela indústria de kimchi da Coreia do Sul, que já luta contra as importações de preços mais baixos provenientes da China, que são maioritariamente servidas em restaurantes.

Dados alfandegários divulgados na segunda-feira mostraram que as importações de kimchi até o final de julho aumentaram 6,9%, para US$ 98,5 milhões este ano, quase todas provenientes da China e o maior valor já registrado no período.

Até agora, o governo tem confiado num armazenamento massivo e controlado pelo clima para evitar picos de preços e escassez. Os cientistas também estão a correr para desenvolver variedades de culturas que possam crescer em climas mais quentes e que sejam mais resistentes a grandes flutuações nas chuvas e às infecções.

Mas agricultores como Kim Si-gap, 71 anos, que trabalhou toda a sua vida nos campos de couve da região oriental de Gangneung, temem que o cultivo destas variedades seja mais caro, além de não terem um sabor muito bom.

“Quando vemos os relatos de que chegará um momento na Coreia em que não poderemos mais cultivar repolho, foi chocante por um lado e também triste ao mesmo tempo”, disse Kim.

“Kimchi é algo que não podemos deixar de ter na mesa. O que vamos fazer se isso acontecer?”

Para saber mais sobre a NBC Asian America, inscreva-se em nosso boletim informativo semanal.